понять, но уклад их жизни такой же тяжелый, как камни, которым они способны приказывать. Характеры их, кстати, невыносимы, хоть они и полукровки», — по тому, как ускорялась мысль Лайлы, я поняла, что она оседлала любимого конька. — «У них есть какие-то свои критерии, по которым они определяют иерархию. Титанам неважно, чей ты потомок и сколько в тебе магии. Гораздо важнее нечто, что мы с тобой назвали бы силой духа. Каждый из титанов в той или иной мере умеет подавлять волю более слабых. Соответственно, сильнейший правит остальными, и ему никто не может возразить — даже чисто физически».

Любопытно… Если даже полукровки были способны подавлять чужую волю, то насколько же велико могущество Арея? И если оно столь необъятно, то как мне удалось его преодолеть? Как я вообще смогла сбежать, да еще и разрушить клинок, если титан не позволял мне этого? Или он позволил?

Впрочем, может, он не так уж и силен? Он ведь последний, осколок умершего рода. Не исключено, что в ментальном плане он может быть и слаб, но сравнить мне не с кем.

«Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы», — вдруг огорошила Лайла с ехидной усмешкой. — «Я хочу знать, что с Лаогэром? Он должен быть жив, конечно же».

«Жив. И чуть не отправил меня к предкам на поклон только из-за того, что я жива и мозолю ему глаза, в то время как ты пропала».

«Это на него похоже», — в голосе Лайлы чувствовалась нежная улыбка. — «Этот амулет… он ведь принадлежит Лаогэру. Я узнала трещину, только на его украшении такая была. Я лично ее оставила, когда… А впрочем, неважно. Ты можешь вернуть ему коготь?».

«Но как амулет оказался у мага?» — тут же спросила я, игнорируя просьбу колдуньи.

«Демон его знает, у старика и спроси. Так ты поможешь мне снова с ним поговорить?» — в голосе Лайлы к надежде уже примешивалось раздражение.

А в моей груди бушевали сомнения. С одной стороны, Лайла не сделала мне ничего плохого. С другой — Лаогэр едва не прикончил, по крайней мере собирался это сделать. И я понятия не имею, что он ее выкинет, так что мне нужен козырь, пусть это и жестоко.

«Может быть и отдам. Смотря, как он будет себя вести», — осторожно ответила я.

«Хотела бы я сказать, что ты бессердечная сука, но слишком хорошо тебя понимаю. Однако больше не скажу ни слова, пока не почувствую прикосновение его руки к амулету», — Лайла рассмеялась, ее хохот отдавался раскатами в висках, но постепенно становился тише и вскоре исчез, будто затерялся где-то вдали.

Уверенная в том, что звать магессу бессмысленно, я открыла глаза. Ожидала увидеть дремлющего старика и пламя камина, но передо мной стояло пустое кресло, а пепел по крупицам вылетал из очага, подгоняемый сквозняком из приоткрытой двери.

И куда запропастился этот безумный дед?

В поисках мага я мельком оглядела окрестности дома. Старик обнаружился почти сразу за дверью. Сосредоточившись, я поняла, что он читает то ли письмо, то ли записку, и судя по натужному сопению, крайне торопится.

Я не особенно хотела подглядывать, но предчувствие беды все же заставило меня присмотреться к письму повнимательнее. Сосредоточившись, я вскоре поняла, что на плотной бумаге не просто выведены, а почти выдавлены угловатые, словно символы драконьего языка, буквы. Я помнила лишь одну руку, которая так сильно проминала бы бумагу: руку Арея.

Едва дыша, стараясь не выдать своего присутствия магу, я внимательно вглядывалась в лист. Углубления в бумаге вскоре сложились во вполне ясный текст. Он резко начинался и также резко обрывался, как будто раньше колдуну уже приходили письма и должны прийти еще.

«С границы меня отправили в окрестности столицы Восточной Империи. Не знаю, чем они думали, когда садили меня в башню всего в паре десятком километров от городских стен. Но из плена пока бежать не собираюсь, буду ждать ее там. Когда завершится инициация, пусть найдет меня. Вопрос с остальными магами, которые понадобятся нам для разделения источника, пока не решен».

Вот же сволочь! Я готова была разорвать мага на куски от злости, когда осознала, что и рваный стиль письма подтверждает мои догадки — оно от титана, и все это время он знал, где я нахожусь и что делаю! Руки чесались от желания разорвать мага в клочья, но я усилием воли остановила себя и задумалась.

«Она» — это, очевидно, обо мне. Другой живой магессы воздуха с собственным телом я в округе не наблюдаю, так что, похоже, если все происходящее не план титана, то он крайне ловко воспользовался обстоятельствами. Кстати, а не Нереус ли передал драконам этот злосчастный учебник? И амулет мог выкрасть или оторать у Лайлы? Может, он надеялся поймать вовсе не старых духов, а меня?

Задумавшись, я упустила момент, когда старик заметил меня. Он что-то сделал, и голова снова взорвалась огненным шаром боли. Я зашипела и распахнула глаза. В груди резко закончился воздух, и я замерла, чтобы не тратить его драгоценные остатки. Однако это не помогло — очень скоро я начала задыхаться.

Старалась не слишком дергаться, чтобы не биться головой о стену или пол, и теперь прекрасно понимала, как себя чувствовал Лаогэр, загнанный мной в такую же ловушку.

— Не в меру любопытная девчонка, — проворчал Нереус, резким рывком закрывая дверь. — Ну что тебе стоило просто меня подождать?

— Ты, сволочь, дал… драконам… книгу… — говорить с каждым словом становилось все тяжелее, однако я пока еще могла метать в мага гневные взгляды.

Когда ощутила, что в глазах мутнеет, попыталась рвануться вперед и притянуть к себе хотя бы глоток живительного воздуха, но меня отбросило к стене. Я приложилась головой о камни, однако судорожно вдохнув, поняла, что старик больше не пытается задушить меня.

— Если не хочешь задохнуться, сиди тихо и слушай меня, — предупредил старик, возвращаясь в кресло.

Ему не требовались ни заклинания, ни малейшие движения пальцев, чтобы уничтожить меня, так что я послушно замерла, но стала оглядываться в поисках способа спастись. Такового не находилось — что бы я ни сделала, маг все равно мог достать меня на расстоянии нескольких сотен шагов и точно так же лишить чувств, а может и жизни.

— Сейчас мне нет смысла что-то от тебя скрывать. Больше нет: у меня, у тебя и у Арея одна и та же цель — разъединить источник. Потом все мы, каждый из нас, станет свободен. До тех пор он не отпустит ни тебя, ни меня,