Задерживать дыхание Полундра умел отлично. Он отплыл от корабля метров на сорок, прежде чем первый раз подняться к поверхности. Поднялся он по-умному – не вынырнул, как купальщик на пляже, протаранив поверхность на всей скорости, а подплыл к поверхности воды и медленно, так чтобы, когда его лицо показалось из воды, заметить его было можно, только если специально именно в эту точку смотреть. Сделав вдох, Сергей снова нырнул. Он облюбовал себе небольшую льдину метрах в ста, за ней его точно никто не заметит. Кстати, из всех боевиков, которые остались в живых, ни один его не видел в гидрокостюме. Так что какое-то время они, видимо, будут думать, что он если и не утонул, то уж наверняка замерз.

«Вот и отлично! – подумал Сергей, подплывая к льдине. – А я пока сухогрузом займусь».

Сухогруз, который террористы захватили первым, все это время следовал за ледоколом. Из рассказа Бессонова и Кадушкина Полундра понял, что из русских в живых там никого не осталось. Но это значит, что и боевиков там мало, особенно теперь, когда он на ледоколе такой переполох устроил. Значит, там их слабое место. Туда и нужно нанести следующий удар.

В оснащенной по последнему слову техники лаборатории сосредоточенно работали несколько мужчин в белых халатах. Столы были уставлены всевозможным научным оборудованием, приборами – здесь были микроскопы, компьютеры, анализаторы воды и грунта, пробирки, реактивы и много еще чего. Про многие приборы капитан Китинг не мог даже приблизительно сказать, что они собой представляют. На его корабле отродясь таких не было, только теперь, когда руководство компании отправило его в этот рейс, вместе с Джонсом и его людьми на борт доставили это оборудование. А раньше здесь был разделочный цех. Впрочем, по прямому своему назначению это китобойное судно не использовалось давно, так что цех превратился просто в большое пустое помещение. Джонс, обустраиваясь на корабле, выкинул отсюда все лишнее и оборудовал лабораторию. Так что теперь это помещение считалось как бы его территорией, капитан сюда заходил редко. Вот и сейчас, когда Китинг вошел, на него сразу устремились удивленно-недружелюбные взгляды. Люди, работавшие на Джонса, моряков не любили, часто вступали с ними в конфликты. А поскольку капитан, разумеется, в этих ссорах принимал сторону своих людей, умники Джонса тоже его недолюбливали.

– Чего вам надо, Саймон? – навстречу Китингу уже шел Джонс.

Китинг с трудом удержался, чтобы не выругаться – это его, капитана корабля, таким тоном спрашивают, что ему здесь надо! Как будто он в гостиную к этому гаду залез, во время праздничного ужина!

– От Ричарда что-то никакой информации нет, – сказал капитан вслух. – Связь очень плохая. Я хочу узнать – вы, случаем, сейчас свою антенну или еще какую аппаратуру не включали?

– Из числа той, которая может помехи создавать – нет, – уверенно ответил Джонс. Капитан заметил, что, несмотря на не слишком приятную тему разговора, ученый доволен – его явно так и распирало от радости. Рот сам собой расплывался в широкой улыбке. В целом он напоминал кота, только что удачно стащившего что-то вкусное с хозяйского стола и с удовольствием съевшего деликатес в уголочке, никем не замеченным.

– Ну, хорошо… – с сомнением протянул Китинг. – А чему это вы так обрадованы, Генри?

Джонс замялся.

– Да расскажите, вам же хочется, по глазам видно! – подбодрил его Китинг. – От меня можете особо не скрываться, я же в курсе настоящей цели нашей экспедиции.

Он действительно был в курсе. Знал, что основная цель – это поиски нефти. Знал он и то, что Джонс является начальником одного из исследовательских подразделений компании «Шагрон».

– Ладно, расскажу, – кивнул ученый. – В общем, мы только что довели до конца комплекс исследований по прошлой серии проб. Спектральный анализ, данные химических проб, геологических исследований морского дна…

– Короче, короче, без подробностей! Все равно я в них ничего не понимаю, – поторопил его капитан. – Что в результате?

– А в результате очень богатые залежи здесь обнаружились. И нефть, и газ есть. И притом неглубоко.

– Неглубоко – в смысле под уровнем дна или в смысле, что в этом месте от поверхности до дна недалеко?

– И то и другое! То есть добывать полезные ископаемые несложно. У нас уже наработаны необходимые технологии. Нужно просто подвести сюда платформы и спокойно работать. В общем, наши с вами шефы, Саймон, будут не просто довольны, а очень довольны. Поверьте моему опыту – залежи здесь богатейшие. Сравнимые с оклахомскими или техасскими.

– Даже так? – поднял брови Китинг. Он прекрасно знал, сколько миллиардеров сколотили свои капиталы именно благодаря техасской нефти.

– Если даже не больше, – серьезно сказал Джонс.

Теперь его голос уже не казался Китингу таким противным. Если эти умники добились такого успеха, то это же просто здорово! Ему от этого тоже перепадет, и немало. Хотя есть еще одна проблема, из-за которой все не получится так легко и просто, как Джонс расписывает. Русские.

Проблема в самом деле была серьезной. Собственно говоря, именно из-за нее руководству нефтяного концерна «Шагрон» и пришлось вместо обычного научно-исследовательского судна посылать сюда китобойный корабль Саймона Китинга, на котором спешно оборудовали лабораторию. Ведь здесь была спорная экономическая зона, прав на которую у России было не меньше, чем у США. А скорее больше. Однако несмотря на это, Россия до сих пор медленно, но верно проигрывала борьбу за спорные территории. Причем из-за того, что русские просто не брались за это дело всерьез. Похоже, им просто неинтересна была эта зона. Очевидно поэтому особого рвения в борьбе за нее русские и не проявляли. Более того, Министерство иностранных дел России было готово рассмотреть вопрос по спорной зоне как своего рода уступку Америке за то, что некоторые политические вопросы будут решаться по «русскому» варианту. Китинг слегка усмехнулся – он не мог понять, как же эти русские до сих пор не сообразили, что экономика важнее политики? Когда они отдадут эту зону взамен какого-нибудь политического решения, у них в стране это будет преподноситься как великая победа. А на самом-то деле победят Штаты. И ладно бы еще политические вопросы их собственной страны касались! Так нет! Русские продолжают вмешиваться во все, что происходит на планете, хотя получают от этого в основном убытки. Странный народ. Впрочем, в данном случае важно то, что они просто не понимают ценности этих мест. Не знают они про то, что здесь могут залегать нефть и газ. Да что там – могут! Теперь уже можно уверенно сказать – залегают. Именно поэтому исследования шли скрытно. Обнаружив в этих местах научно-исследовательское судно, открыто занимающееся шурфованием дна и другими геологическими работами, русские бы тут же сообразили, в чем дело, – недооценивать их, разумеется, нельзя. А вот после этого они уже так легко со своими правами на свободную экономическую зону не расстанутся. Тогда этим вопросом займутся их лучшие юристы и дипломаты – а в таком случае Америке эту битву не выиграть.