А я буду ждать возвращения моего Сердца.

Ты одна можешь вернуть его мне.

И Этэрэя исчезла за высокими колоннами Мирабилис Фантазио, оставив Нину в неменьшем смятении, чем прежде. Красное Сердце Матери Алхимии, исполненное любви, пульсировало в её руке.

«Секретузия?.. Ванны?.. Ничего не понимаю! Ничего…»

Нина закричала от отчаяния, но в легком теплом воздухе Ксоракса не раздалось ни звука. Сердце Этэрэи в ярком искрящемся ореоле источало теплоту.

«Как же она может жить без сердца!» Ужасная мысль о том, что Мать Алхимии может умереть, если она не выполнит поручения, чуть не лишила её дыхания. Никогда прежде она не испытывала столь огромной ответсвенности за чью-то жизнь.

«Ниночка, моя обожаемая внучка! – Лучистая фигура деда Миши внезапно возникла перед Ниной, его глубокий голос телепатически зазвучал в ней. – Не бойся, Этэрэя не умрет. Она есть и пребудет Всегда. Твоя задача – собрать вместе все части Золотого Числа и вернуть Красное Сердце нашей единственной Матери».

«Дед! Мой любимый дед!» Крик Нины застрял у неё в горле. Ей захотелось броситься к нему в объятия, но она не сдвинулась с места, предыдущий опыт подсказал ей, что она ощутила бы только твердый луч света, а не тепло живого тела.

«Дорогая, соедини свою алхимическую силу, энергию и веру в то, что справедливость и добро всегда побеждают. Положи Красное Сердце в этот хрустальный ларец и никому не позволяй открывать его. Ты одна можешь складывать него обретенные тобой части Золотого Числа. Этот ларец с Сердцем – полное подобие Демиургии, расколотой Воинами Тьмы. Постарайся вернуть красоту, которая спасает мир, и отвоевать то, что принадлежит бесконечной Вселенной».

Профессор протянул девочке сверкающий всеми своими гранями хрустальный ларец. Взяв его, Нина бережно вложила в него Красное Сердце. Посмотрела в голубые, так похожие на её собственные, глаза деда и неожиданно для себя разрыдалась.

«Ну-ну, не плачь, – принялся успокаивать её дед. – Ты всегда была сильной девочкой. К тому же ты не одна. Твои друзья тебе помогут. Теперь они способны действовать как полноценные алхимики. А еще у тебя есть Фило и Джолия».

«Вот если б ты мог поехать со мной… – с сожалением проговорила Нина. – Почему ты не сделаешь этого?»

«Я и так всегда могу помочь тебе, хотя ты в этом не нуждаешься, – улыбнулся профессор. – Я люблю тебя любовью, которая ярче этого Сердца. В приключениях, которые тебя ожидают, с тобой постоянно будет Гуги. И помни главное: не бойся того, чего ты еще не знаешь».

«Этэрэя упомянула о Крепости, где хранилось Золотое Число до того, как его разбили Воины. Я хочу отправиться туда. Ты не знаешь, где она находится?» Нина продолжала задавать вопросы, зная, что не получит на них прямых ответов. И не ошиблась.

«Для своих путешествий тебе не понадобятся ни атлас „Дороги Мира“, ни Ямбир. Магическая говорящая Книга, как всегда, направит тебя туда, куда нужно».

Едва Нина подумала о предстоящих ей испытаниях, как рядом с дедом появились две лучистые фигуры хорошо известных ей алхимиков: Тадино Де Джорджиса и Бириана Бирова.

«Вы?! Вы тоже пришли поддержать меня? Благодарю вас!» Нина была бесконечно тронута.

Тадино поклонился девочке. То же сделал и Бириан. Оба послали ей подсказку: «Найди символ Золотого Числа в мозаике, и ты отыщешь Секретузию».

Нина широко раскрыла глаза: «Вы сказали „мозаика“? Значит, я смогу использовать Клавис Музивум? Но где находится эта мозаика?»

«Ответ на свой вопрос ты найдешь в книгах. Только будь осторожна! И не забывай, что ты девочка Шестой Луны».

Бириан и Тадино растворились в воздухе, оставив профессора Мишу и его внучку одних, чтобы те могли попрощаться.

«Нина, помни фразу, которую я тебе написал незадолго до смерти: в словах, в мыслях, в цветах, в звуках, в числах – начало мироздания. Не позволяй Темноте взять верх над Светом. Забудь о Времени и лети… Лети, моя маленькая Нина, лети и уничтожь ненавистного Каркона».

Лучистая фигура деда скользнула в появившееся красное облачко, оставив после себя только голубое свечение.

В ушах Нины зазвучала музыка Восьмой Ноты, и её окружили магические животные Ксоракса: Сбаккио, Ондула, Куаскио и Тинтинно, – выражая ей свою любовь и готовность помогать в схватке со Злом, угрожавшим существованию самой жизни.

В голубых глазах Нины еще полыхали отблески ксораксианского изумрудного воздуха, когда она материализовалась в стеклянной кресле Акуэо Профундис.

Макс 10-п1 сидел точно там же, где она его оставила, металлические пальцы лежали на клавиатуре компьютера. Андора беседовала с Фило и Джолией, стремясь произвести на них хорошее впечатление. Время, казалось, замерло. В Венеции по-прежнему была ночь, с ее мраком, напоенным тайнами.

Все повернулись к яркому световому столбу, в котором приземлилась Девочка Шестой Луны. Первое, что бросилось всем в глаза, – небольшой хрустальный ларец в руках Нины.

– Это же Красное Сердце Этэрэи! – воскликнули оба алхимика-призрака.

Джолия поприветствовала Нину, помахав ей левой лапой, а Фило, стараясь сохранять невозмутимость, приподнял свою красную шляпу. Андора робко спряталась за спину Макса, не отвода взгляда от ларца с Сердцем Матери Алхимии.

– Да, она доверила мне свое Сердце, – сказала дрожащим от волнения голосом девочка. – Я должна сложить в него все части Золотого Числа, которое вместе с Демиургией разрушили Воины Тьмы.

– Раз у тебя в руках новая Демиургия, значит, это правда – случилась большая трагедия… – мрачно побормотал Фило. – А я надеялся, что Этэрэя не пойдет на такие крайние меры.

– Ты хоть осознаешь, что держишь в руках? – Весь облик мудрой черепахи говорил о том, что она встревожена не меньше бородатого призрака. – Ты понимаешь, какой суперважный поступок обязана совершить? И то, что не имеешь права на ошибку? Хотя бы одну!

Нина вновь ощутила тяжесть ответственности, легшей на ее хрупкие плечи.

– Да, сознаю. И я не боюсь. Как сказала Этэрэя, страх делает нас несвободными… Я готова к действию. – Девочка решительно встала.

– Пора действовать! – воскликнул Фило Морганте.

Джолия закивала в знак согласия и направилась к выходу.

– Этэрэя никогда не умрет. Она будет Всегда. Она есть Все, ее сердце не должно остановиться. – Бородач сжал свой Талдом и последовал за Джолией.

Макс с задумчивым видом подошел к Нине и спросил, вращая ушами-колокольчиками:

– А деда Мишу ты видела?

– Да, он по-прежнему полон любви и нежности, – ответила Нина и вдруг вскрикнула: – Числомаги! Он же забыл дать мне Числомаги!

Оба призрака остановились и си недоумением уставились на девочку.