— Тебе же двадцать шесть уже исполнилось? — внезапно спросила Рубин.

— Двадцать семь, — уточнил Ордерион.

— А мне двадцать три, — обреченно вздохнула Рубин.

— Я думал восемнадцать, — лукаво улыбнулся Ордерион.

Рубин комплимент понравился. Особенно если учесть, что ее ровесницы в свои двадцать три обычно по одному дитю в доме уже имели. «Или по три?» — задумалась она, вспоминая рассказы Сурими.

— А у тебя… — Рубин прикусила язык, поняв, что сейчас лишнее сболтнет.

Конечно, у него есть фаворитка! Да и не одна! Вот об этом она как-то и не подумала, пока губы его у озера целовала…

— Договаривай, — попросил Ордерион.

— Пустяки все это, — Рубин наигранно махнула рукой.

— По лицу вижу, что не пустяки.

Рубин поджала губы. Принцессе о таких вещах спрашивать не подобает. А вот мошеннице…

— У тебя фаворитки есть? — наконец, озвучила она.

— Были, — лаконично ответил Ордерион, чем вызвал только повышение градуса интереса Рубин.

— А сейчас?

— Есть, — произнес он.

Рубин моментально сошла с лица. А чего она ожидала? Атан, вот, прямо на свадьбе попросил к себе в покои Сурими отправить…

— Она в данный момент идет рядом со мной и дуется, — вкрадчиво добавил Ордерион.

— Но я не твоя фаворитка, — беззаботно пожала плечами Рубин, хотя не заметить, что настроение ее моментально улучшилось, было трудно.

— Не ври себе, — посоветовал Ордерион. — Если бы не те дети…

— Ничего бы не было, — Рубин гордо вскинула подбородок, в упор глядя на очередную деру, которая достала веер и начала активно обмахиваться.

Инайка, заметив на себе столь вызывающий взгляд туремской простолюдинки, фыркнула и отвернулась.

— Надеюсь, ты долго мариновать меня не станешь? — Ордерион взял ее за руку, чем вызвал повышенное внимание прохожих. — Я, конечно, терпеливый, но страдать хотелось бы меньше.

— Я хочу купить костюм для верховой езды, — сменила тему Рубин. — Мне нужен наряд деры. В платье простолюдинки я чувствую себя какой-то…

— Обычной? — усмехнулся Ордерион.

— Невидимой, — уточнила Рубин. — Ты можешь одолжить мне седоулов?

— Я в состоянии купить тебе любой наряд, который пожелаешь. И для этого не нужно просить меня одолжить тебе монет.

— Я чувствую себя неуютно, когда в кармане пусто. Ты же не пойдешь в мастерскую к портному, чтобы костюм мне выбрать! — она даже вздрогнула при этой мысли.

— Отчего же?

— Ты мне не муж. А все остальное — неприлично!

— Для этого города я — твой муж, милая. Так что все вполне прилично, — он крепче сжал ее кисть. — А вон и постоялый двор. Там на сегодня и обоснуемся.

— Сними мне отдельную комнату, — высокомерно заявила Рубин, но потом более скромно добавила: — пожалуйста…

— Зачем платить больше, если все равно уснешь со мной в одной постели? — выдал Ордерион.

Рубин раздула ноздри и злобно зыркнула на него.

— Тем более, мы же супруги, — напомнил он. — Зачем нам две комнаты?

— Деры спят на разных кроватях.

— Кто тебе такую глупость сказал? — искренне удивился Ордерион. — Вторая кровать нужна только для того, чтобы супругу было где прилечь, если жена из своей спальни выставит.

— Вот и я хочу, чтобы у меня было право выставить тебя из своей спальни, когда пожелаю, — она хищно улыбнулась.

Ордерион в ответ на это лишь тяжело вздохнул.

На постоялом дворе принц снял две комнаты, но со смежной дверью между ними, специально уточнив для хозяина заведения, что ему нужна спальня для деров. Тот покосился на Рубин, явно не соответствующую статусу деры, хмыкнул и вручил Ордериону ключи.

Следующим этапом стал визит в мастерсткую к портному. Рубин выбрала скромный костюм из готовых вариантов, и мастер обещал подогнать его по размерам уже к вечеру. Рубин попросила включить в счет несколько комплектов белья и, услышав сумму заказа в пятнадцать седоулов, едва не присела.

Когда за душой ни одного медного, седоул начинает казаться весьма значимой монетой. А уж пятнадцать седоулов… Ордерион молча достал мешочек и отсчитал пятнадцать монет. Рубин заметила, насколько его скарб «похудел», но тут же вспомнила, что Ордерион принц и для него это ничтожная сумма!

Как быстро она начала забывать, что сама — принцесса. Как будто скиталась невесть где не три дня, а три с половиной недели… Даже если гонец из Шио доставил в замок письмо, для папы минуло три недели, а не один день. И если черные флаги украшают Белый замок Инайи, то и на флагштоках в Звездном замке Турема они тоже есть…

Что толку думать об этом, когда ей домой хода нет? Ордерион, конечно же, нарушил ее планы, признавшись в том, что он принц. С другой стороны, кардинальным образом это ничего не изменило. Все же она не юная дева, готовая броситься в омут внезапно возникших чувств к первому встречному… принцу, и довериться ему настолько, чтобы рискнуть главным — собственной жизнью.

Рубин понимала, что сегодня Ордерион, показав ей свое истинное лицо, буквально переступил через себя. Она верила, что этот поступок дался ему весьма тяжело. Но еще Рубин прекрасно осознавала, что ради спасения своей жизни принц пойдет на все: даже пустит пыль в глаза неопытной (ну, почти неопытной) девице, чтобы потом выкачать из нее все силы и излечить себя.

Этого она и боялась. Вернувшись на постоялый двор, Ордерион собирался отправиться «по своим делам».

— Пока ты будешь заниматься «своими делами» — Рубин показала кавычки, — дай мне письмо, которое собиралась отправить в Турем моя копия. Попробую его расшифровать.

Ордерион с сомнением взглянул на Рубин, но письмо из кармана достал и передал ей.

К сожалению, купание в озерной воде сказалось на нем плачевно: чернила поплыли, слившись в грязь. Рубин уронила руку и от злости топнула ногой.

Ордерион взял письмо и поднес его к свету.

—  Видишь следы на бумаге? — он повернулся к Рубин.

Она подошла поближе и поняла, что на листе остались хорошо различимые отметины от нажима пера.

— Ты молодец! — Рубин едва не подпрыгнула от восторга, вырывая ветхий лист бумаги из руки Ордериона.

— Честно говоря, я надеялся на благодарственный поцелуй, — признался принц.

— С таким носом, — Рубин