Визг, ор, хруст ломавшейся мебели, звон бьющейся посуды, треск магии над моей макушкой. Кто-то смелый даже попытался дать мне по лицу, но шансов не было. Я превратился в безумца. Вколачивая нечисть кулаками в стену, требовал ответа на вопрос — где моя спутница? Кто не успел свалить, тому не повезло, но и мне удача не улыбнулась — ответа я не получил.

Первый этаж таверны превратился в чёрт-те что, и морды быстро закончились… Гусь! Повернув голову, я успел заметить макушку хозяина таверны — он исчез под прилавком, надеясь, забуду про него. Хрен! Отпихнув от себя крайнюю и почти бездыханную жертву, я направился выколупывать оборотня из укрытия.

— Взять его! — громкая команда раздалась за моей спиной.

Я даже обернуться не успел — мне скрутили руки и впечатали рожей в стол. Сил и желания вырваться у меня хватало, но ни черта не получалось. Как в таверне оказались существа, способные так ловко справиться со мной? Кто они и сколько их? Опьянённый яростью я почти ничего не соображал.

В нос забрался знакомый запах… Аромат прямиком из моего детства — мокрая шерсть, прелые листья и короткая нота свежей крови. Стая.

— Ты изменился, Ярхан, — напротив моего лица появилась рожа Альфы. — Сходу не узнать.

— Пошёл на хрен… — прорычал в ответ, дёрнулся и получил кулаком по печени. Ощутимо.

Вожак стаи оборотней, в которой я имел несчастье провести часть жизни, обожал строить из себя большую шишку. Меня его выступления никогда не впечатляли — так себе артист.

— Рожа изменилась, а бунтарский характер на месте. Ты даже с возрастом не становишься мудрее, Ярхан, — философские рассуждения текли рекой из пасти Альфы. — Разве я не запретил тебе появляться на изнанке?

— Разве изнанка Чёрного леса принадлежит тебе? — с хрипом парировал я. — В твою стаю я и под ружьём не пойду, а здесь ты не хозяин.

— Поднимите его! — рявкнул вожак.

Приказ взялись выполнять трое оборотней — один скрутил мне руки за спиной, второй «нежно» держал за волосы, а третий обнимал предплечьем за шею. Горячие парни и я — дикая романтика…

— Папочка, ему больно! — из-за спины Альфы выскочила худенькая девчонка лет четырнадцати-шестнадцати.

Нескладная, угловатая, с прозрачной кожей и жидкими волосюшками до плеч, она умоляюще таращила на вожака голубые глаза. Видимо, дочь… Я её рождение не застал, меня выставили из стаи гораздо раньше.

— Ари, какого чёрта?! — едва не взвыл главный оборотень. — Уведите её, — кивнул своим волкам.

— Нет! — пискнула волчица и зашагала назад. — Я пришла, потому что ему больно.

Заладила! Не так уж мне и больно — разок ткнули кулаком в бочину. На ринге я получал серьёзно, а это — мелочи. Но, похоже, девочку «издевательства» родной стаи над незнакомцем впечатлили. Она с пеной у рта доказывала отцу, что мне нужна помощь.

— …Он потерял свою пару, — едва не плача, заявила Ари. — Ему больно…

— Достаточно, — на папашу стенания девочки не подействовали. — Вышвырните его отсюда.

* * *

На прощанье я всё же зацепил пару оборотней, заставив их сплёвывать зубы, но это не помогло мне забрать вещи из комнаты, лошадь из стойла и одеться. Я топал по заснеженной тропинке по пояс голый — над головой луна и звёзды. Романтика продолжалась… Надо вернуться на изнанку и найти Алису.

— Постой! — позади меня раздался знакомый писклявый голосок. — Тебя Ярхан зовут? — дочь Альфы подбежала ко мне.

— Ты слышала, — с интересом разглядывал её. Похожа на отца.

— Куда направляешься?

— Любопытная какая, — я развернулся и зашагал вперёд.

— Собрался вернуться на изнанку, да? — Ари семенила рядом, придерживая длинный подол, чтобы не запутаться в юбке. — Не надо.

— Это почему? — остановился.

— Твоей пары там нет.

— Откуда знаешь? — схватил девчонку за плечи. — Видела чего?

— Я… — она закивала — да, а потом мотнула головой — нет. — Я могу увидеть прошлое и заглянуть в будущее. Немного…

Местному Альфе повезло — прорицательница в стае дорогого стоит. Да только не в коня корм, у вожака ума не хватит воспользоваться способностями дочери на пользу семье. Оттого и дела в стае идут плохо.

— Чего видела? — я разжал пальцы, отпустив девочку.

— После того как все разошлись, я попросила Гуся пустить меня в комнату, которую вы сняли…

— Не тяни, — рыкнул.

— Твоя пара вышла в дверь и исчезла. Сейчас она в каком-то городе… Я видела улицы, дома. Там красиво, но девушка очень расстроена.

В голове со скрипом крутились шестерёнки мыслей. Мисс Дей вышла в дверь комнаты таверны и оказалась в городе… Похоже, чернобурка нашла Эшфорт. Это похоже на правду. К несчастью.

Закрыв глаза, прислушался к своему зверю. Он тихо и жалобно поскуливал, подтверждая слова волчицы и правильность моей догадки.

— Спасибо за помощь, Ари, — я разомкнул веки.

— Не за что, — она с облегчением выдохнула. — Дед Шаган учил меня охотиться. Он рассказывал о тебе.

Дед Шаган… Я ухмыльнулся. Что он мог рассказать девочке обо мне? Когда-то я называл этого волка отцом. Теперь Шаган старик, а я больше не тот мальчишка, которому было обидно, что папа первый заговорил о том, чтобы выгнать сына из стаи.

— Передавай привет дедушке, — бросил сухо и собрался уйти.

— Дед Шаган умер прошлой зимой, — Ари холодными пальчиками вцепилась в моё запястье. — Перед смертью он раскаялся. Дедушка обязательно попросил бы у тебя прощения… Но не успел.

Перед смертью многие раскаиваются, только толка с этого нет. Никому.

— Луна его простит, — кивнул девчонке, чтобы шла домой, и направился вперёд по тропе.

— Погоди-погоди! — Ари снова догнала меня. — Я ещё кое-что хотела сказать.

— Говори, — остановился, выпустил изо рта густой клубок пара.

Волчица оказалась назойливой, а времени мало. В Эшфорт меня не приглашали, оставалось надеяться на нашу связь с истинной и молиться, чтобы успеть добраться до города, пока не наступила зима. Слова чернобурка поймёт лучше виляний хвостиком.

— Стая бедствует. Отец не справляется… — уронив взгляд, призналась Ари.

— Сочувствую, — вздохнул.

— Ты не знаешь, но… Когда-то Альфой стаи был дед Шаган, а мой папа вынудил его отказаться от власти. Теперь дедушка умер, и ты можешь стать нашим вожаком. Тебе надо только победить моего отца в бою.

— Ты серьёзно? — у меня от удивления едва глаза не выкатились. — Готова предать отца?

— Выбора нет, — у Ари глаза на мокром месте. — Прошлой зимой Альфа заявил, что охотиться некому, а запасов еды на всех не хватит. Стариков, которые уже не могли добыть себе еду сами, перестали кормить. Я таскала дедушке зайцев, а потом папа узнал и запер меня, а Шаган умер от голода.