– А-а-а… – теперь понимающе тянула Капитолина. – Вон оно что. А я было подумала… что вы заодно… Ну что ж, ладно… тогда проходи… Так ты чего хотела-то, – спросила она, когда мы вошли во двор и я прикрыла за собой калитку.

– Хотела? Да вот… узнать. Я же тоже… не знала. Не в курсе была. Они же… больно-то не рассказывают.

Я все пыталась навести старушку на мысль, что ей пора уже и самой внести свою лепту в диалог, но Капитолина держалась твердо и ждала конкретного вопроса.

– …хотела спросить… – из последних сил говорила я. – Я сама-то только стороной узнала… от случайных людей. Смотрю – она что-то со сделкой тянет… ну, Марина-то эта. Давай ее спрашивать, а там что-то невнятное. Ни бе, ни ме. Ну, я стала наводить справки и выяснила… что со вторым продавцом… проблемы какие-то… Так вот я и хотела узнать…

– Проблемы, – наконец подала голос Капитолина. – Это у них проблемы. Мошенники. Воры. Ты знаешь, по какой цене она продавать его собралась, участок-то этот? В пять раз больше, чем я ей называла… проблемы. Я вот тоже, вроде тебя… уши развесила. И что это, думаю, никак не продам я его? Уж, кажется, выставляю – дешевле некуда. А она – вон что. С нами-то договариваются на одно, а придет человек – ему уж предлагают другое. А разницу, разумеется, в свой карман.

– Да вы что?! – чуть не упала я в обморок от изумления.

– Вот то и есть. Ты-то ей какую цену называла? Вот и смотри. Умножай на три, а то и на все пять, вот и получишь… ихнюю-то…

– Дела-а… то-то я смотрю… Подождите, а вы это точно знаете?

– Куда уж точнее. Человек один, тоже оттудова… сосед. Так он разговор ихний слышал. Ну и Верке сказал. Живет там одна… баба Вера зовут. Все про всех знает. Ну, он и сказал ей. Дескать, что-то больно дорого за участок назначили… пустая земля. Ну, она возьми, да и спроси, сколько, мол? Ну, он ей и сказал. А она-то знает, что участок мой. Давай звонить. Ты что это, говорит, мать, в буржуи, что ли, записаться решила? Какие цены назначаешь. А я – ни сном ни духом…

– Дела-а… – повторила я. – А он… этот сосед… он что, живет там, да?

– Да нет… какое живет. Там Верка, она и правда живет, а эти… пришлые все. А этот Роман… ну, который разговаривал с ней, он вроде вообще не местный, посмотреть зашел, прицениться… Она что-то туманно объясняла. Ну, типа, – ходил, смотрел, да нечаянно разговор и услышал. Он, мол, думал, что здесь недорого можно землю купить, а тут – вон что.

– Понятно. Вот оно как, оказывается… А я уж всю голову изломала, что это, думаю, там такое…

– Вот так, девонька. Так что ты тоже… Риелторам этим не больно-то доверяй. Проверяй лучше.

– Ладно, спасибо вам, Капитолина Сергеевна. Вы мне очень помогли.

– Пожалуйста.

Капитолина закрыла за мной калитку, и я вернулась в машину, очень надеясь, что разомлевшей после коньяка Марине не пришло в голову выйти, послушать, о чем говорят, и она не знает, какое гнусное предательство совершилось по отношению к ней в эти полчаса.

Но беспокоилась я напрасно. Сев на водительское место и взглянув на заднее сиденье, я обнаружила, что Марина спит крепким сном и даже слегка причмокивает, наверное, видя во сне что-то приятное.

«Не иначе, большие гонорары», – с иронией подумала я, нажимая на газ, чтобы везти ее домой.

Моя задача на сегодняшний день была выполнена на все сто процентов. Объехав всех фигурантов несостоявшихся сделок, по крайней мере, тех, которые не состоялись за время моей работы у Марины, я выяснила, что со всеми без исключения общался один и тот же человек, по каким-то причинам выступавший под именем убитого мужа Марины Бесхвостовой.

Этот же человек заходил в офис «Парламента», когда там не было опытного Вовы, а оставалась только наивная молодая девушка, и оставил небольшой подарок в виде радиоуправляемого взрывного устройства, заложенного прямехонько под стол Марины.

Напрашивался вывод: именно этот человек и есть убийца Романа Бесхвостова и он же, если его не остановить, доведет до ручки саму Марину.

Пока для меня оставалось все так же непонятным, как он ее вычисляет, но зато в голове уже зародилась некая идея, как вычислить его самого.

«Какова его тактика? – размышляла я, неспешно проезжая по вечернему городу. – Вредить везде, где только можно, а когда представится удобный случай, – предпринимать более серьезные шаги, в виде того самого взрыва. А если мы знаем, как будет действовать враг в тех или иных обстоятельствах, значит… значит, создав те или иные обстоятельства, мы можем заманить его в ловушку».

Подъехав к дому Марины, я окликнула ее, надеясь разбудить, но это ни к чему не привело. Пришлось ее расталкивать.

– Ну что еще… чего?.. Кто это здесь?.. Женя?.. О! А ты что тут делаешь?

– Пытаюсь доставить тебя в твою квартиру.

– В квартиру? А сейчас я где?

Наконец раскрыв как следует глаза, Марина сообразила, где находится, и, немало удивившись, стала вылезать из машины.

– Ой, что это… как-то… меня шата-а-ает, – блаженно улыбаясь, говорила она.

– Наверное, из-за коньяка, – предположила я.

– Да? А мы что, пили коньяк?

– Ты.

– Я? Я пила коньяк? Зачем?

– Чтобы расслабиться.

– А-а-а… Так вот почему… вот почему я уснула.

– Наверное.

– Теперь понятно. А то я уж думаю… думаю, с чего это вдруг я решила спать в твоей машине. Для конспирации, что ли…

Предположение это показалось Марине до того забавным, что она хохотала все время, пока мы ехали в лифте.

Так я и запихнула ее, хохочущую и позабывшую все невзгоды за надежную дверь, взяв обещание, что сейчас она ляжет спать, и сама пообещав позвонить завтра утром.

«Надеюсь, о сегодняшней неудаче с Михаилом она забыла так же крепко, как и о том, что пила коньяк», – думала я по дороге домой.

Поднявшись в свою квартиру, я еще в коридоре ощутила умопомрачительные запахи и поняла, что меня ожидает очередной кулинарный шедевр. Ваниль, апельсин, мята – чего там только не было! Попробовать требовалось немедленно, и, истекая слюной, я поспешила на кухню.

– Вот это ароматы! – воскликнула я, обводя глазами помещение и пытаясь определить, откуда исходят эти аппетитные запахи.

– Женя! – горестно воскликнула тетушка. – Ты уже вернулась? А у меня еще ничего не готово… Ах, какая досада…

– Ничего, тетя Мила, я подожду. Очень уж вкусно пахнет. Что это – праздничный торт?

– Кекс. Особый рецепт с апельсином. В тесто добавляется ванильный сахар и немного корицы и к нему еще мятный соус. Сладкий. Он готовится отдельно и потом наливается сверху, пока кекс горячий, затем соус застывает и получается что-то типа глазури…

– Тетушка, ты у меня просто волшебница!