в чем виноват! — отбивался из последних сил шпион. — Это у вас у каждого уже на пенсию отложено и летаете ради спортивного интереса! А я бедный и несчастный, и вообще…

К вечеру Хуана все же смогли вытолкать из корабля и закрыли двери. Динамики выключили и старались не обращать внимания, как он колотится в борт подобранной железякой.

Но утром в гости наведалась Конопушка и шкиперу досталось на орехи:

— Ты обещал быть добрым, зубастый дедушка. А дядя Бонд вроде плохого тебе ничего не делал.

— Достал он, — попытался было отмазаться шеф, но девочка лишь приподняла удивленно бровь, стоявший рядом механический барбос тихо рыкнул и наше хвостатое руководство тут же пошло на мировую: — Хотя мы бы и рады помочь, но ситуация дурная. Просто какой-то бесконечный цирк с конями. И выхода пока не видно.

— Значит, надо было меня позвать, — поставила точку в зарождавшихся пререканиях крохотуля и уселась за стол. — Давайте думать. Вместе…

Разобравшись в проблеме Конопушка задала несколько уточняющих вопросов:

— То есть, твои боссы хотят планы получать регулярно. Так?

— Так.

— Стоимость курьера, зарплата пилоту и оплата аренды стартовой площадки пять тысяч кредитов в месяц. Так?

— Шесть. Еще механик и топливо с запчастями.

— Отлично. Обычно бухгалтерия секретной службы платит десятку за операцию. Шесть на расходы, тысяча таможне и прочим, еще три грызут между собой разные бюрократы с нашей стороны. Бонду не достается ничего.

— Я на пенсию хочу, — высунулся было шпион, но получил подзатыльник от Барби и тут же заткнулся.

Конопушка поправила бантик и заявила:

— И в чем проблемы? Платим пять штук ребятам на той стороне. Пусть купят камеру, поставят у себя в хранилище и раз в месяц показывают все наработки. Показали, планами похвалились, презентацию провели — деньги получили. Может, заодно еще им ошибки исправят, а то сплошные опечатки и запятые россыпью где попало. Вторые пять тысяч отдадим нашим, они лишь рады будут. Вместо трех тысяч на взятки — сразу пять. Таможня кормится с грузового рейса, пограничники присматривают за бывшей пиратской базой, все при деле. Ну и дядя Бонд сможет наконец-то на покой уйти.

— Мдя… А нам-то какой резон в этом участвовать? — попытался возмутиться босс. — Все в шоколаде, только мы должны это все организовать, отладить и передать в чужие загребущие руки. С какого?

— Я буду очень полезен, когда стану пенсионером! — тут же воодушевился Хуан Бонд, насторженно поглядывая на задумчиво стоящую рядом Барби. — Это сейчас мне по службе положено бдеть и гореть. Поэтому никто не заинтересован со мной контакты поддерживать. А на пенсии я буду ходить с подарками, разные полезные авантюры предлагать. Не все же время мне на рыбалке пропадать. И поэтому куча заманчивых вариантов появится. Уже на эту тему намекали, кстати… А в качестве вступительного взноса я готов вам личные дела передать, которые на вас уже накопились.

— Дела? Да мы их давно уже выгребли все и сожгли! — забеспокоился старпом.

— Само собой. А копии?

На этом и порешили.

Через месяц президент уже вовсю ругался по видео-связи, тыкая чужих генералов носом в описки на предоставленном для ознакомлении отчете. Сидевшие рядом местные золотопогонные господа попутно всячески костерили продемонстрированный бюджет и намекали, что за долю малую могут поделиться профессиональными секретами. Все были при делах.

Мистер Бонд повторно получил медаль, которые подарил нам в качестве сувенира. За все найденные в архивах копии личных дел экипажа шеф выплатил ему бонус, на который Хуан купил виллу на побережье, яхту и оплатил учебу детям в частной школе на несколько лет вперед.

Попутно суперагента оформили в штат «Антилопы» местным аналитиком и помощником дядюшке Те-СМ. На пару с Терминатором они должны были присматривать за домашним хозяйством и подбирать интересные будущие контракты.

Со службы Бонд уволок тот самый черный плащ. Не знаем, зачем он ему. Может, эксгибиционизмом где вечерами будет заниматься. Но экипаж никогда не лез в личную жизнь друг друга. Мало ли какие скелеты в шкафу у соседа. Своих бы утрамбовать получше, а то вдруг ненароком вывалятся…

Глава 14. Выживание

Все начиналось вполне невинно. Ну, все наши странные и необычные истории обычно так и начинались. Когда шкипер с друзьями по контрабандным забегам сидели в местном ресторанчике и травили байки. Потом у кого-нибудь из пузатых, зубастых или хвостатых капитанов звездолетов происходило временное алкогольное помутнение в мозгах и они заявляли со всей ответственностью:

— Да ты врешь, братишка! Не может такого быть, ну никак не может! Чтобы вот так — раз, два и все выжили? И еще груз спасли? Не-е-е, не бывает… Ик…

После чего события развивались обычно двумя путями. Либо изрядно нагрузившееся руководство устраивало просто финальный мордобой и потом хвалилось перед экипажем полученными синяками. Либо уровень подпития был еще не совсем зашкаливающий и тогда заключалось пари. В котором хвастун брал на себя обязательства продемонстрировать еще раз «как это было», а оппоненты скидывались, чтобы обеспечить итоговый приз. Суммы на тотализаторе периодически доходили до каких-то сумасшедших величин, что пьяненьких капитанов никогда не останавливало. Подумаешь, проиграть все пенсионные за раз. Зато — какой кураж!

Вот и в этот раз наш кэп заявил, что его верные головорезы в стародавние времена прошли по Бульскервильским болотам без поддержки тяжелых тактических комплексов и ударов по площадям с орбиты. Да еще проволокли с собой каждый по десять кило очень дорогих безделушек, ради которых заказчик был готов рискнуть не только нашим экипажем, но и еще сотней других столь же безбашенных охотников за удачей.

— Бульскервильские болота? Это та дрянная дыра, у которой на всю планету единственный каменный пятачок на полюсе, где космопорт воткнули? И где все остальное — мангровые заросли поверх булькающей дряни, битком забитой разной зубастой пакостью? Там еще ничего ниже орбиты над болотами не летает, потому что рискует заполучить или кислотный удар, или электрический, или тупо какого бегемота с клыками в борт из зелени зашвырнет, а бегемот потом переборки прожрет в момент и всю органику на зуб попробует?

— Ага. Прекрасный мир, одно время хотел там даже лабораторию открыть.

Лабораторию. Наш кэп. Типа — стоит он в белом халатике и хвост в перчатку затянут, чтобы ненароком реактивами не заляпать…

Но в остальном — хором рассмеявшиеся конкуренты были правы. Болота — место не для слабаков. Там действительно выживали единицы в неделю, чтобы сгинуть в следующую. Но при этом — какие-то умники сумели слепить хитрые кочующие автоматизированные заводики,