Далее их экипаж остановил уже патруль с гербами Дома Большой реки, серьезный такой патруль, полная боевая звезда одаренных неслабого уровня. Старший патруля предельно вежливо и корректно попросил их приглашения, проверил их каким-то артефактом, и они поехали дальше. А Алекс обратил внимание, что и экипаж тоже проверили какими-то артефактами и заклинаниями, но отнесся к этому с полным пониманием, кому как не ему было знать, о возможностях проникновения на закрытые территории с целью диверсий, так что безопасности много не бывает. На въезде на территорию усадьбы, еще один не менее серьезный патруль снова проверил их приглашения, и снова просканировали их экипаж, после этого они проехали по разворотному кругу вокруг красивого фонтана и шикарной клумбы и остановились у входа в особняк.

На первый взгляд, да и на второй, особняк не уступал размерами, архитектурой и качеством, виденным Алексом особнякам во втором кольце. Встречал их сам Эрнест Грейтвуд, в компании с красивой, стройной и светловолосой девушкой, в шикарном платье и очевидно весьма дорогих драгоценностях, несмотря на внешне неброский вид. Эрнест поприветствовал их, и представил девушку, как свою невесту, гости постоянно пребывали, так что они не стали задерживаться у входа, и отправились внутрь особняка. А Алекс мимоходом отметил, что они, Эрнест и его невеста Амалия Редсон, очень хорошо смотрятся вместе и весьма подходят друг другу, этакая эталонная идеальная пара, он мысленно хмыкнул и забыл на время об этом.

Они прошли через просторный парадный холл, и далее в открытые высокие парадные двери попали в большой, можно даже сказать огромный зал, ярко освещенный, богато и красиво отделанный, и украшенный цветами, наборный штучный паркет с инкрустацией был натерт до зеркального блеска. С одной стороны зала были расположены столы с многочисленными закусками и батареями бутылок с напитками, с другой стороны было пустое пространство, только в самом углу на небольшом возвышении расположился оркестр, который пока негромко наигрывал что-то популярное. На противоположной стороне были еще одни высокие парадные двери, выходящие на террасу и в сад, где тоже виднелись столы под навесами и играл еще один оркестр, только поменьше. Народу в зале было пока не очень много, человек пятьдесят-семьдесят, еще часть гостей находились на террасе и в саду. Они собирались небольшими группами, часть гостей постоянно перемещались, раскланиваясь и о чем-то коротко переговариваясь со знакомыми.

— Неплохой такой домик, просторный и красиво украшенный, только как тут жить постоянно, здесь же потеряться можно, а пока идешь от столовой до спальни, снова проголодаться успеешь. — сообщил Алекс свое первое впечатление приятелям.

— А в таких особняках и не живут, их специально содержат для приемов. — меланхолично ответил Виктор и продолжил. — А если и живут постоянно, то в отдельном жилом крыле, некоторые, такие особняки сдают в аренду, для подобных мероприятий. Но этот особняк явно не тот случай, у Дома Большой реки нет проблем ни с недвижимостью, ни и с финансами.

А подсознание выдало Алексу откуда-то из своих глубин фразу, что «Хороший понт, он дороже денег». Они тоже пошли по кругу, здороваясь со знакомыми и кивая незнакомым гостям приема. Обойдя зал, они остановили официанта, взяли себе по бокалу с игристым вином и отправились на веранду, гости тем временем все прибывали и прибывали. В красивом и ухоженном саду было несколько беседок, в одной из них тоже были накрыты столы, в другой расположился оркестр, остальные пока пустовали. Они прошли по мощеной дорожке и полюбовались на неплохой вид на реку и открывающиеся окрестности, на причале тоже дежурил патруль, и был пришвартован небольшой катер, но никто не прибывал по воде.

Опять же Виктор, уже имевший опыт посещения столичных приемов, посмотрев на часы, сообщил приятелям, что надо выдвигаться к особняку, время, отведенное на прибытие гостей, подходило к концу, и скоро хозяин и устроитель будет держать приветственную речь, и официально откроет прием.

И действительно, едва приятели вошли в зал, оркестр заиграл какой-то приветственный марш, а после смолк. На небольшое возвышение-сцену поднялся Эрнест Грейтвуд, он хорошо поставленным голосом поприветствовал всех собравшихся, сообщил, как он сам, и его великий Дом, рады всех видеть, он надеется…, он рассчитывает…

Алекс привычно воспринимал приветствие краем уха и оглядывал собравшихся, народу было немало, по его прикидкам выходило минимум человек пятьсот, а то и больше. В конце приветствия, выдержав театральную паузу, Эрнест сообщил всем собравшимся, что прием обещал посетить член императорского дома Фредерик Рейнар, и зал взорвался приветственными криками и аплодисментами, и снова заиграла музыка, прием начался.

Глава 10

Эрнест Грейтвуд в компании невесты начал обход зала и общение с гостями, кому-то он уделял минимум времени, произносил буквально пару фраз, с кем-то общался дольше, выказывая приязнь, заинтересованность и уважение. Алекс, понимая, что он здесь вроде ходячей витрины с непонятными перспективами, решил заняться сугубо приземленными и практичными вещами, о чем и сообщил приятелям.

— Похоже эти хождения кругами и разговоры ни о чем надолго. — произнес он, указав рукой на хозяина приема. — Если нет других идей, предлагаю подкрепиться, и лучше в саду, в спокойной обстановке.

— Я только за, идемте, пока другие не набежали. — поддержал его Эрик, а Виктор молча последовал за приятелями.

Алекс, еще когда они ходили и осматривались вначале, обратил внимание на то, что столы в саду накрыты не менее богато, чем в основном зале. И они оказались первыми, кто решил подкрепиться в саду. Но едва они начали накладывать закуски себе в тарелки, как рядом появился Патрик.

— Приветствую вас господа. — поздоровался с ними Патрик и продолжил. — А вы понимаете толк в приемах, подкрепиться, пока идет бессмысленная толкотня в зале, самое оно. Ваше здоровье господа.

— Приветствую Патрик. — ответил ему Алекс. — На ловца и зверь бежит. Фредерик Рейнар, кто он? Чего все так возбудились?

— Я все время забываю, откуда ты приехал, что не знаешь того, что все знают с детства. — с легкой подколкой, заговорил Патрик, потом перешел на привычный деловой режим. — Фредерик Рейнар, второй сын Великого князя Рейнара, входящего в императорский дом, и так сказать, оказывающего покровительство трем имперским провинциям Дорму, Малаге и Наурусу. Фредерик не наследник, но подает большие надежды, и возможно далеко пойдет. Мастер стихии воздуха, проявляет большой интерес к экономике и управлению, кроме того заядлый охотник, ценитель и любитель оружия, возглавляет императорский молодежный охотничий клуб.

— Вас там, в Закатных горах так плохо кормят, что вы ушли с официального прохода,