Нельзя сказать, чтобы Игорь совсем не обижался. Нет, у него были поводы злиться и на Алису, и нюхача. Вот только он понимал, что в этом нет никакого смысла. Он не знал ни одной женщины, которая не попыталась бы спасти своего ребёнка в критической ситуации.

А ещё он прекрасно понимал, что в отчаянии, пытаясь спасти своё дитя, женщина пойдёт на всё что угодно. Вплоть до разрыва с мужем. Возможно, потом она даже будет рвать на себе волосы. И убиваться уже по мужу, но…

Но инстинкт сильнее. Может, если бы Алиса получила доказательства того, что сделка с хтонами не вернёт дочь, а только навредит Игорю — она бы и передумала. Но ведь никто ей этих доказательств тогда не предоставил.

А Эрин… Игорь всегда знал, почему нюхач помогает его семье. Не из-за помощника, не из-за Алисы… Не ради них нюхач рвал жилы и рисковал жизнью. И не ради них, взрослых обалдуев, захотел вернуться из Марева. Этот одинокий ворчливый старик любил детей: и шкодливого Ваню, и болтливую Лизу, и упрямую Веру. Любил, как родных внуков, которых у него никогда не было. И не скрывал этого.

К тому же, Вера была его ученицей. А к этому вопросу седой относился со всей ответственностью. Поэтому он не видел проблемы в том, чтобы пойти на сделку с кем угодно. Лишь бы вернуть ребёнка.

И ни Эрин, ни Алиса не замечали связи между тем, во что превращается Хан, и тем фактом, что он заключал соглашение с хтонами. А вот Игорь никак не мог поверить, что обычный торчок мало того, что добился статуса бога на довольно опасном узле, так ещё и стал таким агрессивным.

Порядок далеко. И здесь, в Упорядоченном, его представляли люди. А вот Хаос — он совсем рядом. Он силён. И готов нахлынуть в любой момент.

И неудивительно, что новичкам — таким, каким был Игорь — достаточно небольшого тычка в спину, чтобы обратиться к Хаосу. Там вовремя сказанное слово, тут «случайная» оговорка… Разве бабуля Ло не была очень убедительна? Разве не был убедителен Туриг? И даже Василий Кириллович, как бы ни был он противен Игорю (и, видимо, даже другим хтонам), был честен.

Нет, Игорь не имел права идти на сделку. Но и объяснить этого близким никак не мог.

А теперь он очень хотел разобраться, как же так случилось, что его дочь вытеснили из её же тела. И поэтому, закончив собрание, сразу направился к блокгаузу. Алиса шла за ним с очень обеспокоенным лицом. Кажется, догадывалась, с кем и о чём он хочет поговорить. Но, как бы ей ни хотелось отговорить мужа, в этот раз она побоялась проявлять характер.

Игорь обнаружил Веру на перемычке между блокгаузами. Девочка сидела, обхватив колени руками, и смотрела вниз. Спускаться к людям она, видимо, побоялась. Хоть Вера и не помнила, что произошло, но ей явно успели рассказать.

— Пап… Это уже была не я, когда… Когда Лизу и Ваню, — поспешно заявила она, едва Игорь сел рядом.

— Я в курсе, малышка. Ты бы в жизни плохого им не сделала. Я это знаю. Мне только интересно… Как же тебя из собственного тела выпихнули?

— Милый… Может, потом? — спросила Алиса, поднявшись к ним.

— Потом? Хочешь снова потерять кого-то из детей? — подняв бровь, спросил Игорь. — Одного раза было мало?

— Я… — Алиса возмущённо открыла рот, но в этот раз муж договорить ей не дал.

— Лисёнок, я кручусь как белка в колесе. Вот уже второй месяц я вынужден решать вопросы, которые в принципе невозможно решить. Раз за разом! Раз за долбаным разом я делаю то, что кажется невозможным! А теперь скажи мне… Лиза и Ваня умеют читать и писать?! — Игорь уставился на жену, а потом повторил вопрос, только переиначив его: — Ты их научила читать и писать?

— Пока нет, но… — Алиса уставилась на мужа. — Милый, невозможно за неделю…

— Второй месяц я делаю то, что казалось невозможным! — ещё раз напомнил Игорь. — Второй месяц! Этой ночью я снова сделал то, что казалось невозможным! Может, Лисёнок, ты тоже начнёшь? А то мы, знаешь ли, все в одной жопе сидим!

— Мам, пап, хватит ругаться!.. — расстроенно сморщив нос, попросила Вера.

— Нет, малышка. Не хватит! — отрезал Игорь. — Вот здесь и сейчас — не хватит. Пока моя жена не слышит меня, но продолжает требовать!.. Пока она не пытается и сама прыгнуть выше головы!.. Не хватит! — он повернулся к Алисе и проговорил: — Милая, я долго не выдержу… У меня тоже силы не бесконечные. Здесь не получится жить, как раньше, в мире Порядка. Жители Лёдного тоже пытались, как ты, делать вид, что всё по-старому. Помнишь, чем закончилось? И либо ты начнёшь шевелить задницей и поддерживать меня, либо будешь одна тянуть всё это дерьмо. Я просто в очередной переделке помру.

— И что я должна, по-твоему, делать? — возмутилась Алиса.

— Иди! И научи к вечеру Ваню и Лизу писать и читать! — рявкнул Игорь. — Просто сделай невозможное! Как я!..

— Вот прямо сейчас идти? — не глядя на мужа, уточнила Алиса.

— Да, вот прямо сейчас! — кивнул Игорь. — И не забудь с Эрином выбрать навык!

Поджав губы и распрямив плечи, Алиса резко отвернулась. И гордо прошествовала в блокгауз. Игорь знал, почему она так старательно отворачивает лицо. Однако вставать и извиняться он не собирался.

— Па-ап… Ну зачем ты так? — возмутилась Вера, начиная подниматься, но Игорь схватил её за шиворот и посадил назад:

— Сядь! — приказал он. — Сядь и слушай!

Девочка тоже готова была расплакаться. Однако и это сейчас не имело значения.

— Иногда с людьми случаются плохие вещи! — проговорил Игорь. — И с нами случилась. Мы оказались в Упорядоченном. Это — плохо. Я…

Игорь снова хотел сказать, что с самого начала тянул всё на себе, но передумал. Ему бы снова пришлось говорить бесконечные «я сделал», «я смог»… А он не хотел выпячивать своё «я». Если так вести разговор, то никогда и никого ни в чём не убедишь. И поэтому ему пришлось искать другие слова.

— Мы оказались здесь вместе. Все… И мы все должны сделать всё, что можем, чтобы наша жизнь стала лучше. И проблемы здесь — это не вызов к директору школы. Проблемы здесь — это всегдавопрос жизни и смерти. Всегда! Вот просто представь: попали три человека на необитаемый остров. Один сразу придумывает, как сделать хижину, и рубит деревья. Двое других только помогают их таскать. Один рубит листья для крыши. Двое других помогают их таскать. Один рубит тростник, чтобы сделать верёвки. Двое других предлагают обойтись без верёвок. Один строит дом, а двое других… Ну, не знаю, поддерживают костёр. Скажи мне: они выживут?

— Не знаю, — хмуро ответила Вера.

— А ты продолжи ситуацию! — предложил Игорь. — Со временем один будет ходить в лес и искать еду, а двое других готовить. Со временем один будет делать инструменты, а двое других пользоваться ими. Со временем один… Как думаешь, что он сделает? Что бы ты сделала, если бы была этим одним?

— Бросила бы двоих и ушла, — подумав, сказала девочка.

— Вот! А я не могу вас бросить! — проговорил Игорь. — Твоя мама… Как бы я ни злился на неё, она мой самый любимый человек. А вы — мои любимые дети. И бросить вас я не могу. Я могу либо надорваться в какой-то момент, либо просто умереть. Даже будь мы на необитаемом острове, я бы всё равно мог умереть. Там, что ты ни делаешь — всё опасно. И даже простая заноза может тебя убить.