не должна об этом знать. Её ж от таких вестей кондратий хватит. Ишь, с принцем шашни водила!

Меня больше волнует вот что: как принц мог допустить рождения бастарда? Не похоже, чтобы он осторожничал или боялся последствий. У магов ведь как: произнёс заклинание и всё, можно не париться! А значит... Так было задумано! Моё рождение – не ошибка.

Только зачем папаша так поступил? Да ещё и кинул беременную маму?

У меня нет догадок, честно. И оправданий ему нет. И плюнуть в его прекрасную рожу хочется.

Итак, Жупочка, давай рассуждать: папаша женился на родовитой роисске, и сделал он это сразу, как бросил мою маму. Значит, он не хотел, чтобы наследника ему родила жена? Почему? Может, там конфликтующая магия?

Пожалуй, про высшие роды Роисса тоже почитаю. Боже, сколько тайн вокруг!

Что может быть лучше, чем просыпаться... когда тебя вдавило в матрас массивное мужское тело?

Вопрос был риторический, конечно же.

– Де-е-ен... – прокряхтела я. – У-ми-ра-ю...

– М? – он вздрогнул. – О, прости, Жу, – и тут же слез, вернув мне возможность дышать и шевелиться.

– Ты не мог бы вести себя более сдержанно в постели? – знаю, что двусмысленно прозвучало, но как тут ещё скажешь?

– К сожалению, нет. Я не контролирую себя во сне, – без капли сожаления заявил он.

– Значит, впредь будешь ночевать внизу на диване.

– Это невозможно, Жу, – лукавые голубые глазюки насмешливо глянули на меня. – Видишь ли, после сеансов исцеления я обязан находиться рядом с тобой, на расстоянии вытянутой руки.

– Что-то я не заметила между нами этого расстояния...

– Издержки случая. Ты притягательна во всех смыслах, и я не собираюсь этому сопротивляться.

Дожили. Теперь Ден в открытую меня клеит.

Но я кремень! Я так просто не дамся!

Благо, под одеждой Ден не качок, у него нет рельефных кубиков на животе и банок на плечах. Мой принц отдал предпочтение умственному труду, а не физическому, хотя сложен он прекрасно и при желании мог бы набрать форму.

Всё познаётся в сравнении. К примеру, рядом с дрищеватым Аристархом Ден кажется богом. А вот по сравнению со вторым моим мужиком из сна Ден выглядит утончённым интеллигентом. Но это и хорошо. Так сказать, разноцветье во всей красе.

И хотя два мужика у меня только во снах, дико лестно, что мужчина моей мечты оказывает мне недвусмысленные знаки внимания. При мысли об этом меня уносит в райские грёзы!

***

Болезный Аристарх прихромал в понедельник ко мне на работу. Ему, в отличие от меня, официально обратившемуся в травматологию, дали больничный.

– Ой, Аристарх, бедненький, что-то ты неважно выглядишь! – маман всегда с теплотой относилась к нему.

– Здравствуйте, тётя Дуся, – печально поприветствовал он её. – Жизнь не располагает к процветанию.

– Да полноте-полноте! Жизнь длинная, всё лучшее ещё впереди! – не знаю, что было у маман в голове, но она при каждом разговоре с Аристархом пыталась сосватать меня за него.

Видит Гова, это был бы худший в мире союз.

К счастью, Аристарх тоже не поддерживал инициативу моей маменьки, тут мы были солидарны.

– Жупа, ты сходишь со мной в редакцию?

– Ты, что же, ещё не ходил? – изумилась я. После такого фиаско надо было пулей лететь к начальству на ковёр – виниться и обещать всё исправить!

– Конечно, нет! Как бы я пошёл? Я все выходные с постели не вставал из-за травм!

Тяжёлый случай.

– Но... Но нельзя же сидеть сложа руки! – воскликнула я.

– Думаешь, я просто так лежал? Нет! Я переживал! И вообще, ты могла бы попросить своего шишку помочь мне!

– А что он сделает? Он не имеет никакого отношения к коммерческим организациям!

– Если бы беда случилась с тобой, ты бы попросила его, и он бы помог! Ты просто не хочешь по-дружески помочь мне! – извернулся Аристарх.

О как. Теперь я осталась виноватой.

– Что ж ты сам его не попросил? Позорно сбежал, оставив меня одну отчитываться перед ним!

– Да потому что он мне не нравится! Я таких типов не люблю!

– Ага. Значит, не любишь, а от помощи не отказался бы?

– Что ж, ты можешь потешаться над глубиной моего отчаяния сколько влезет, – с горечью бросил он и повернулся, чтобы уйти, но не слишком резво, потому что на самом деле не хотел лишаться последних помощников.

– Стой! – крикнула ему вслед. – К сожалению, Ден не в силах помочь тебе, он снова уехал, но я схожу с тобой к начальству.

– Хм, – выдал Аристарх. Я так понимаю, это вместо «спасибо».

– Я готова пожертвовать своим обеденным временем.

– Ой, да идите сейчас-то, – вмешалась маман. – Я прикрою. Дела-то нешуточные. Друзей надо выручать.

«А сводничать некрасиво!» – скривилась внутри меня Вторая.

Посетителей в библиотеке в это время обычно мало, поэтому я сдалась:

– Ладно, идём. Чем скорее попадём к начальству, тем больше шансов уцелеть.

– Как это? – перепугался Аристарх.

– А вот так. Тактика такая: приходим, признаём свою вину, предлагаем свои души в качестве откупа.

– Но... Но... – кажись, сейчас в обморок хлопнется, побледнел, как будто харю снежком припорошило.

– Не спорь даже! Это проверенный психологический приём: того, кто сам повинился и раскаялся, не станут сильно наказывать. В твоём случае это критично: компания может выкатить тебе иск с чудовищным штрафом, так что мы с тобой должны любой ценой избежать суда.

– А-а...

М-да. Надеюсь, сработает. Даже мне волнительно, хотя я тут чисто в качестве группы поддержки.

О том, что мы поехали в общественной повозке, я пожалела с первой же минуты. Мало того что мне пришлось самой платить за себя, так ещё и мужик какой-то вонючий прилип. Причём в прямом смысле прилип: прижался ко мне плечом и брюхом, не отодвинешься.

Так мы и ехали: меня припёрли к поручню и лапали то за бочок, то за зад, а я дышала через раз и терпела, потому что денежки уже заплачены, а Аристарха унесло толчеёй в другой конец повозки.

– Так приятно прижимать вас к себе, милочка... – решил добить меня этот извращенец.

– Вы самый чистопотный человек из всех, кого я встречала, – призналась я, отступая от него на спасительный шаг, в зону, где можно было мало-мальски глотнуть воздуха.

И, наконец,