— Я очень люблю тебя, Райан, но не верю в наше общее будущее. Ты до сих пор коришь себя за смерть Шона. Ты убеждаешь себя, что больше не способен ничего сделать, не можешь стать чем-то большим. Но ты не супермен, Райан, ты просто человек.

— Я не могу изменить себя, Зоуи, даже для тебя.

— А я не могу притворяться, что мне не больно, когда я вижу тебя с Кейт.

— Да ты просто трусиха, раз прячешься за так называемой нью-йоркской утонченностью. Как только на твоей дороге из желтого кирпича появляется малюсенькая трещинка, ты убегаешь и прячешься.

— Ну вот, — тихо произнесла Зоуи. — Теперь я знаю, что ты на самом деле обо мне думаешь. Хорошо хоть сейчас выяснили. Теперь после свадебной церемонии нам не нужно будет видеться.

Зоуи закрыла за собой дверь.

Райан постоял несколько минут и спустился по лестнице. У входной двери он остановился, потом вновь взбежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Райан постучал в дверь спальни Зоуи.

— Нет, мы все же поговорим завтра после церемонии.

Путь к алтарю показался Зоуи длиннее, чем на вчерашней репетиции. Она крепко зажала в руках букетик чайных роз и считала шаги, монотонно двигаясь по белой атласной дорожке, расстеленной на деревянном полу.

Она подняла голову и увидела Райана, который приветливо кивнул ей.

Райан был одет в белый фрак, к которому приколол начищенную звезду шерифа. А на его поясе — быть этого не может! — пустая кобура.

Ей хотелось, чтобы все происходящее оказалось просто плохим сном. Проснись. Проснись, приказывала она себе. Но не могла.

Зоуи слышала голоса гостей и попыталась повернуть голову вправо, потом влево, однако какая-то неведомая сила удерживала ее на месте. Длинноносый священник в очках без оправы и черном пальто со слишком длинными полами посмотрел на нее сверху вниз.

— Согласна ли ты, Зоуи Рассел, — нараспев произнес он глубоким баритоном, — посвятить всю свою оставшуюся жизнь нуждам и желаниям канала «Пробудись, Америка», отказавшись от всего, включая, — священник указал на Райана, — человека, чью любовь ты столь бессердечно попрала?

Зоуи задрожала. Она попыталась отступить назад, но ее ноги приросли к атласной дорожке.

— Ты, Зоуи Рассел, проведешь остаток своей жизни в одиночестве… — священник и безымянная безликая толпа, заполнившая церковь, содрогнулись от отвращения, — совершенно одна в своей дорогой квартире в Нью-Йорке.

Раскинув руки, Райан двинулся вперед, но вместо того, чтобы обнять Зоуи, прошел сквозь нее, как привидение. Что-то холодное и липкое обмусолило ей лицо, и она беспомощно попыталась оттолкнуть его.

Зоуи закричала и подскочила, увидев наконец своего мучителя. Им оказался щенок.

— Шанс. — Она была в своей постели, ей просто приснился кошмар. Зоуи погладила мягкую шерсть щепка. — Как ты здесь оказался?

Сердце все еще бешено билось в груди, и она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Шанс положил лапы ей на грудь, потом радостно залаял и устроился у нее на коленях.

Зоуи посмотрела на часы на прикроватном столике. Был уже полдень, и она опаздывала.

— Сегодня тебе нужно многое сделать и о многом подумать, — предупредила себя Зоуи, откидывая одеяло вместе со щенком, который жевал листок бумаги, прикрепленный к его ошейнику.

Пришлось сыграть с ним в перетягивание каната, прежде чем ей удалось завладеть клочком бумаги.

«Пожалуйста, дай нам шанс». Зоуи вздохнула, узнав почерк Райана. Он знает ее слабые места и, очевидно, привел сюда Шанса в знак примирения.

Она готова простить его. Хорошо, если и он сможет простить ее.

Вчера Райан сказал, что любит ее. Он был в панике, когда делал признание, и Зоуи хотелось верить, что слова были сказаны от чистого сердца.

Она любила Райана, как и он ее.

Но прошлой ночью все шло наперекосяк. Она испытала боль от его невнимания к ней, но было глупо и несерьезно с ее стороны наброситься на Райана. И теперь Зоуи хотела с ним помириться.

Зоуи быстро приняла душ и аккуратно нанесла макияж, прежде чем надеть платье подружки невесты. Она посмотрела на свое несчастное лицо в зеркале и покачала головой. Она собиралась отвоевать Райана, потому что любила его и хотела стать его женой.

— Трижды подружка невесты и ни разу сама невеста. Я собираюсь исправить такое положение.

Она взглянула на часы и застонала. До начала церемонии оставалось меньше часа. Но если поторопиться, можно добраться до церкви с запасом в несколько минут, иначе Кейт пойдет к алтарю без главной подружки.

Она сбежала по ступенькам. Райан назвал ее трусихой. Неправда. И Зоуи докажет ему, как он ошибался.

Райан набрал номер на своем сотовом телефоне и в который раз прослушал запись автоответчика. Где же Зоуи? Церемония должна начаться он посмотрел на часы — через считанные минуты, и Райан волновался, не случилось ли чего.

Райан уже готов был звонить Джейку, чтобы тот обшарил город в поисках Зоуи, когда она появилась из-за угла и остановилась на краю мощеной дорожки.

Она пропустила волосы сквозь пальцы и расправила платье.

Сердце Райана забилось быстрее. Зоуи выглядела прекрасно, просто ослепительно. Он никогда никому так не радовался, хотя и злился, что она едва не пропустила свадьбу собственной сестры. Райан любит ее и скажет ей об этом сразу, как только отчитает за опоздание. И будет повторять снова и снова, пока не охрипнет.

— Где ты была?

Райан открыл дверь в церковь и пропустил ее вперед.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Позже.

Он не слишком вежливо втолкнул Зоуи в вестибюль, и в тот же момент зазвучали первые аккорды традиционного свадебного марша.

Теперь Зоуи никак не могла дождаться конца церемонии. Если бы она пришла всего на несколько минут раньше, у нее осталось бы время, чтобы объясниться с Райаном.

Но так даже лучше. После приема они смогут принести друг другу извинения и найти уединенное место, чтобы поговорить и разрешить все разногласия.

Даже если они признались друг другу в любви, между ними накопилось так много недосказанного, что, возможно, у них ничего и не получится.

Тогда Зоуи в одиночестве вернется в Нью-Йорк, к жизни, к которой когда-то так стремилась. И которая теперь уже никогда не станет полной, поскольку рядом не будет Райана.

— Прости, что опоздала. — Зоуи обняла Кейт. — Ты в порядке?

— Теперь, когда ты здесь, да. Я уж боялась, что ты на всех парах мчишься в Нью-Йорк, — пошутила сестра.

— Я же обещала сначала проследить, чтобы ты благополучно вышла замуж.