ли за этим реальный будущий деловой интерес, наиболее прочный и разумный? Или просто, что бы с другими не скооперировались?

Третье, самое сложное для него. Чем будет выгодна или невыгодна ему, его приятелям, и придуманной чьим-то изощренным умом, созданной благодаря чьим-то немалым усилиям, группировке «Варваров», к которой он так или иначе был причислен, поддержка или противостояние той или группе влияния в академии. Это сегодня они практически никто, а завтра или послезавтра, они возможно займут большие посты в Родах, Домах или структурах империи. Сложно это все, и непонятно, тут важно не ошибиться на берегу и сделать более-менее правильный выбор, который возможно поможет или наоборот будет мешать в будущем. Он не знал пока, и не мог предположить, сколько ему тут придется жить, возможно, что и всю жизнь. А важность и главное полезность связей и знакомств, он уже успел оценить, даже за время недолгого пребывания в столице.

Так что в академии, по крайней мере, в рядах первокурсников, витало некое напряжение. А первый этап основных переговоров и первые договоренности, должны были состояться на приеме, организуемом Эрнестом Грейтвудом в ближайшее воскресение, в том числе и с его участием, пусть даже и номинальным. Официальное приглашение, напечатанное на гербовой бумаге с магическими метками, доставили ему нарочным, и вручили лично в руки. А Виктор пояснил ему, что прием хотя и состоится в особняке в третьем кольце, но в закрытой части города, и приглашение нужно, в том числе в качестве пропуска для службы безопасности, иначе не пропустят еще на подъезде, к безопасности наследников здесь старались относиться серьезно.

Потому он уже не удивлялся, что его все знают в академии и сразу узнают, здороваются и пытаются познакомиться лично при первой же возможности. А еще он обратил внимание, что многие девушки в академии, изменили тональность взглядов на него, нет, взгляды остались в большинстве своем оценивающие, но теперь это были взгляды охотниц, рассматривающих пока еще издалека, возможный боевой трофей. Он и так уже всеми лапами стал отпихиваться от ужинов у клиентов, с какого-то времени, практически в каждом доме во время ужина его постоянно знакомили с дочерьми или племянницами. Пока он был не готов к этому, кроме того его полностью устраивали милые столичные продавщицы, или официантки, или хостес, или…

Так что дел у него было по горло, и он не совсем понимал, где взять на все это и другие свои дела, свободное время. Кроме всего прочего, перед предстоящим приемом ему пришлось срочно брать уроки танцев. Занятия боевыми искусствами, и занятия танцами с наставницей являлись неплохим подспорьем. Но первое же занятие показало, что в танцах он явно не мастер, хотя все было, не так уж и плохо, все-таки базовая подготовка у него была, просто давно не было практики, но он быстро восстанавливал навык, занимаясь, каждый день по два-три часа. Ему даже пришлось сократить количество лечебной практики на этот период, но клиенты, услышав в качестве причины перенесения сеансов, подготовку к приему у Эрнеста Грейтвуда, его только поддержали в этом. Чего-то он опять не понимал в столичной жизни. Студию танцев и лучших преподавателей ему порекомендовал Патрик, он же сам позвонил туда и обо всем договорился.

А еще, он записался на дополнительные занятия у профессора истории. Он подошел к пожилому, несколько эксцентричному и порой витающему в облаках профессору, и рассказал тому, что тоже, только на абсолютно любительском уровне интересуется историей, особенно историей Древних. Алекс даже не лгал профессору, он действительно интересовался Древними и их историей, только не говорил, зачем ему это и почему, и что интерес его носит сугубо практический характер. Но, профессор, фанат своего предмета, видимо почувствовал его искренний интерес, и порекомендовал ему несколько трудов своих предшественников, признанных специалистов по истории Древних, да и собственное исследование не забыл упомянуть. Алекс поблагодарил его, за список книг, но пока еще не нашел и не выкупил их. Просто пока не было времени на это.

* * *

И вот, как всегда неожиданно быстро, наступило воскресенье, и пора было отправляться на прием. Первый прием в его жизни, да еще и не самый рядовой, а прием весьма статусный, куда многие студенты академии мечтали и хотели бы попасть.

У Алекса, впрочем, как и у Эрика и Виктора, с этим проблем не было, все они получили приглашения. Он так и не понял пока, это благодаря интересу к нему и затеянной кем-то интриге, или сами они, вернее их Дома и Рода, представляли некий интерес для складывающихся групп влияния. Могло быть и так и этак, потому он не стал забивать голову на эту тему, информации все еще очень не хватало, и это точно был не самый важный для него момент.

Он последний раз оглядел себя в ростовое зеркало, все было неплохо на его неискушенный взгляд. Художественный беспорядок на голове, наведенный рукой опытного мастера парикмахера-стилиста, идеальный новый костюм от мастера Яффе, «парадный» клинок на поясе, модельные туфли из шкуры искаженной твари, пошитые по последней столичной моде, «родовой» перстень на пальце и значок первокурсника на лацкане. Алекс проверил наличие приглашения в кармане и отправился на выход.

Виктор и Эрик уже поджидали его в подъезде, выглядели они не менее нарядно и представительно, чем он, только каждый выглядел по-своему. Эрик выглядел внушительно, Виктор солидно и нейтрально, а Алекс несколько вызывающе, нет, внешне и все по отдельности было пристойно, в пределах правил и веяний столичной моды, но общий образ получался этаким хулиганским, особенно вкупе с его искренней и беззаботной улыбкой. В столице, как и в горах, не умели так улыбаться, возможно, это и создавало общее впечатление и раздражало некоторых индивидуумов.

Заказанный заранее в солидной, уважаемой компании парадный экипаж, уже поджидал их, ехать предстояло достаточно далеко. Нет, по прямой до особняка, где устраивался прием, было не так уж и далеко. Тот тоже располагался в третьем кольце на берегу Аалы. Они даже подумывали отправиться на прием по воде на лодке или катере, но не удосужились заранее узнать, будут ли их встречать на причале. Так что решили все же добираться на экипаже, хотя и придется им объезжать по кругу первое и второе кольцо, поскольку особняк располагался с обратной стороны третьего кольца.

Виктор был прав, хотя район и не был официально закрыт от посещений, но едва экипаж пересек некую черту, как сразу на перекрестках и у ворот усадеб стали попадаться патрули с гербами Родов