подальше.

Ну ещё бы, странная девица сама с собой разговаривает. Поезд останавливается, открываются двери, и я, приняв решение, выскакиваю наружу.

Я должна знать. Должна убедиться, увидеть своими глазами. Либо я напридумывала себе глупостей, либо… Либо нет.

Но об этом думать пока не хочу. Погуглив адрес ресторана «Облака», перехожу на нужную ветку. Времени у меня полно, как раз успею к встрече двух голубков.

Ресторан располагается на крыше одной из высоток. Наверняка оттуда открывается потрясающий вид на город. И в другой раз и в другом состоянии я бы там, скорее всего, осталась и всё хорошенько рассмотрела.

Но сейчас, натянутая как струна, я поднимаюсь в лифте и дрожу от нетерпения и страха, почти ничего не замечая вокруг.

Ресторан занимает не только крышу, но и весь последний этаж. Поэтому меня сразу на выходе из лифта встречает приветливый швейцар. Правда, после того как он разглядел мою простенькую одежду и ставшее в миг неуверенным выражение лица, приветливость тут же улетучивается, сменившись надменностью.

– Похоже, вы ошиблись этажом, юная леди, – безапелляционно заявляет этот строгий дядька с такими пышными усами, что на всемирной выставке усов наверняка занял бы призовое место.

– Нет, – испуганно пищу, хоть и стараюсь придать голосу твёрдость, – я иду в ресторан.

Швейцар ещё раз осматривает меня снизу доверху, но, не найдя к чему бы ещё придраться, отодвигается в сторону и открывает дверь.

Я планировала спрятаться где-нибудь за углом, найти Стеллу и незаметно за ней понаблюдать. Совершенно забыла, что в дорогих ресторанах ни одного посетителя не оставляют без внимания.

Как только за моей спиной закрывается дверь, ко мне бросается высокая худая женщина в строгом сером костюме.

– Добрый вечер, у вас забронирован столик? – интересуется она с зубастой улыбкой, и я рефлекторно делаю шаг назад. Как бы не откусила что-нибудь нужное.

– Да… То есть нет… То есть да… – я теряюсь и окидываю взглядом просторный зал. Стеллы вроде бы нигде не видно. И тут в голову мне приходит совершенно безумная, прямо-таки идиотская идея, вроде той, что привела меня сюда. – Я встречаюсь с подругой. Кажется, она бронировала столик на своё имя.

– Давайте посмотрим, – метрдотель вынимает откуда-то совершенно плоский и даже на вид невесомый планшет.

– Тужинская, – я называю фамилию, совершенно не понимая, на что рассчитываю.

– Нашла, – снова зубасто улыбается женщина. – Идёмте, я вас провожу.

– Не надо, – тоненько вскрикиваю я, понимая, что, если окажусь перед столиком, за которым будут мирно беседовать Стелла с Павловым, я могу сорваться и вытворить что-нибудь эдакое. О чём потом совершенно точно пожалею. – Я сначала схожу в дамскую комнату.

– Хорошо, – оторопело смотрит на меня метрдотель, явно сомневаясь в моём психическом здоровье, но профессионализм не теряет, указывая направление. – По коридору и направо. После подойдите ко мне, и я провожу вас к столику.

Я киваю и делаю вид, что иду в туалет. Затем дожидаюсь, когда строгая дама отвернётся, и быстро ныряю в зал, зацепив и едва не сбив с ног официанта с подносом. Он старается избежать столкновения, отчего поднос опасно накреняется, и оттуда на пол начинают сыпаться столовые приборы.

– Извините, – произносим мы с юношей одновременно.

Он приседает, чтобы собрать с пола вилки, ложки и ножи, и я опускаюсь рядом с ним, чтобы помочь. Официант удивлённо смотрит на меня, и только тогда я понимаю, что не должна была этого делать. Ну и ладно, я не обязана вести себя по-снобски, а этот юноша рассыпал приборы из-за меня.

И в этот момент я краем глаза замечаю движение и поднимаю голову. Вот чёрт! Тут же опускаюсь ещё ниже, почти утыкаясь носом в вилки. Юноша бросает на меня ещё один удивлённый взгляд, но по-прежнему никак не комментирует моё поведение.

Стелла Тужинская, собственной персоной, в сопровождении зубастой дамы идёт к столику. Дама по пути что-то ей говорит и оглядывается, явно в поисках меня.

Я трусливо прячусь за официантом, ожидая, когда же они пройдут мимо, чтобы подняться на ноги. Но в этот момент сам юноша начинает вставать.

– Нет-нет, – шепчу я, хватая его за рукав рубашки. – Не вставайте! Не выдавайте меня!

Он опасливо косится на меня, явно принимая за умалишённую, возможно, буйную. Но остаётся сидеть на корточках.

Когда Стелла с метрдотелем отходят подальше, я выпускаю рукав рубашки, шепчу юноше слова благодарности и, прячась за колоннами, следую за ними.

Тужинская садится за столик. От меню она пока отказывается. И ей приносят аперитив. Тот самый официант, за которым я пряталась. Проходя мимо, он обдаёт меня настороженным взглядом, но, к счастью, тревогу не поднимает.

Я жду несколько томительных минут. Нервы натянуты до предела. Кажется, подкрадись сейчас ко мне кто-нибудь и дотронься, я закричу.

Вот дама снова возвращается к столику Стеллы. Рядом с ней идёт мужчина в тёмном костюме. Я замираю. Задерживаю дыхание, похоже, и вовсе забыв, что можно дышать.

Вот Тужинская оборачивается, услышав шаги, и улыбку на её лице сменяет недоумение. Она что-то говорит, выслушивает ответ мужчины и снова начинает улыбаться, изящным жестом предложив ему сесть напротив себя.

Мужчина поворачивается ко мне лицом, и меня заполняет волна невыразимого облегчения. Это не Павлов.

31

Звонок Стеллы застал Александра врасплох. За всеми событиями последних дней он и думать забыл о данном ей когда-то обещании, о котором Тужинская вдруг так не вовремя напомнила.

Слово своё Павлов всегда держал. Вот и сейчас скрепя сердце он согласился поужинать с бывшей любовницей. Всё же с его стороны было низко обмануть её ожидания, учитывая, как он поступил с ней в прошлом.

Закончив разговор, Александр пару минут посидел с кислой миной на лице, поскольку ужинать сегодня предпочёл бы с совершенно иной женщиной. Но решение было принято, и отступать Александр не планировал.

Он уже собрался было позвонить Юле и сообщить, что приедет сегодня поздно, или же им придётся встретиться завтра, если вдруг девушка его не дождётся. И вот последнее расстроило бы его более всего. Потому что эту ночь он хотел провести в той же постели, что и предыдущую. Как вдруг дверь в кабинет приоткрылась, и в неё просунулась голоса Игоря.

– Не хочешь позавтракать? – спросил друг. – А то я не успел ещё сегодня. Прям желудок подсасывает от голода.

Павлов уже собрался было отказаться, поскольку планировал ещё раз просмотреть предложение, которое они подготовили для Гейзмана. Как вдруг в голову ему пришла идея. Просто отличная идея.

– А Дэн пойдёт? – уточнил Павлов. Второй приятель мог бы немного помешать. Всё-таки просьба