— Да, зачем мне рубашку менять, если я ее все-равно его кровью испачкаю?! — возмущение у меня получилось очень натуральным, Оскара в студию! — И матушка меня тогда уже за две рубашки заругает! Нет, уж! Давайте я эту допачкаю.

Капитан ласково берет меня за локоть и ведет к двери

— Идите, Ваше Сиятельство… идите. Отдохните немного…

Но тут открывается дверь и на пороге появляется сияющий Лем с окровавленными щипцами в руке. В сочетании с типичной мордой наемника смотрится это впечатляюще. За ним маячат еще несколько любопытных …лиц. Ага… пришли посмотреть, как их князь дурака валяет

— У Ресга прямо из рук выдернул, не хотел нам отдавать! — докладывает Лем

За нашими спинами раздается стук упавшего на пол тела. Вокруг жирной туши Кродена начинает расплываться мокрое пятно. Вскоре еще и характерный запашок оттуда пошел.

— Все, спекся наш барон…!

Я снимаю окровавленный фартук, с трагическим видом кидаю его на табурет и капризно топаю ногой

— Фу, как некрасиво! И как мне работать в таких невыносимых условиях…?

Моя охрана уже не сдерживаясь, начинает хохотать. Подозреваю, что давно в местной тюрьме не было такой веселухи. Капитан машет рукой, чтобы я уходил

— Только князь, прошу вас: не пугайте людей! Пойдут ненужные слухи, потом не отмоетесь…

— Как скажете, капитан. А я-то хотел до казармы прогуляться, узнать, что за шум там вчера был, заодно бы и помылся…

Смех в коридоре резко обрывается. Когда я выхожу из допросной все зрителей как ветром сдуло. То-то же! Нейтгард, смущаясь, признается

— Князь…простите, что утром не доложил, но вчера в казарме была небольшая заварушка.

— С каким счетом наши победили?

Капитан с недоумением смотрит на меня, не поняв сути вопроса. Приходится пояснить

— Разбитых морд у кого больше?

— У стражников, конечно! Но они первые напали. Прикажите наказать затеявших драку?

— Зачем, если трупов и ножевых ран нет? Парни выпустили пар, померялись …силой. Но в следующий раз зачинщики будут строго наказаны. Так всем и передайте.

Командир головорезов с облегчением выдыхает. Ага… понятно, за кого они вчера болели.

— Денег подняли?

— С чего? — делает непонятливое лицо капитан.

— Скажите мне еще, что вы с парнями ставки не делали! — усмехаюсь я

— А вот и нет! — с видом оскорбленной невинности сообщает капитан. И добавляет уже тише — И так все было понятно с самого начала.

— Сделаю вид, что поверил…!

…А уже через час большой артист в моем лице получил свою заслуженную премию — первый лист с признаниями барона. Умница Нейтгард начал допрос нашего деморализованного с самого главного вопроса: где деньги, Зин? Где у тебя припрятаны все неправедно нажитые богачества? И ответ он получил. Теперь можно спокойно ехать в столичный дом барона и изымать из тайника всю наличку. Которой, кстати, оказалось на удивление много — то ли барон к покупке очередной недвижимости готовился, то ли третий по счету корабль решил приобрести. Но сумма была внушительная…!

Наш казначей сиял как начищенный золотой. Еще бы: такое крупное пополнение казны, да еще и на закупку провианта теперь тратиться не надо. И понятно же, что это еще далеко не все, а только лишь начало экспроприации. Потом спросим барона про заначку в его замке, про долговые расписки клиентов, которым он дал деньги в рост, про активы, в которые вложены деньги: недвижимость, доли в разных коммерческих предприятиях, пару кораблей, бороздящих просторы Закатного моря.

Подозреваю, и в Ируте у нашего барона тоже что-нибудь прикуплено, но с этим уже нужно поаккуратнее. Там власти свободного города могут на дыбы встать и сами на имущество Кродена лапу наложить… Да и потом как-то некрасиво весь род по миру пускать за грехи отца семейства. Отпущу их, пожалуй, с миром. Пусть проматывают в Ируте остатки своего состояния — мне до тех далеких заначек барона все равно никак не дотянуться…

Изматывающая морская качка доводила Дианеля до тихого помешательства. Казалось, эта безумная пляска корабля по волнам никогда уже не закончится. Посудину, на которой эльф имел несчастье покинуть Остров, мотыляло в море, словно пустую ореховую скорлупу. Вот вроде бы сезон осенних штормов еще не наступил, а Северное море всю эту неделю было неспокойно. Ситуацию с качкой усугубляло еще и то, что трюмы корабля были практически пустыми. Нет, капитан, конечно, озаботился загрузиться какими-то тюками, чтобы придать своей посудине приемлемую осадку, но трюм был заполнен от силы на четверть.

Моряки наверху радостно перекрикивались, сдабривая свои разговоры грубыми солеными шутками, и их радость была понятна — попутный ветер бодро гнал корабль к родным берегам. Но несчастный Дианель без сил лежал на тюфяке, и отсчитывал каждый час, проведенный в этом темном, душном трюме. Если бы не Шустрик, и необходимость заботиться о маленьком попутчике, Советник так бы и провел все это время в полузабытьи.

Но временами тошнота немного отступала, и тогда Дианель заставлял себя подняться, чтобы накормить мышонка, немного подпитать его магией и заодно размять ноги, побродив между тюками. На что-то большее сил его уже не хватало. И он снова дремал, свернувшись калачиком, или лежал на спине, бездумно уставившись в переборки трюма.

Из головы Дианеля не шел разговор с Альтусом. Что-то тонким комариным писком звенело на краю сознания, заставляя память вновь и вновь возвращаться к нему. Маг что-то сказал тогда — такое очень важное, что заставило интуицию Советника насторожиться. Но потом разговор перескочил на что-то другое, и нить была потеряна. В памяти осталась только крохотная зацепка: это было связано с княжичем Йеном. Но неважное самочувствие Дианеля никак не давало ему сосредоточиться и настроиться на серьезные раздумья. Общая картина в голове Советника по-прежнему никак не складывалась. И в конце концов, он перестал себя мучить. Через неделю-другую они с княжичем обязательно встретяться, и тогда все может проясниться…

В какой-то момент Дианель с удивлением обнаружил, что болтанка прекратилась. Нет, сам корабль продолжал покачиваться на волнах, и даже борта его поскрипывали, но что-то явно изменилось. Эльф напряг свой тонкий слух, прислушиваясь к оживленным разговорам моряков. Причина оказалась проста — их корабль вошел в устье реки Великой. По лестнице прогрохотали тяжелые шаги, кто-то спускался в трюм. Советник поспешил встать и накинул на голову капюшон, скрывая под ним свое лицо.

— Эй, пассажир, ты жив еще? — голос капитана звучал насмешливо, но эльфа это не задевало — укачало поди?

— Жив. Что там наверху происходит?

— В порт зашли, готовимся пришвартоваться. Нужно пополнить запасы свежей воды и забрать небольшой груз у знакомого купца. Отчалим рано утром, так что если хочешь прогуляться немного, по темноте можешь спуститься на берег. На корабле в это время кроме вахтенных никого не будет, все наши отправятся в кабак. И сразу предупреждаю: до Тибала никаких остановок, даже не проси. Нам купец пообещал премию за быструю доставку.