Ангелина чуть-чуть постояла у Оксаниной квартиры и вышла на улицу.

Было еще совсем светло и свежо, на небо набежали тучки, предвещая возможный дождь.

Ангелина с наслаждением вдохнула чистый воздух, напоенный ароматом зелени. Делать нечего, придется ехать домой. Спичкин будет торжествовать – ничего она не добилась, только зря потратила несколько дней…

– Слышь ты, доходяга? – раздался откуда-то сбоку приглушенный голос, и дальше последовало длинное непечатное ругательство. В ответ послышалось жалобное мычание.

Ангелина обернулась. Почти рядом с подъездом двое подростков держали за шиворот мальчонку, худенького и малорослого. Один из них тряс его за шкирку, другой тыкал кулаком в лицо:

– Будешь говорить?

Голос и силуэт нападавшего показались Ангелине смутно знакомыми. Она присмотрелась и узнала давешнего рыжеватого подростка с татуировкой.

– Эй! А ну отпустили его! Быстро! – Ангелина бросилась на помощь к пацаненку. Рыжий стрельнул в нее быстрым и злым взглядом.

– Атас, Гранат! Смываемся. – Он схватил товарища за рукав клетчатой рубахи и бросился наутек.

– Стой! – Ангелина кинулась было вслед за мальчишками, но тут же поняла, что это бесполезно: они «смывались» с ловкостью обезьян и быстротой молнии.

Она подошла к малышу. Губа у того была в крови, на бледном остреньком личике отчетливо проступали веснушки. Огромные зелено-серые глаза смотрели на Ангелину с благодарностью. Красивые глаза. Ангелину вдруг кольнуло.

– Ты Вова?

Мальчик кивнул и шмыгнул носом.

– Брат Оксаны Чернушенко?

– Да. – Он посмотрел на нее с удивлением и опаской. – Откуда вы знаете?

– Знаю. – Ангелина достала салфетку и вытерла кровь с его лица. – Кто это такие? За что они тебя били?

– Не скажу. – Вова насупился и опустил голову.

– Но ведь они же не отстанут. Поймают тебя завтра. Или послезавтра. Мама на работе, отец не ходит. Кто тебя защитит?

– Ксюха защитит, – буркнул пацан едва слышно.

– Ксюха? – переспросила Ангелина. – Оксана?

– Да.

– Она их знает?

Он поглядел на нее со взрослой снисходительностью:

– А то. Она всех знает. И ее все знают.

«Ишь ты, прямо принцесса трущоб какая-то».

– А где она сейчас, твоя Ксюха?

– Не знаю, – печально молвил Вовка.

– Врешь, – твердо сказала Ангелина. – Давай, выкладывай все начистоту. – Она цепко взяла его за худенькое плечико.

– Я правда не знаю, – заканючил Вовка. – Ксюша сбежала. Ее никто не может найти.

– Откуда сбежала? Из дома?

– Да нет, – Вовка досадливо поморщился, – из дома она еще раньше сбежала, к Темычу. А теперь и от него сбежала.

– Так. – Ангелина поудобней перехватила Вовкино плечо. – Темыч это, стало быть, Артем?

– Ну, – буркнул Вовка и чуть наклонил голову.

– И когда она сбежала от него?

– Сегодня.

– А эти, которые напали на тебя, – чего они хотели?

– Они думали, я знаю, где она. Их Темыч послал, они у него на подхвате. А я не знаю, правда… – Лицо его сморщилось, губы скривились, из глаз покатились слезы.

– Ну ладно, не плачь, – смягчилась Ангелина. – Сейчас придешь домой, там папа, он тебе рану промоет, зальет йодом – и все пройдет.

Она подумала, что костлявая бабка Купидона абсолютно права – на здешних улицах действительно неспокойно. Целая банда агрессивных подростков: часть из них она недавно видела на спортивной площадке, наверняка есть и еще. И руководит всеми этот неизвестный и неуловимый Артем. Местный Робин Гуд. Или Емельян Пугачев. Или нет, не то и не другое. Те ратовали за какую-то свою справедливость, а этот хмырь просто подчинил себе наивных мальчишек и девчонок, сделав их пешками в своей игре. Интересно, сколько ему лет? Почему Спичкин и его брат не знают о том, что творится в их районе? А если знают – отчего не принимают меры?

Вовка тем временем стоял и смотрел на нее выжидающе. Лицо его было в крови и соплях.

– Скажи, ты видел Оксану в последние два дня? Не дома, где-нибудь в другом месте? Только не ври, говори правду. Возможно, твоя сестра попала в беду и ей необходима помощь. Видел?

По Вовкиному виду было видно, что он колеблется и отчаянно трусит. Все они боятся этого Артема, как чумы.

– Ну? – Ангелина заглянула ему в глаза.

Тот обреченно вздохнул:

– Видел.

– Где? – Она присела перед мальчонкой на корточки. – Вова, скажи, где ты видел Оксану? Пожалуйста, не бойся.

– Она… она к бабушке приходила, – с трудом выдавил Вовка.

– Когда приходила?

– Позавчера.

– Зачем она приходила?

Пацан взглянул на Ангелину с удивлением:

– Соскучилась. Она бабушку одну из нас всех любит, мамой ее называет. Ну и меня тоже любит… иногда… – Вовка в который раз громко шмыгнул носом. – Можно я пойду? Папа волноваться будет.

– Иди, конечно, – спохватилась Ангелина, – скажи только, часто Оксана у бабушки бывает?

– А вы никому не расскажете? Ни маме, ни отцу? Это секрет.

– Никому. Клянусь.

– Часто, – выдохнул Вовка.

– Бабушка совсем лежачая?

– Нет, у нее только одна рука и нога парализованные.

– Значит, дверь открыть она сможет?

– Конечно. – Вовка посмотрел на Ангелину со страхом.

– Говори, где она живет! – велела Ангелина.

– Вон в том доме, через дорогу. – Вовка кивнул на высокую одноподъездную башню, торчащую по ту сторону шоссе. – Восьмой этаж, квартира 46.

– А домофон?

– 46 решетка 090.

– Спасибо, ты мне очень помог. Беги домой и ничего не бойся. Я постараюсь сделать так, чтобы Артем и его дружки больше не доставали ни тебя, ни твою сестру.

– Тетя, а вы кто? В полиции работаете? – Вовка взглянул на нее впервые за все время разговора с уважением.

– Нет, Вова, я не работаю в полиции. Но у меня… у меня там есть друзья. Я попрошу их о помощи, скажу, что у вас тут неспокойно. Они примут меры.

– Хорошо. – Он трусцой побежал к подъезду.

Ангелина проводила его взглядом и пошла по узенькой асфальтовой дорожке к шоссе. Она шла и думала: ее поиски Андрея напоминают сказку, в которой добрый молодец путешествует за тридевять земель, чтобы спасти красну девицу из рук злого Кощея. То в царство Горыныча забредет, то к Соловью-разбойнику попадет, то коварные девы-сирены начнут заманивать его в свои сады. Но нигде и не пахнет красной девицей, все только рассказывают про Кощея и его замок, отсылая бедного царевича по очередному адресу. Вот только роли перепутались, и Ангелине досталось амплуа молодца, а не красной девицы. Сколько людей она расспросила за эти два дня, сколько домов обошла…