– Поставьте их сюда, это вход в погреб там достаточно прохладно.

– Я и не знала, что он тут есть. – удивилась девушка, загружая продукты в пакет и опуская их на ступеньки.

– Во всех старых домах, были или погреба или подвалы. В доме должны быть свечи, я поищу.

Он порылся на полках кладовки и, вручив Кристине две толстые свечи, ушел.

Следующие утро Кристина провела в ожидании мастера. Она особо не нервничала, так как за время жизни во Франции уже привыкла, что местные жители, особенно в маленьких городах и деревнях обычно никуда не спешат. И если вам обещали прийти утром, то хорошо, если кто-то появится до ужина. А иногда лучше уточнить, какое именно утро обещавший имел ввиду. А то, что она слышала про жителей этой провинции, еще больше укрепило ее в мысли, что нужно запастись терпением. Провансальцы любили жизнь и не спеша вкушали все ее блага.

Вскоре она увидела крадущуюся фигурку возле кустарника. Подойдя ближе, Кристина нашла в зарослях Мери.

– Привет, заходи в гости, – поманила она девчушку.

– Можно, папа сказал, что бы я вам не мешала.

– Ты мне не помешаешь.

– А как его зовут? – девочка заметила щенка, который дремал на солнышке, на крыльце дома.

– Это девочка ее зовут Бон-Бон.

– Можно ее погладить?

– Да, конечно она не кусается.

Мери присела возле собаки, а Бон-Бон, проснувшись, завиляла хвостом, приветствуя ребенка.

Тут, наконец, появился Даниель, неся в руках моток кабеля и ящик с инструментами. Пока он чинил проводку. Кристина с девочкой решили прогуляться. Прихватив с собой пакет крекеров, они взобрались на пригорок и уселись прямо на траву.

– Папа разрешает тебе гулять одной, – спросила Кристина.

– Да, только говорит, чтобы я не ходила дальше дороги. Раньше за мной присматривала Луиза, но потом у папы закончились деньги и она ушла.

– А как зовут твоего брата?

– Патрик, он уже большой учится в четвертом классе. Он научил меня читать, и теперь я сама могу прочесть сказки в моей любимой книжке.

– Ты умница, не каждая девочка в твоем возрасте умеет читать.

– Да, Патрик говорит, что если я буду заниматься, то смогу пойти сразу во второй класс. – гордо заявила малышка.

Поболтав с ребенком, Кристина узнала, что это поместье ее дедушки и сначала они с мамой и папой жили в городе, а потом когда дедушка умер, переехали сюда. Мери нравится здесь, но она скучает по маме. А папа все время занят и совсем с ней не играет как раньше.

– Можно, я буду приходить поиграть с Бон-Бон, – спросила девочка, гладя собаку, прыгающую рядом, когда они возвращались с прогулки.

– Да приходи, когда захочешь.

Несколько дней, обрадованная тем, что подчинили электричество, Кристина провела за работой. Обычно ближе к обеду появлялась Мери смеясь бегала во дворе с Бон-Бон, которая оглушала окрестности заливистым лаем. Кристина, закончив работу, спускалась вниз, и они с девочкой принимались готовить нехитрый обед. Мери, крутилась вокруг, стараясь сделать что-нибудь сама, и Кристина разрешала ей мыть фрукты и ставить на стол посуду. Потом они выходили во двор и малышка, играя с собакой, слушала истории, которые рассказывала ей Кристина. Она вспоминала все сказки, которые читала в детстве, а иногда просто сочиняла свои. Именно за этим занятием и застал их однажды месье Морель.

– Я же не разрешал тебе сюда приходить. – серьезным голосом проговорил отец глядя на испуганного ребенка, – Извините если она вам помешала.

– Она мне вовсе не мешает, даже наоборот, – улыбнулась Кристина, – мы прекрасно проводим время.

Филипп Морель внимательно посмотрел на нее.

– Даже если и так, она не должна была сюда приходить. Пока Патрик в школе за ней некому присматривать. Но это не значит, что ты можешь ходить куда тебе вздумается, – уже обращаясь к дочери, грозно проговорил он.

– Поверите, она мне совсем не мешает, и я с удовольствием побуду с ней, пока вас нет дома. – Кристина очень старалась смягчить хозяина.

– Что ж ладно, но через пару недель начнутся школьные каникулы, и мне уже не придется оставлять ее одну.

– Хорошо, а пока пусть играет здесь и мне и Вам, я думаю, так будет спокойней.

– Спасибо,– Филипп Морель, – еще раз взглянул на Кристину, и ей показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки.

– Скажите, у месье Мореля финансовые трудности? – Кристина, выбирая хлеб, болтала с Франсуазой.

– О, это такая грустная история. Вам еще не рассказали?

– Нет.

Они переехали сюда года три назад, после смерти его отца, уже тогда дела шли не очень. Морель старший взял кредит под залог поместья, но год был неурожайным и вместо того чтобы рассчитаться он влез в большие долги. Наверно это и подорвало его здоровье. Филиппу поначалу удалось наладить работу. Он даже нашел новых партнеров и стал продавать виноград на довольно выгодных условиях. Но потом заболела Франческа, он почти год не отходил от ее постели. А после ее смерти, счета за лечение пробили окончательную брешь в его финансах. И сейчас банки грозятся продать поместье.

– Как жаль, и что ничего нельзя сделать? – Кристина расстроено смотрела на женщину.

– Мне тоже, кстати, Филипп мой троюродный кузен, мы все очень переживаем. И его отца все любили. Говорят у его жены, она была итальянкой, есть какая-то недвижимость в Италии, но из-за разницы в законах и бюрократии Филипп не как не может оформить право собственности. Если бы он смог его продать, то возможно выплатил бы долги. Но пока это все будет решаться, он с детьми окажется на улице.

– В Италии говорите, – Кристина задумалась, – Если вы его родственница, не могли бы вы узнать для меня полное имя его жены и из какой части Италии она родом.

– Вы, что-то задумали? – удивилась Франсуаза.

– Да нет, просто появилась одна идея, – задумчиво ответила девушка.

Прошло два дня, а Кристина все никак не могла решить, что ей делать. Услышав рассказ о бедственном положении семьи Мери. Ей ужасно захотелось сделать хоть, что ни будь. Она привязалась к малышке, и ей невыносимо было думать, что их с отцом ждет разорение. И месье Морель ей тоже нравился. Несмотря на свой угрюмый нрав, он искренне любил детей, и старался, как мог, чтобы защитить их от нищеты. Когда она услышала про Италию, то сразу вспомнила Антонио Тоскани. Нет, она не может снова просить его о помощи. Последний раз она обещала подумать насчет уикенда на его яхте, и даже не позвонила ему. Будет верх наглостью просить его о чем-то еще. Но с другой стороны за прошедшие недели семья Морелей стала ей по-своему дорога. И что она теряет – гордость, какой от нее прок, если можно помочь маленькому дорогому ей существу. Она вспомнила пытливые карие глаза малышки на милом личике и решилась. Ведь он может просто ей отказать, так чего зря раздумывать. И она, достав телефон, отыскала номер и решительно набрала цифры.