Я не ответил и продолжал молчать до тех пор, пока она не положила руку на мою ногу.

– Дорогой, ты меня слышал?

– М-м-м… да. Просто пытаюсь понять, чему там можно завидовать, – ответил я сбивчиво.

– Ну, я представляла, что ты каждый вечер приходил на пляж. Садился на песок. Слушал прибой. Сколько закатов тебе довелось увидеть!

Я снова притих. А Полли, промолчав пару мгновений, сказала:

– Милый, ты слушаешь? О чем задумался?

– О тех временах. Стараюсь вспомнить… и знаешь что? – я быстро взглянул на нее, чтобы убедиться, что она действительно меня слушает. – Может, за эти годы изменилась атмосфера или еще что. Потому как… м-м-м… ну, я не помню таких роскошных закатов. И такого сочетания цветов не помню. На самом деле пытаюсь вспомнить… их просто не было. Во всяком случае, не такие, как сейчас. Я хочу сказать… Боже праведный, теперь мы видим красивейшие закаты несколько раз в неделю. Но, признаться, я ни разу не наблюдал ничего подобного в те дни, хотя каждый вечер проводил на пляже.

Странно. Мне никогда не приходило это в голову.

Я закончил свой хаотичный монолог.

Мы ехали в полной тишине. Я ощущал, как грусть сжимает на моем горле холодные лапки, и никак не мог понять, отчего это происходит. Но в голове непрошеными гостями замелькали картинки из моего прошлого, где в главной роли была моя более юная версия. Вспомнилось, как иногда уже к полудню меня пугал конец дня. Страх превратился в спутника, который, как мне казалось, прятался за спиной. Я наблюдал, как солнце неуклонно движется к закату, и сердце сжималось в груди сильнее. Это означало, что нужно срочно искать пустой гараж на несколько часов или ползти под пирс. Одному. На всю ночь.

Мне никогда не забыть тяжелый влажный воздух поздних часов. Дневной свет, при котором я чувствовал себя в безопасности, сменялся вечером и все более пустым пляжем. Последние ветры уходили в никуда. Туристы покидали песчаные просторы и возвращались в отели. Их ждали кондиционер, душ, ужин с семьей и кровати – настоящие, мягкие, с чистыми простынями. Тишина, которая казалась мне зловещей, окутывала все вокруг, и ночь вступала в свои права.

ТЬМА БЫЛА МОИМ ВРАГОМ, В ПРЯМОМ И ПЕРЕНОСНОМ СМЫСЛЕ. ОНА БЫЛА МРАЧНОЙ ХИЩНИЦЕЙ, ЧТО ЗАХЛЕСТЫВАЛА МОЕ СОЗНАНИЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА Я НЕ ЗАСЫПАЛ. А ЗАТЕМ НАБРАСЫВАЛАСЬ НА МЕНЯ КОШМАРАМИ.

– Дорогой? – мягко дотронулась до меня Полли.

– Ага, – заморгал я и заерзал на месте. Меня затянули воспоминания, и жена заметила мое «отсутствие». Я улыбнулся и положил руку ей на плечо.

– Ты как? – спросил я. Ее брови слегка приподнялись.

– Хорошо. А что насчет тебя?

– Меня? Со мной в порядке.

– О чем ты так сильно задумался? – покачала головой Полли.

– Ой, да знаешь, ни о чем. Обо всем. Чепуха всякая.

– А по твоему лицу не скажешь, что ты размышлял про всякую чепуху, – отметила она.

Ответить на это мне было нечего. Поэтому я снова промолчал и испытал огромное облегчение, когда Полли не стала докапываться до сути. Спустя несколько минут мы снова завели совершенно обычный разговор. Болтали о мальчиках, о больной матери нашего общего знакомого и футбольном тренере, о котором мы уже говорили днем.

Немного погодя я заметил, что она взяла в руки телефон и начала в нем что-то листать с диким упорством.

– Что ты ищешь? – поинтересовался я у нее.

– Хочу тебе кое-что показать. Подожди. Тебе это точно понравится.

Пару секунд спустя по ее лицу я догадался, что она нашла то, что так рьяно искала. Она взглянула на меня и попросила:

– Ты можешь припарковаться на обочине? Буквально на минуту?

Я не стал спрашивать зачем. Как по волшебству, справа появилась парковка, на которую мы тут же свернули. Когда мотор был выключен, Полли загадочно заулыбалась и начала говорить.

– Когда садилось солнце, я сделала еще пару снимков во время нашего разговора. Взгляни, – сказала она, и дисплей телефона оказался прямо передо мной. – Это мой любимый. Я сфотографировала его до того, как повернулась.

Я уставился на изображение. Это фото было более невероятным, чем то, которое жена показала мне около часа назад. Наверное, более великолепным, чем любой закат в моей жизни.

– Видишь, как классно вышло? – спросила Полли. В ответ ей досталась улыбка и довольный кивок.

– Вау!

Это единственное слово, что пришло мне на ум в тот момент. То, как она сняла эту фотографию, сделало ее еще более потрясающей. Если вам тоже хочется увидеть этот снимок, вы найдете его по ссылке: andyandrews.com/the-little-things-sunset-picture.

– Щелкнула небо в зеркало заднего вида, – сказала Полли.

– Это поразительно.

Полли терпеливо позволила мне рассмотреть картинку, а затем переслать ее на мой телефон. Она хранила молчание до тех пор, пока я не вернул ей трубку. Потом она прижалась ко мне и прошептала:

– Технически это ведь не фото заката, ты же знаешь.

– Что? – нахмурился я.

– Ну, посмотри еще раз. На фото зеркала заднего вида со стороны пассажирского сиденья машины.

Мои глаза сузились… О’кей. Ее невинная улыбка сбивала с толку.

– Я просто подумала, что это было бы интересно. Знаешь, я же смотрела вперед, когда фотографировала. Правда в том, что я видела всего лишь зеркало. Перед моими глазами был не закат. Но он все равно был там. Видишь? – и снова показала мне снимок.

– Да, вижу. И это означает, что…

– Подожди. Самое интересное вот в чем. Я повернулась и смотрела на закат все оставшееся время. Даже делала фотографии. Но ты не обернулся. Да, ты вел автомобиль. Факт остается фактом: ты ни разу даже не оглянулся назад. Тебе не довелось увидеть это.

Моя жена выжидающе смотрела на меня, но больше ничего не сказала. Когда тишина явно затянулась, я взглянул на часы.

– Похоже, нам пора, – произнес я. Уголки губ Полли слегка дернулись.

– Да, конечно, но… я хочу сказать тебе еще раз…

Мои глаза расширились от удивления. Всеми силами я пытался скрыть свое нетерпение, но в итоге ответил:

– Хорошо, давай.

Она взяла меня за руку.

– Дорогой. Этим вечером небо было прекрасным, как никогда. По сути, ты совсем не видел этот закат. Ни секунды. Но знаешь что? Он был там. Независимо от того, смотрел ты на него или нет. Все это время он был позади тебя.

* * *

Сегодня мне не стыдно признать, что только когда мы почти достигли пункта назначения, до меня наконец дошли слова Полли. Однако с тех пор ее урок навсегда остался со мной.

С тех пор, как я засыпал на пляже, прошло больше тридцати лет. Солнце садилось и вставало там столько же раз, сколько и сейчас. Мой гнев и жалость к себе стали отличной отговоркой, чтобы выбрать слепоту и не замечать красоту вокруг. Но это не означает, что закаты с того момента перестали существовать.