– Нет, – почти прошептала та, не поднимая головы. – Наверное, я сама сейчас в ваших глазах почти блудница, потому что…

– Что за глупости?! – Журбин тронул ее за плечо. – Вам стыдиться нечего! Ваш поступок достоин самой высокой похвалы. Я… да и все мы считаем его очень достойным.

– Но вы не знаете всего. Я собиралась схватить в кухне нож и ударить им этого человека. – Зябко передернув плечами, девушка взглянула на Сашку. – Я чувствовала, что после меня они все равно примутся за наших девочек. Я собиралась его убить, чтобы они потом лишили меня жизни, и им стало не до глумления над детьми. Но все равно я хотела убить, а это страшный грех! – прошептала она.

– А если нет выбора? Или же он есть, но между двумя смертями – невинного ребенка и бандита? Неужели для Господа не существует разницы между ними?! – Журбин махнул рукой. – Не стоит терзать себя пустыми переживаниями. Ну а мы… Мы тебя уважаем и гордимся тобой, – как-то сразу перейдя на «ты», особо подчеркнул он.

Сашка зашагал к беседке, оглянулся и поймал взгляд монахини, которая, так и не двинувшись с места, смотрела ему вслед.

«Ешкин кот! – мелькнуло в голове у Журбина. – Какая досада, что она монашка! Ладно, была бы какая-нибудь чудилка, девчонка-то просто супер. Эх!.. Ей бы на свидания бегать, а она лбом в пол стучит, поклоны отбивает. Вот же, блин!..»

Уже больше трех лет прошло с той поры, как судьба разлучила его с Катей. Год спустя он получил от нее коротенькое письмо. В нем она сообщила, что окончательно смирилась с судьбой, воспринимает ее как неизбежную данность, но его все равно не забывает. Лечение дочери уже начало давать свои результаты. Девочка, до этого полностью парализованная, начала двигать руками. Врачи говорят, что на ее полную реабилитацию понадобится еще лет пять. В заключение Катя желала Сашке встретить самую лучшую и желанную, которая станет в его жизни тем, чем не удалось стать ей.

«Вот такая она – жизнь. Алла и Катя желают мне одного и того же, а оно все не сбывается и не сбывается. – Прочитав письмо, Сашка горько усмехнулся. – Значит, они отпускали меня на словах, но, как видно, в глубине души все равно держали при себе». За три прошедшие года в его жизни ничего существенно не изменилось. Были мимолетные увлечения, но на то они и мимолетные, чтобы не оставить после себя и следа.

Полчаса спустя монахини, о чем-то меж собой посоветовавшись, подошли к беседке, где в это время десантники обсуждали свои текущие дела.

– Мы могли бы с вами поговорить? – окликнула их сестра Марьям.

Парни тут же вышли к ним, продолжая дискутировать по поводу решения транспортной проблемы.

Старшая монахиня немного помолчала, вздохнула и негромко сообщила:

– Хорошо, мы можем согласиться на переезд в Дамаск. Но есть ли гарантия, что мы до него доберемся? Вы можете себе представить, сколько опасностей сейчас подстерегает всякого, кто отправляется в путь? И самое главное – на чем вы собираетесь везти детей?

– Вот по этому поводу мы сейчас и спорили. – Горяев развел руками. – Саша считает, что зря мы отпустили бандитов на их машинах. Он считает, что надо было сесть на джипы и гнать что есть духу. Детей здесь сколько?

– Тридцать пять, – ответила сестра Марьям.

– Вот! Вас четверо, да нас шестеро. Итого – сорок пять человек. Тут нужен хороший надежный автобус! – Старший лейтенант сокрушенно хлопнул руками.

– Боюсь, во всей ближайшей округе ни автобусов, ни большегрузных машин найти не удастся. Как видно, судьба распорядилась так, что всем нам придется еще долго сидеть здесь. Ну что ж, будем молить Господа нашего, чтобы не оставил нас без милости своей.

Монахини направились к зданию, но старшая вдруг остановилась, оглянулась и сообщила:

– Мы приготовили для вас комнату на первом этаже. Не ночевать же вам на улице. Что-то мне подсказывает, что впереди нас ждет еще много тяжких испытаний.

Комната, предоставленная спецназовцам, оказалась не очень большой, едва вмещающей шесть узких железных коек, поставленных в ряд. Поскольку теперь таиться и скрываться необходимости не было, Горяев дал сестре Марьям еще денег и попросил набрать продуктов и на них. Сухой паек таял быстро, да и сухомятка – это не совсем еда.

Починив рассыпавшуюся тележку и поставив на нее бак побольше, Журбин, Приберегин и Антохин в сопровождении все того же Джафара и еще нескольких мальчишек отправились к источнику за водой. Идти пришлось на окраину городка, где из каменистого склона небольшой балки, густо поросшей кустарником, вырывалась струя холодной прозрачной воды. Пока двое набирали воду, один стоял с автоматом на изготовку. Караульным назначили Федьку. Он весьма успешно проявил себя в недавней рукопашной потасовке, но все равно ходил прихрамывая.

Стоит отметить, что воспитанников детдома чрезвычайно восхитил рукопашный бой, который спецназовцы дали зарвавшимся бандитам. Теперь они искали любой повод, чтобы уговорить гостей научить их драться точно так же. Обещание Журбина «всему не всему, а кое-чему научить» мальчишки приняли на ура.

Набрав воды, Сашка и Серега покатили тележку в сторону детдома. Теперь, как и по пути сюда, людей они практически не встречали, заметили вдали лишь несколько женщин в черных одеждах. Десантники вылили воду в большую емкость на кухне и сделали еще два рейса к источнику. Когда они возвращались в третий раз, заметили старика. Тот сидел у разрушенного дома, флегматично дымил длинной медной трубкой и смотрел в их сторону.

Поравнявшись с ним, десантники поздоровались:

– Ассалам алейкум!

Тот неспешно кивнул и ответил:

– Алейкум ассалам! Могу я вас спросить, кто вы и откуда? По лицам вижу, что вы чужеземцы, но наш язык знаете.

Александр Журбин не стал особо распространяться, сообщил лишь, что они прибыли сюда с особой миссией: защищать детей и помочь им перебраться в спокойное место.

– А есть ли оно, это спокойное место? – Старик провел рукой по бороде и покачал головой. – Сейчас вся наша страна охвачена огнем…

На вопрос Сашки, где бы можно было найти хороший автофургон или автобус, старик сразу не ответил. Он пару минут о чем-то думал, дымя трубкой, после чего сообщил, что в Банаре искать бесполезно. Здесь все уже давно разграблено, если какой-то автотранспорт и был, то его сожгли или угнали в Турцию. В основном этим занималась банда мародеров под командованием турка Мустафы. Говорили, что на войне, полыхавшей в Сирии, он уже сделал целое состояние.

– А где базируется его банда? – поинтересовался Журбин.

– Рядом с турецкой границей, километрах в пятидесяти отсюда есть городок Лахмала, – заявил старик. – Но вам туда лучше не соваться. Там солдаты Мустафы на каждом шагу. Их сотни.

– Скажите, отец, может быть, в Банаре хотя бы мотоцикл можно купить? Пусть и старый, даже поломанный? Деньги у нас есть! – Сашка прищурился, явно что-то задумав.

– Я узнаю. Если что-то еще сохранилось, то скажу обязательно… – Старик тягостно вздохнул. – Берегите детей, коль уж вы взяли на себя эту нелегкую ношу, – добавил он, кивнул на прощание и скрылся в руинах.