Вскоре в небольшом отгороженном закутке, призванном служить кухней, появился зевающий Никита. Следом за ним вошла очень серьезная и обеспокоенная Наталья.

– Ох, я так волнуюсь, – говорила она, садясь рядом с сыном за стол. – Как оно там получится.

– Все будет хорошо, волноваться не о чем, – успокаивала я. – Вот, я записала тебе телефоны – держи. Это номер Сергея Жгутова, человека, который будет встречать тебя на вокзале. Он работает в полиции, с ним ты будешь в абсолютной безопасности. А это – моей тетушки. Тетя Мила – добрейшей души человек, встретит тебя как родную. Я уже предупредила ее, что несколько дней ты поживешь у нас, она не против. Домой тебе сейчас нельзя.

– Я так волнуюсь…

– Не нужно. Здесь мы тебя посадим на поезд, там тебя встретят. Никто и знать не будет, где ты сейчас находишься. Ты, главное, напиши заявление. Жгутову я объяснила ситуацию в общих чертах. Он сведет тебя с людьми, которые занимаются этими бандитами. Изложи все подробно, расскажи, как нас преследовали, как нападали с оружием и прочее. Скажи, что вынуждена скрываться и просишь у полицейских защиты. А они уж там сориентируются. Я тоже буду на связи, со Жгутовым в том числе. Как только появится возможность, мы с Никитой сразу выйдем из подполья и приедем. Лады?

– Лады, – без особого оптимизма согласилась Наталья, и мы стали собираться на станцию.

Проведя ревизию своих уже истощившихся финансовых запасов, я выделила Наталье небольшую сумму на карманные расходы и дала денег, чтобы купить билет.

– На, возьми, пусть у тебя будут. Ведь это ты у нас пассажирка.

Не рискнув оставить Никиту одного в доме, его мы взяли с собой. Я пополнила оружейный арсенал: снова укрепила на обеих щиколотках по ножу, засунула за пояс несколько «звездочек» и прихватила револьвер, который намеревалась положить в бардачок.

Не скажу, чтобы я прямо-таки рассчитывала, что откуда ни возьмись именно в то время, когда мы появимся на станции, перед нами возникнет «Мазда» или «мерс». Но, помня, что я на работе, я ни на минуту не забывала о мерах предосторожности.

Поплутав по дорогам, вскоре я наконец вырулила на свободное пространство, миновала пункт ГАИ и взяла курс по направлению к Тарасову и железнодорожной станции.

Увидев подходящее местечко для парковки неподалеку от входа, я уже хотела было глушить движок, когда слева от себя заметила возвращающуюся, по-видимому, после бесплодных поисков в соседней области «Мазду».

Все подходы к станции отлично просматривались с трассы, поэтому не заметить нас не могли.

Видя, что «Мазда» уже сворачивает в нашу сторону, и понимая, что если сейчас снова начну убегать, всем нашим планам крышка, я лихорадочно соображала, что же делать.

Если Наталья сейчас не уедет в Тарасов, нам никогда не вывести это дело на официальный уровень, а если мы этого не сделаем, блужданиям и погоням не будет конца.

С другой стороны, если наши преследователи увидят, что она выходит из машины и идет на станцию, на всей затее можно смело ставить крест.

«Мазда» уже подъезжала, и я даже заметила, как громила, сидящий на сиденье рядом с водителем, поднапрягся, видимо, готовясь выскочить, как только машина подъедет на достаточно близкое расстояние. Здесь, на открытом людном месте они, видимо, не решились сразу стрелять и рассчитывали на воздействие грубой силой.

Но когда «Мазда» почти уткнулась в мой задний бампер и бугай уже открывал дверцу, я резко ударила по газам и рванула вперед, объезжая здание станции.

– Наташа, я сейчас от них оторвусь, – бросила я, почти не отрывая глаз от зеркала заднего вида. – А ты по моей команде резко выскакиваешь из машины и прячешься внутри. Поняла? Поняла?!

– Поняла, – донесся испуганный полушепот с заднего сиденья.

– Все, о чем мы договаривались, в силе. Зайдешь, купишь, билет, дождешься поезда и уедешь. Главное, чтобы они не заметили, как ты выйдешь из машины. Пошла!

Я уже почти полностью обогнула периметр станционного строения и оказалась на прежнем месте, перед входной дверью. Здесь, очень резко прибавив газ и тут же затормозив, я выиграла секунды три, в продолжение которых «Мазда», объезжавшая в это время вслед за нами торец здания, не могла нас видеть.

Проследив, как дрожащая от страха Наталья, споткнувшись и запутавшись в собственных ногах, добежала, наконец, до двери и закрыла ее за собой, я убедилась, что пассажиры выворачивающей из-за угла «Мазды» ничего этого не видели, и придавила педаль газа так, что взревел движок.

Удирая во все лопатки от аккуратно повторявшей все эти маневры «Мазды», я планировала оторваться, насколько позволит стонущий от перенапряжения двигатель, заехать в лабиринты поселка и там, поблуждав и поводив настырную «Мазду» по неведомым дорожкам, в итоге скрыться из ее поля зрения. Потом, переждав и убедившись, что опасность миновала, я хотела тихо и незаметно вернуться в дом отзывчивого Лехи, где можно было не только укрыться самим, но и надежно спрятать машину.

Скоростные качества вражеского автомобиля не вызывали сомнений. «Мазда» продолжала преследовать меня по пятам. Мы уже въезжали в поселок, а она упорно держалась всего лишь в нескольких метрах позади моего бампера, похоже, и не собираясь отставать.

Больше того. Увидев, что вокруг снова ничего нет, кроме девственной природы, громила на переднем сиденье опустил стекло и, высунувшись, кажется, примеривался, из какого положения ему удобнее будет стрелять.

– Что это у них методы какие однообразные, – вполголоса проговорила я, припоминая, что уже видела недавно что-то подобное. – Никита, пригнись. Сядь на пол и не высовывайся.

Послушный мальчик исполнил требование, но и я не имела ни малейшего желания подставляться под пули. Резко повернув, я ушла на боковую дорожку, терявшуюся в лесу, а «Мазда», не сумев вовремя затормозить, на скорости пролетела поворот.

Радуясь, что удалось оторваться, я все углублялась в лабиринт, иногда сворачивая, иногда двигаясь прямо среди незнакомых мест, иногда примечая те, где я уже проезжала. Но только я было совсем уверилась, что «Мазда» окончательно затерялась среди окрестных пейзажей, как увидела ее выворачивающей навстречу прямо у себя перед носом.

– Ах ты…

Я резко затормозила и, включив заднюю передачу, проехала небольшое расстояние, пока не открылся еще один поворот на прилегающую улочку.

Увернувшись от наседавшей «Мазды», я снова начала бессмысленное блуждание по замысловатым улицам поселка, уже догадываясь, что это ни к чему не приведет. Стражи упорно сидели на хвосте, и, похоже, единственным способом отделаться от них были действия по принципу «хороший страж – мертвый страж».

Объехав почти весь поселок, мы крутились сейчас в районе озера, где вчера вместе с Натальей и Никитой совершали вечерний моцион. Тут я вспомнила потайную пещерку, послужившую не так давно причиной бурного взрыва эмоций.