У Иоанна было, ко времени встречи с Иисусом, множество учеников, целая община, и они соблюдали строгий аскетизм. Исследователи считают, что на Иоанна огромное влияние оказало учение иудейской секты ессеев, их монастырь в те времена находился поблизости. Ессеи называли главу своей секты «Учитель Справедливости» и практиковали общность имущества. Вероятнее всего, Иоанн сам был чистейшей воды ессеем, воспитанным в их традициях с малолетства.

Интересно мнение Эрнеста Ренана: «Несмотря на свою оригинальность, Иисус был подражателем Иоанна <…> Крещение получило, благодаря Иоанну, большую важность, Иисус счел себя обязанным поступить подобно ему: он крестился, и крестились его ученики. Превосходство Иоанна было слишком бесспорно, для того чтобы Иисус, еще не пользовавшийся известностью, мог бы подумать вести с ним борьбу. Он просто хотел окрепнуть в его тени и считал необходимым для того, чтобы привлечь к себе толпу, употреблять те же самые внешние средства, которые доставили Иоанну такой убедительный успех. Когда, после заключения Иоанна в темницу, Иисус снова начал проповедовать, то первые слова, которые ему обычно предписывают, были повторением одной из обычных фраз Иоанна Крестителя: «Вернитесь к Богу! Царство небес уже рядом!»» (Матфей, 3:2, 4:17).

И, по мнению Иоахима Иеремиаса, Иисус подражал Крестителю. «И своей манерой держать себя… Как и Креститель, он, в отличие от книжников того времени, проповедует под открытым небом, подобно Крестителю, дает своим ученикам молитву, которая должна выделить и сплотить круг учеников <…> Уже Креститель отвергал считающих себя праведными и допускал заведомых грешников (Лука, 3:12; Марк, 2:16) — полицейских, мытарей, проституток…»

Ирод, казнивший Крестителя, узнав об Иисусе, сказал: «Это Иоанн Креститель, он воскрес из мертвых, и потому чудеса делаются им».

«Евангелисты сократили период взаимоотношений Иисуса и Иоанна, пишет Иеремиас, ограничив его эпизодом крещения Иисуса. Традиция избегала всего, в чем можно усмотреть уравнение или даже подчинение Иисуса Крестителю. Такие сведения обходили молчанием или сглаживали».

В Евангелиях, три из них, по Марку, Луке и Иоанну, скороговоркой пересказывают эпизод крещения Иисуса Иоанном Крестителем в пользу Иисуса, конечно же. Евангелие по Матфею задерживается на эпизоде подольше только для того, чтобы подчеркнуть верховенство Иисуса.

«В те дни в иудейской пустыне появляется Иоанн Креститель. Он возвещает: «Вернитесь к Богу! Царство небес уже рядом!»»

Он был тот, о котором сказал пророк Исайя:

Голос глашатая в пустыне:

Проложите путь Господу,

Прямыми сделайте его тропы.

<…>

Я омываю вас всего лишь водой в знак возвращения к Богу, но Тот, кто идет за мной, сильнее меня, я недостоин снять у него сандалии с ног…

<…>

Тогда появляется на Иордане Иисус из Галилеи, пришедший к Иоанну, чтобы тот его омыл. Иоанн сначала этому противится, говоря:

— Это ты должен меня омыть, а ты пришел ко мне!

— Пусть теперь будет так, — возразил ему Иисус. — Этим мы исполним то, чего хочет от нас Бог.

И тогда Иоанн согласился.

Сразу после омовения Иисус вышел из воды, и вдруг раскрылись перед ним небеса и Он увидел, как Божий дух, словно голубь, устремился к нему. И голос с неба сказал: «Это сын мой возлюбленный, в нем моя отрада».

«Согласно распространенному современному представлению, — иронизирует Иеремиас, — крещение Иисуса мыслится таким образом, что он стоит перед Крестителем и тот из руки или из чаши льет воду на голову Иисуса. Это представление вряд ли соответствует действительности. <…> Скорее прав Лука (3:21): «И было: когда крестился весь народ, и Иисус крестившись», описывающий крещение Иисуса как участие в коллективном крещении. Как один из крестившихся, ничем не выделяясь (Иоанн, 1:26, 31), стоит Иисус среди народа, который по знаку или призыву Крестителя окунается в Иордан».

Следует сказать, что у евреев свежо было пророчество Иезекииля о том, что Бог в конце концов очистит народ Божий омовением водой. А Кумранские пещеры, где были обнаружены знаменитые Кумранские рукописи, находились всего в 12 километрах от купели Вифавры, где, наряду с купелью у Енонского источника, крестил Иоанн. (Бурное течение реки Иордан позволяло крестить лишь у немногочисленных бродов.)

Канонические Евангелия, как уже упоминалось, должны были сгладить, убрать, примирить соперничество двух пророков в пользу младшего, заявленного позднее Богом и принятого человечеством как таковой. «Следует принять во внимание и тот факт, что в первом столетии нашей эры в беспокойной Иудее, жившей под тиранической властью римлян, множество пророков, принадлежащих к существующим в то время в стране двадцати четырем религиозным сектам, только и делали, что провозглашали близкий приход Мессии, который избавит евреев от ужасов римского ига» (М. Даймонт, «Евреи, Бог и История»).

Иоанн, очищавший души посредством «крещения», т. е. погружения в воду, провозглашал также, что он является посланником Господа и его миссия состоит в возвещении Царства Господня. Иисус не очень–то опровергал притязания Иоанна на посланничество, это позднее христианская церковь постаралась опустить Крестителя пониже. В Евангелии от Марка (11:27, 33) у Иисуса спрашивают: от кого он получил свои полномочия? Иисус отвечает контрвопросом: «От Бога было крещение Иоанна или нет?»

Оба пророка, и Иоанн, и Иисус, впитали учение секты ессеев. Об этом можно судить по найденным в 1947 году молодым бедуином–контрабандистом Мухаммедом (по прозвищу Волчонок) рукописям ессеев у Мертвого моря. Община ессеев называлась красноречиво «Новым Заветом», а вступление в Новый Завет происходило посредством погружения в воду. У ессеев была процедура богослужения почти идентичная той, которая в христианских Евангелиях описана как последняя, или тайная, вечеря. В рукописи «Устав общины» содержится описание ессейского ритуала, который выглядел как ритуал христианской общины. После открытия свитков Мертвого моря ученые высказали обоснованное предположение, что в юности Иисус провел несколько лет в ессейском монастыре, развалины которого были открыты в конце XX века неподалеку от места, где были спрятаны рукописи.

Но Иоанн, по–видимому, обучался у ессеев раньше Иисуса. Потому вся сладкая история о покорно окрестившемся Иисусе и признавшем его Мессией Иоанне не вызывает доверия. Тем более что в Евангелии от Матфея в главе 11 (стихи со 2‑го по 15‑й) прямо, без обиняков, сказано, что нет, во время крещения Иоанн вовсе не признал в Иисусе Мессию. Оказывается, Иоанн уже из тюрьмы послал двух учеников к Иисусу. Цитирую:

Когда Иоанн в тюрьме узнал о делах, которые совершил Мессия, он послал своих учеников спросить у него:

«Ты — Тот, Кто должен прийти, или ждать нам другого?»

Иисус ответил им: