— Похожая картина — это еще не значит, что наш маньяк отметился, — влез один из прибывших сыскарей. — Эта Морини многим как кость в горле. Вот и воспользовались случаем. А подтерли все нужным образом, чтобы следствие запутать.

— С чего ты вообще взял, что она что-то там для маньяка делала? — подозрительно спросил Антонио у Федерико. — Она тебе про это говорила? Почему тогда нет ее показаний в деле? Отмазать решил?

— Узнал я вот только, а она это всячески отрицала, — недовольно ответил Федерико. — У меня были лишь подозрения, которые после покушения перешли в уверенность. Думаю, теперь поймет, что безопаснее признаться.

— Если доживет, — пессимистично заметил Антонио. — С этими целителями ни в чем нельзя быть уверенными. Дали бы снять показания и увозили, так нет.

— Какие от нее показания сейчас? — удивилась Нелла. — Она же почти мертвая.

Девушка вздрогнула, вспомнив, какой видела Паолу не так давно. И это пятно на ковре… Она никак не могла оторвать от него взгляда. В голову лезли мысли, что магичку убили из-за артефактов, сделанных ею, Антонеллой Виллани. И девушек в этом городе тоже убили из-за этих клятых артефактов. И не просто убили, не зря Паола испугалась увиденного. Нелла почувствовала, как страх начал разрастаться, переходя в ужас, вымораживая все внутри. Федерико, словно почувствовав ее настрой, приобнял, показывая тем самым, что бояться не надо, что рядом тот, кто поможет.

— Вот когда совсем мертвой будет, тогда точно не снимем, — мрачно сказал Антонио. — А так были шансы, были… Так что там за артефакты, говоришь? Поди, из запрещенных?

И тон у него был такой, что Нелла подумала — этот капитан вцепится сейчас в артефакты, как сторожевой пес в вора, и внутренне приготовилась к серьезному допросу с непредсказуемым исходом. Если в покушении на Паолу ее никак не обвинишь, слишком много свидетелей, то в пособничестве этому загадочному маньяку — запросто. Вон как обнимавшие ее руки Федерико напряглись при вопросе, явно подумал о чем-то таком.

— Целительские, но со странным дополнительным блоком.

— Целительские? Пфф… К нашему ритуалу они каким боком?

— Вот и мне интересно каким.

— Да никаким, — пробурчал Антонио. — Нет, в целом, несомненно, он своих жертв излечивает от всех имеющихся заболеваний, но очень уж радикально, для такого способа целительские артефакты не нужны. — Один из его подчиненных тоненько хихикнул над неуместной шуткой начальника, но тот лишь одобрительно на него посмотрел и продолжил куда более благодушно: — Так что свою идиотскую версию оставь себе, мне моих хватает.

Еще более идиотских, подумалось Нелле. Этот капитан с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше. Точнее — все больше не нравился.

— Дело маньяка тебе передали?

— Да, Вольпе был столь любезен, что заявил: собранных тобой материалов достаточно, чтобы в ближайшую неделю найти и задержать эту сволочь. И где они, собранные материалы? Почему одному приспичило жениться, а расплачиваться за это приходится другому? Не мог потерпеть неделю и арестовать сам, да?

Антонио возмущенно засопел и посмотрел почему-то на Неллу. Она лишь прижалась к Федерико. Хотелось закрыть глаза и ничего не слышать. И не видеть. Но взгляд постоянно возвращался к темному пятну на ковре, огромному, страшному. И запах, запах крови, казалось, пропитал в гостиной все…

— Ладно, давайте хоть с вас показания снимем, — мрачно сказал пришлый капитан. — Вы видели кого-нибудь?

— Нет, нас филлар привел уже после покушения. К этому времени нападавший мог далеко уйти.

Антонио переключил внимание на Неллу, и она сочла своим долгом подтвердить:

— Я тоже никого не видела.

— Странно, что они филлара заметили, — хохотнул один из сыскарей. — Стоят, обнимаются, и дела нет до трупов.

Нелла покраснела, но не отодвинулась от мужа: слишком ее все пугало. Здесь любая поддержка во благо.

— Трупа не было. Паола жива, — возмутился Федерико.

— Идите уж, — махнул рукой Антонио. — Действительно, толку с вас. Спасибо, что хоть вызвал. Вольпе сказал, тебя не привлекать, чтобы хоть немного укрепить брак. Сильно он сомневается, что тебя кто-то долго выдержит.

— Паола хотела разместить заказ на артефакты у Кавальери и Бонетти, — не сдавался Федерико. — Они могут подтвердить.

— Каталано, не морочь мне голову своими артефактами, и без этого есть чем заниматься. Изготовление целительских артефактов не по нашему профилю. Давайте освобождайте место преступления. Не мешайте работать.

Федерико был вне себя от злости. Ну и свинью подложил ему Вольпе! Это надо же додуматься, отдать дело маньяка этому Беттини! Он дальше своего носа не видит, даже не в состоянии увидеть связь между покушением на Паолу и проводимыми маньяком ритуалами. Целительские артефакты, видите ли, не вписываются в его картину мира!

Честно признать, и в картину мира Федерико они не вписывались, ибо явной связи между унаррским маньяком и Неллиными артефактами он тоже не видел, хотя и был уверен, что есть: не зря же так испугалась Паола появления Неллы в городке.

Была еще одна странность. Федерико понял бы, попытайся преступник убрать Паолу после выполнения заказа. Ему нужно было десять артефактов, получил только семь, но счел лучшим спрятать концы. Неужели Паола оказалась столь глупа, что попыталась шантажировать? Или ляпнула что-то спьяну? Но тогда бы она сначала впустила гостя, и ему не пришлось бы взламывать защиту, в чем он оказался не мастак.

Нет, что-то случилось, что-то такое, что маньяк решил, что от провала его отделяют только показания Паолы, которую и постарался срочно убрать. Повезло ей, что вступились филлары. Но что она могла знать? Магичка она не слишком умелая, маньяк же наверняка приходил под личиной, которую не так просто было вскрыть. Да и не стала бы она рисковать, вскрывая заклинания клиента. Не потому, что такая щепетильная, а потому, что не смогла бы сделать это незаметно.

Федерико был уверен: знай Паола, кто именно скрывается под маской, непременно бы рассказала. И отнекивалась лишь потому, что считала, что признание поймать преступника не поможет, но навредит ей самой. Но пока ей навредило молчание.

— Инор капитан, что же теперь будет? — прервала его размышления Нелла.

— Что? — непонимающе посмотрел на нее капитан.

— Что теперь будет с Паолой?

— Да поднимут и допросят.

— Поднимут? — В голосе девушки была настоящая паника. — Думаете, она умрет?

— Почему умрет?

— Вы же сами только что сказали «поднимут». А поднимают же труп.

Федерико опешил от неожиданности, потом вспомнил, что на четвертом курсе в Академии сдают итоговый экзамен по некромантии, память о котором у Неллы еще вполне свежа, поэтому в первую очередь о трупе и подумалось. А если учесть, сколько девушке сегодня выпало… Он-то уже привычный к таким картинам, и то не по себе стало, когда Паолу в крови увидел, а жена до сих пор бледненькая, вот все мысли в ненужную сторону и идут.