– Как у вас глаза заблестели, Саймон, – с легкой усмешкой сказал Джонс. – Признайтесь, вы же ведь не верили, что наши поиски окажутся успешными.

– Честно говоря – не очень верилось, – признал капитан.

– Теперь понимаете, почему я был категорически против присутствия здесь русских?

– Да я и так понимал, но…

– Но поскольку в успех не верили, то думали примерно так: что будут здесь русские, что нет – никакой разницы.

– Почти слово в слово, – улыбнулся Китинг. – Теперь я признаю – вы были правы.

– Хорошо, что я на своем настоял, – довольным тоном сказал Джонс.

– Пожалуй… Теперь я даже жалею, что Ричарда к русским на помощь послал.

Джонс на мгновение отвел глаза. Капитан это заметил.

– Генри!

– Да?

– Вы что-то знаете про Ричарда! Говорите!

– Да ничего я не знаю! Только то, что вы мне сказали – на связь не выходит.

– Да ладно, хватит юлить! Генри, теперь я целиком на вашей стороне! Мне ведь тоже кое-что достанется. И думаю, не так уж и мало. Признавайтесь!

– Ладно… На связь он действительно не выходит потому, что я включил глушилку.

– Ясно. А я думал, может, просто добрался до русских и занят оказанием помощи.

– Да не добрался он до русских. И не доберется, – спокойно сказал Джонс.

– Вы-то откуда… – начал капитан. И осекся. Вспомнил, что именно Джонс дал координаты русского ледокола, которые были переданы Ричарду.

– Именно, – кивнул Джонс. Он прекрасно понял, о чем думает капитан. – Координаты я дал неверные, уж не обессудьте.

Пару секунд Китинг молчал. В его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал, почему Джонс так поступил. И даже почти одобрял – ведь и ему светила прибыль. Но с другой стороны… Нехорошо оставлять людей в море без помощи. Тем более что, возможно, они сами и являются причиной возникших у русских проблем. Да и сам Ричард – как он теперь возвращаться будет? Куда его занесло по фальшивым координатам?!

– А Ричард?! – воскликнул Китинг, дойдя в своих размышлениях до этого места. К своему помощнику он относился неплохо.

– Ничего с ним не случится, – успокаивающе поднял руки Джонс. – Я дал ему координаты острова Холл, он на него обязательно наткнется. Остров населен, там живут алеуты. Так что никакая опасность вашему помощнику и тем, кто отправился с ним, не грозит.

– Ну, если так, тогда ладно, – Китинг немного успокоился. – Вот только как быть с неоказанием помощи судну, терпящему бедствие? Я ведь насчет международных законов правду говорил. Есть такие.

– А какие к нам могут быть претензии? – пожал плечами Джонс. – Мы же отправили катер, попытались помочь. А то, что катер не нашел русский корабль… Ну, этому можно кучу объяснений найти. Первое, что в голову приходит, – русские специально передали нам неверные координаты и от встречи уклонились. Этот ледокол – атомный объект как-никак.

– А поверят? – В голосе капитана звучали нотки сомнения.

– Поверят, – уверенно заявил Джонс. – После истории с «Курском» точно поверят.

– Там с «Курском» было совсем не так, как думают простые граждане. Я интересовался этим делом и…

– Да неважно! – отмахнулся ученый. – Важно, какое существует общественное мнение. А оно в нашу пользу. Ничего русские не докажут, наоборот, как обычно сами виноватыми окажутся. Ну, а что они сами будут говорить внутри страны, нас совершенно не интересует.

– А если этот их ледокол правда утонет? – спросил Китинг. – Второй Чернобыль нам в зоне, где планируется вести нефтедобычу, без надобности!

– Помешать-то мы этому все равно не можем, – отозвался Джонс. – Я в ядерных реакторах ничего не понимаю. Вы, насколько мне известно, тоже. Так что предотвратить взрыв нам в любом случае не по силам. Мы можем только сделать глупость – сунуться к русским, рискуя при этом самим от взрыва пострадать. Или можем этой глупости не делать. Вот увидите, ваш Ричард, когда вернется и узнает, что мы ему неверные координаты передавали, еще благодарить будет.

– Дик не будет, – покачал головой капитан. – Не такой он человек. Так что ему про обман лучше ничего не знать.

– Лучше так лучше. Значит, и не узнает.

Джонс немного помолчал, а потом со странной усмешкой добавил:

– А насчет второго Чернобыля ты не совсем прав, Саймон.

– Не понял?

– Не исключено, что нам, – на этом слове Джонс сделал ударение, – это будет скорее полезно.

– Как это так?

– А очень просто. Ты забыл еще про экологов. И кое про что еще.

– Все равно не понял.

– Если хочешь, я тебе объясню…

Объяснения Джонса оказались вполне убедительными. Выслушав их, Китинг немного помолчал. Кое с чем он был не согласен, но спорить не стал.

– Все-таки о ледоколе нужно сообщить руководству компании, – заявил он.

– Я уже сообщал, – ответил Джонс. – И со мной согласились.

– У тебя свое начальство, а у меня свое. Я сообщу еще раз по моей линии.

– Пожалуйста. – Судя по голосу и выражению лица Джонса, заявление капитана ему было безразлично.

– Предоставишь свою аппаратуру? – спросил капитан. – Я знаю, у тебя лучше.

– Конечно!

Через несколько минут Китинг разговаривал со своим начальником. Он вкратце описал ситуацию с русским ледоколом. Оказалось, что его собеседнику о ледоколе уже известно. Он сдержанно поблагодарил за доклад и уже собрался отключить связь. Но Китинг успел спросить – что ему делать? Ответ был прост: русским, если понадобится вновь, помогать, но в квадрат, где находится ледокол, не входить ни под каким предлогом! И вообще никого на борт не брать. Главное – продолжать исследования в следующих квадратах, компанию очень интересует полная картина залежей нефти.

– А если с ледоколом… что-то случится? – Китинг не сказал вслух слова «взрыв», но что он имеет в виду, и так было ясно.

– Мы уже разработали антикризисный план, – загадочно отозвался его собеседник. Вы можете не забивать себе голову лишними вопросами.

Больше всего Полундра жалел об одном – что не мог захватить с собой огнестрельного оружия. Но что делать, пришлось быстро отступать, упаковать автомат во что-нибудь водонепроницаемое он просто не успел бы. Поэтому у него с собой оказался только нож. Но можно и без ствола обойтись. Тем более что его нападения сейчас никто не ожидает, наверняка террористы считают его мертвым. А если даже какие-то сомнения у них и есть, вряд ли кому-нибудь придет в голову, что, едва уйдя от смертельной опасности, он снова пойдет в атаку. А он именно так и поступит!