– Сейчас самый пик студенческих беспорядков, – пояснила Эмилия, жестом приглашая гостей пройти в распахнутую стеклянную дверь. – Всем неудобно. Кроме хулиганов. Они пользуются ситуацией в своих интересах. Еще день назад мне казалось, что в нашем квартале такого просто не случится!

Лика прошла внутрь и с удивлением поняла, как сильно отличается офис француженки от роскошных Ириных помещений. Гримерная совсем крошечная. Демонстрационный зал явно при необходимости превращается в комнату переговоров – небольшой подиум не стационарный, а смонтированный, к стене придвинут большой стол, составлены стулья.

– Ириша, – Платов заискивающе посмотрел на Иру. – Ты же знаешь, у нас нет гримера. Может, Наташа поможет моим девушкам?

Суханова вздохнула:

– Что с тобой поделаешь, конкурент поганый. Конечно, накрасит. Хотя стоило бы тебе отказать. Почему ты ничего не рассказал о предложении Эмилии?

– Дорогая, мы же не только друзья. Но и конкуренты.

«Не нравится мне все это, – решила Лика, поглядывая то на раскрасневшуюся подругу, то на моделей, крутящихся перед огромным, во всю стену, зеркалом. – Что-то здесь нечисто…»

Все при деле. Ник возится с фотоаппаратом, Наташа тонирует мордочки девушек, и, как и грозилась, зону декольте. Лена включила фен, чтобы подправить Арине укладку.

Не придумав себе другого занятия, Вронская подошла к Франсуа и покосилась на повязку.

– Как рука? Болит?

Он покачал головой. С плечом все в порядке. Бывало и похуже. Во время прошлых беспорядков какие-то молодчики решили спалить автомобиль. Машину удалось спасти, но какой ценой!

– Вот тогда меня отделали по полной программе! Их было трое, я один, – жаловался начальник службы безопасности. И при этом окидывал Лику такими взглядами, что ее бросало то в жар, то в холод.

– Вы очень темпераментная нация, – не выдержав визуального терроризма, выпалила Лика. – Я была в Париже вместе со своим другом. Когда мы улетали, он отлучился на пару минут. И вот сотрудник аэропорта заявляет: «Мадемуазель, вы очень красивы, давайте поднимемся ко мне в кабинет и займемся любовью».

– Должно быть, вы часто получаете такие предложения.

Оставив комплимент без комментариев, Лика продолжила:

– Я показала парню на приближающегося друга и сказала: вот идет мой мужчина. А он в ответ: «Мадемуазель, мы успеем!»

Франсуа расхохотался, но сразу же сморщился от боли.

«Парень строит из себя героя. Как все-таки хорошо, что он оказался рядом. Я видела нож у Катиного лица», – думала Лика, машинально отмечая: девушки почти готовы к кастингу. Впрочем, какие девочки. Уже звезды. Королевы. Роскошные, обольстительные, потрясающе красивые!

Когда они вышли на подиум, Лика поняла, почему француженка решилась на все эти хлопоты, связанные с их поездкой. Моделей обязательно требовалось увидеть всех вместе, рядом. И непременно здесь, в Париже. Это именно та среда, в которой им предстоит работать. И только тут можно понять, насколько органично они в нее вписываются.

– Арина пролетит, – прошептала Ира Суханова, вторя Ликиным мыслям. – Не тот типаж. Выберут Катю и…

Эмилия молча смотрела на двигающихся по подиуму девушек.

Они быстро сработались. Возникало впечатление, что модели двух агентств немало времени провели в репетициях, позволяющих синхронно двигаться, одновременно замирать, слаженно делать повороты.

Устала негромко петь из установленных в углах динамиков Патрисия Каас. Ирина и Дмитрий по-братски делили таблетки Платова и глотали их горстями. Эмилия молчала, и это начинало уже пугать.

Лика наклонилась к виднеющемуся между безумными разноцветными прядями ушку Елены и простонала:

– Почему она никого не выбирает?

– Ой, не говори. Я сама сейчас рехнусь. Давай придадим форму твоей прическе!

Француженка гневно посмотрела на шушукающихся гостей и что-то пробормотала. Точного смысла Вронская не поняла, ну а общий и так понятен…

Умолкнув, Лика вновь уставилась на сцену. Если кто-то и мог сохранить безмятежный вид, то это модели. Гибкие, как кошки, улыбающиеся, стреляющие глазками. Профессионалки.

– Катрин, Вероник, вы еще раз придете завтра утром. И я выберу одну из вас. Сейчас я сделать этого не могу! – выкрикнула Эмилия и, не прощаясь, быстро покинула комнату.

Лике показалось, у нее в глазах раздвоилось: светленькая Арина бросилась к Ирине и зарыдала, брюнетка Светлана повисла на шее Платова.

– Успокойся. Это не неудача, а обычная часть работы. Ты молодец. Сейчас мы поедем в гостиницу. Ты выспишься и не будешь наедаться, – Ира гладила рыдающую девушку по волосам.

– Светочка, не расстраивайся. Ну что ты как маленькая. Ты очень красивая. Я горжусь тобой, – достав салфетку, Дмитрий методично вытирал стекающие по щечкам черные струйки.

Лика ободряюще подмигнула Кате. Она болела именно за эту девушку. Пусть же и завтра повезет именно ей!

Ник Перьев покинул гостиничный ресторан буквально через полчаса после начала ужина. За двумя составленными столиками еще присутствовала практически вся команда модельного агентства «Supermodels». Только Наташа Захарова, с подозрением покосившись на закуску из лягушачьих лапок, поклевала овощей и быстро удалилась. Через пять минут ее примеру последовал Ник.

Есть не хотелось. Слушать щебет глупых моделей, без устали обсуждавших подробности кастинга, желания также не возникало.

Ник поднялся в номер за курткой, позвонил на рецепцию.

– Такси закажите, пожалуйста, – попросил он и глубоко вздохнул.

Нет ничего хуже одиноких парижских вечеров. Париж создан для любви. Или, в крайнем случае, для того, чтобы о ней мечтать. Когда нет любви и когда точно знаешь, что больше ее не будет, – Париж становится западней, по которой мечешься в поисках выхода. И не находишь, и невозможно остановиться, но продолжать призрачную погоню за счастьем тоже нет сил.

– Добрый вечер. Куда месье желает поехать?

К горлу Ника подступил комок. Он едва смог выговорить:

– Провезите меня по Елисейским Полям, пожалуйста.

Жестокая судьба посылает мальчика-таксиста, похожего на Саньку! Как две капли воды. Как братья-близнецы. До чего же точная копия… Та же трогательная наивность широко распахнутых глаз. Такие же пухлые порочные губы. Только этому мальчику не нужны поцелуи Ника. Он любит женщин – это так же очевидно, как подсвеченная фонарями ночь за окном летящей по Парижу машины. И пусть таксист не сказал ничего по этому поводу, нет смысла смущать его вопросами. У геев особый взгляд, по которому они узнают друг друга, и в глазах француза нет самого важного, что сразу промелькнуло во взгляде Саньки.