Неожиданно из блокнота выпала фотография, на которой улыбающаяся девчушка нежно обнимала симпатичного щенка.

Еще одно приятное воспоминание, пролистав блокнот, Кристина нашла нужную страницу. Только однажды она нарушила свой распорядок, и задержалась на одном месте дольше обычного.

Это была Аквитания – регион виноградников старинных замков и имений. Побывав в Бордо и насладившись величественным видом кафедрального собора и полотнами Рубенса и Тициана в Музее изящных искусств, Кристина отправилась на юг. Проехав в этот день довольно большое расстояние, в сумерках она въехала в маленькую деревушку, поразившую девушку своей изысканной простотой и буйством осенних красок.

Притормозив у маленького магазинчика, она узнала, что гостиницы в деревне нет, но можно снять жилье на окраине у местной аптекарши. Доехав до указанного дома, Кристина познакомилась с очень приятной молодой женщиной по имени Анна и ее тринадцатилетней дочерью Катриной. Ей выделили комнатку над гаражом с потрясающим видом на долину. Поужинав, Кристина сразу ушла к себе и заснула, едва коснувшись подушки.

Утром, выпив кофе, она принялась за работу, в данный момент она переводила любовный роман с английского языка. Погрузившись в страдания главных героев, девушка не сразу заметила присутствия в ее комнате любопытных глазенок.

– Ты почему не в школе? – спросила она девчушку, а это была именно Катрина.

– А у нас сегодня заболела учительница, и всех отпустили домой после второго урока. А ты что писательница?

– Нет, я не пишу, а только перевожу книги на другой язык.

– А про что эта книга? – Катрина приподнялась на цыпочки и заглянула ей через плечо.

– Это роман о рыцаре и прекрасной девушке из старинного замка, довольно интересный, я перевела уже больше половины и если честно, то не могу дождаться развязки.

– А мне дашь почитать?

– Ты любишь читать? – развернувшись, на стуле Кристина с любопытством взглянула на девочку. Катрина выглядела старше своего возраста, ее фигура уже практически сформировалось, и она была довольно мила. Белокурые локоны волос в беспорядке спадали на плечи, а на круглом личике озорно светились ярко-голубые глазки.

– Да очень.

– Хорошо, я распечатаю тебе первую половину, а когда закончу, оставлю вторую. У вас есть в деревне принтер?

– Да в школе и в библиотеке я могу сама сбегать.

Кристина сбросила перевод на флешку и протянула девочке.

– Я вечером хочу прогуляться по деревне, не хочешь пойти со мной. Ты покажешь мне все самое интересное.

– Конечно, могу рассказать вам обо всех жителях. Я часто помогаю маме в аптеке, поэтому все обо всех знаю.

– Ну не нужно мне раскрывать чужие секреты, но от экскурсии и интересных историй я бы не отказалась.

Следующие несколько дней они провели вместе. Сразу после школы Катрина забегала в комнату Кристины и, оторвав ее от компьютера, уводила с собой. Они просто бродили по окрестностям, заходили пообедать в маленькое кафе к мадам Жулли, которая пекла великолепный пирог с мясом. Поднимались на небольшую гору, с которой открывался потрясающий вид на виноградники и небольшую речушку. Или просто устраивали пикник, захватив бутерброды и расположившись где-нибудь на полянке.

Кристина и сама не заметила, как привязалась к этой забавной слегка застенчивой девчушке. У Катрины было мало друзей. Анна воспитывала ее одна и на маленькую зарплату не очень баловала дочку. Кристина помнила, как учась в академии, чувствовала себя изгоем из-за отсутствия богатых родителей, и поэтому понимала девочку. Дети жестокий народ и часто наличие компьютера и дорогих джинсов для них значит намного больше душевной привязанности.

Однажды, когда ненастная дождливая погода заставила их остаться дома, Катрина показала ей комнатку на чердаке, где хранила свои тайные сокровища. Забравшись под самую крышу и слушая завывания ветра за окном, они делились секретами.

– А у тебя есть возлюбленный? – спросила девушка, шепотом опустив глаза.

– Нет, – так же тихо ответила Кристина.

– Странно, ведь ты такая красивая и очень умная, а у тебя нет парня.

– Я просто встретила недавно одного человека, но он не отвечал на мои чувства, поэтому в данный момент мне сложно общаться с мужчинами.

– А ты его до сих пор любишь?

– Да, – выдохнула девушка.

– А он об этом знает?

– Нет, он далеко и мы вряд ли когда-нибудь снова встретимся.

– Грустно, – Катрина вздохнула, – если ты не смогла влюбить в себя парня, то мне вообще не на что надеяться.

– Что ты, ты очень хорошенькая. Да за твои белокурые локоны и голубые глаза мужчины будут готовы сделать все. Когда-нибудь ты обязательно встретишь того, кого полюбишь всем сердцем, и знаешь, это будет прекрасно. Любовь заставляет человека чувствовать себя по-настоящему живым, даже если она и не взаимна.

– Может быть, хотя мама говорит, что без мужчин проще, от них одни проблемы.

– А твоя мама была замужем?

– Нет, мой отец бросил нас еще до моего рождения. А потом она встречалась с мужчинами. Некоторые мне даже нравились, но все рано или поздно тоже сбегали. Но нам и вдвоем хорошо, правда.

– Да у тебя замечательная мама. – Кристина придвинулась ближе к девушке и обняла ее за плечи.

– А расскажи мне о Нем, пожалуйста, клянусь я никому не раскажу.

– Его зовут Жан-Пьер и он замечательный.

– А где вы познакомились.

– На сказочном острове богов…

Однажды в обед Катрина пулей влетела в комнату Кристины, держа что-то за пазухой.

– Можно я у тебя ее пока спрячу?

– Кого?

Девушка достала из-под свитера очаровательный пушистый комочек шоколадного цвета.

– Это спаниель девочка. Мама не разрешает мне заводить собаку, можно она пока поживет у тебя, а мы попробуем ее уговорить.

– Мы? – девушка удивленно вскинула брови.

– Ты мне поможешь, правда, мама тебя любит и послушает.

– Ну, давай попробуем. Как ты ее назвала? – Кристина опустилась на корточки и погладила шелковистую шерстку. Щенок подошел к ней, неуверенно ступая по полу маленькими толстенькими лапками, и лизнул за руку. Девушки рассмеялись.

– Бон-Бон – конфетка, она ведь такая шоколадная.

– Бон-Бон – да ей очень подходит, устраивайся крошка, пока поживешь здесь, – Кристина постелила старое полотенце в угол комнаты и уложила на него щенка.

В доме Анны и Катрины Кристина задержалась на целый месяц. И даже подумывала остаться еще, но однажды ночью ей опять приснился сон.

Кристина снова брела одна по темной улице. Ее только что уволили из замка, где она работала на кухне, помощницей кухарки. Уволили, потому что узнали, что она беременна. Почти полгода, ей удавалось скрывать свое положение под просторным платьем. Но Кристина понимала, что рано или поздно о ребенке станет известно, и ее выкинут на улицу. Она все время с тех пор, как ей удалось сбежать от мадам Гофр, пыталась честно зарабатывать себе на жизнь. Когда ночью она вышла на дорогу и села в дилижанс, отправляющийся на юг, у нее в кармане было несколько монет и пару украшений. Все, что она смогла унести из борделя. На первое время ей хватило, но она все равно отчаянно пыталась найти работу.