— У нас и так почти женское царство в доме, лучше кота, для равновесия, — возразил Серебряков.

— Кота придется кастрировать, — как бы невзначай напомнила я. Аргумент, убийственный для многих мужчин. — Вам не будет его жалко?..

— А кошку стерилизовать, — сквозь зубы произнес Серебряков. Но, кажется, возможные страдания мужской особи его все же проняли.

— Забирайте всех, — наблюдая за нашей перепалкой, со смехом предложила заводчица.

— Нет, спасибо, — снова, почти одновременно, ответили мы.

— Тогда кого возьмете? — уже нетерпеливо уточнила заводчица.

— Выбор за вами, Мария Дмитриевна, — сдался Серебряков.

— Тогда вон ту кошечку, — с готовностью ответила я. — У нее такие глазки веселые…

— Тогда эта кошка будет ночевать в вашей комнате, — заявил Серебряков уже в машине.

— Нет, не пойдет, — я бережно прижала к себе переноску с попискивающим котенком. — Ко мне Варя может заглянуть в любой момент, поэтому пусть она побудет у вас.

— А вдруг она ночью заползет ко мне на кровать, а я ее придавлю ненароком?

— Во-первых, кошки не ползают, — я засмеялась. — Во-вторых, она еще слишком маленькая, чтобы вот так просто запрыгнуть на кровать… Скорее, она замучает вас своим жалобным мяуканьем…

— Вот именно, — Серебряков ухватился за эту мысль. — Она будет мяукать, и Варя ее услышит!

— Тогда она и у меня ее может услышать, — парировала я.

— Значит, выход один, — Серебряков выразительно посмотрел на меня, и я сразу поняла, о чем он. Вернее, о ком.

— Нина…

Нина, конечно, не пришла в восторг от возложенной на нее миссии, но приняла ее смиренно.

— Завтра рано утром мы заберем ее, — пообещала я.

— С самого раннего утра, — заверил Серебряков, после чего мы, как два заговорщика, разошлись по своим комнатам.

Назавтра я поднялась, когда еще за окном было темно.

— По кофейку? — спросила Нина, такая же ранняя пташка.

— По кофейку, — охотно согласилась я.

Вскоре к нам присоединился Вася, которого домработница сразу же после быстрого завтрака отправила со списком продуктов в магазин. Сама Нина вернулась в кухню печь торт, ну а я занялась украшением столовой и гостиной к пробуждению Варвары. Котенок благополучно переночевал у Нины, уже успел порезвиться с бантиком из фольги и теперь вновь спал счастливым младенческим сном.

— Я не опоздал? — спустя какое-то время в дверях гостиной появился Серебряков.

— Если только на свою работу, — я приколола очередную блестящую бабочку к шторе. — Или будете ждать, когда Варя проснется?

День рождения Варвары выпал на понедельник, что было не совсем удобно: заранее отмечать — плохая примета, а до ближайших выходных почти целая неделя. Повезло еще, что каникулы не закончились и не нужно было идти в школу.

— Подожду, — задумавшись на мгновение, ответил он. — Варя всегда подскакивает рано в свой день рождения.

— Смотрите, — я усмехнулась, — а то подарок будет тяжело удержать спрятанным до вашего возвращения…

— Кстати, а как наш новый жилец поживает?

— Спит у Нины в кухне. Под столом.

— А что, хорошее местечко нашла: и тепло, и еда рядом, — Серебряков тоже улыбнулся и покрутил головой, разглядывая, как я украсила комнату. — Что-то не помню, чтобы вы денег просили на все это… Или Татьяне звонили…

— А я и не звонила, и не просила. Мне хватило того, что было в распоряжении Василия и Нины, — ответила я. — Варя не захотела никаких развлекательных программ, ни гостей, даже торт заказала только тот, что печет Нина, вот та сейчас и хлопочет с ним. Предлагала Варе кого-нибудь из одноклассников пригласить, она тоже отказалась. Сказала, что не хочет, чтобы ее кто-нибудь видел с гипсом. Даже соседскую девочку категорически отказалась приглашать. Поэтому праздновать будем маленькой компанией. Ваша мама приедет?

— Нет, она как раз заболела и боится Варю заразить, поэтому заглянет к нам, когда выздоровеет…

— Ясно, значит, рассчитываем на пять человек. Вы же не будете опаздывать? — я посмотрела на него с прищуром.

— Очень постараюсь быть вовремя, — пообещал Серебряков с улыбкой.

А в следующую секунду на лестнице раздался топот.

— Варя, спускайся аккуратней, — выглянул в прихожую Серебряков, — тебе мало руки в гипсе?

— Папочка! — я увидела, как радостная Варвара бросилась ему на шею. — Ну поздравляй же меня!

— Поздравляю! — Серебряков засмеялся и крепко обнял дочку.

— И я тебя поздравляю! — он чмокнула его в щеку.

— Ну спасибо…

Последние фразы, которыми они обменялись, несколько царапнули слух, но я не успела поразмыслить над их странностью, потому что Варвара потребовала:

— И где же мои подарки?

— Сейчас, — загадочно произнес Серебряков и обернулся ко мне: — Мария Дмитриевна, принести, пожалуйста, наш подарок…

— Одну минутку, — я улыбнулась и исчезла в кухне.

Торжественного вручения не получилось: Варя, едва завидев котенка, завизжала от радости так громко, что заглушила все наши с Серебряковым попытки произнести хоть какие поздравления. Кошка испугалась и чуть не выпрыгнула из моих рук, только тогда Варвара сбавила обороты, и мы перебрались на диван, где она уже от души могла ее погладить и потискать, насколько это было возможно одной рукой.

Вскоре Серебряков уехал на работу, а мы с Варей стали придумывать имя котенку. Вообще-то по паспорту у нее было какое-то больно мудреное имя, типа Амелии Леонсии, но имениннице оно категорически не понравилось. Вариантов было масса, вскоре к нам подключились Нина и Вася, за советом Варя даже позвонила Серебрякову, оторвав его от какого-то очередного совещания. В результате наша пушистая девочка обзавелся кличкой Смоки, «дымчатая»». Варвара, узнав ее перевод, все одобрила, и мы торжественно одели кошечке на шею бирюзовый декоративный ошейник, который прикупили с Серебряковым еще вчера в зоомагазине, вместе с прочими «кошачьими» атрибутами.

Смоки быстро сдружилась со своей новой хозяйкой и охотно развлекала ее своими забавными выходками, пока не вымоталась и снова не заснула. Тогда Варя умчалась в кухню помогать Нине готовиться к праздничному ужину. В обед я нашла минутку, чтобы вручить ей и свой небольшой подарок: детские духи с приятным фруктовым ароматом и в красивом оформлении. Варе парфюм пришелся по душе, и она мигом опрыскала им себя с ног до головы, а потом сразу заказала уже подарок на ближайший праздник, Новый год: помаду и лак и для ногтей. Вася с Ниной тоже преподнесли имениннице свои подарки: набор заколочек для разных причесок и красочный блокнотик-дневничок для хранения девичьих тайн. Но безусловным фаворитом в этот день все же была Смоки, с ней Варвара была готова возиться часами напролет.