— Алиса, — помедлив, торжественно произнесла Карина, — ну ты и…

— Коза, — покорно согласилась я, не дослушав, и понизила голос. — Он мне нужен, Карин.

На этот раз пауза была еще более длинной и такой многозначительной, что я заранее вжала голову в плечи — но бури отчего-то не последовало.

— Алис, — как-то растерянно и непривычно мягко произнесла старшая сестра, — пока ты способна добывать живую воду, с ним не случится ничего непоправимого. Тебе нужно отдохнуть и выспаться. Прикажи Самату охранять квартиру… нет, лучше прикажи охранять тебя и квартиру, знаю я этот тип мужиков… а вообще — дай-ка ему трубку.

Я с сомнением оглянулась через плечо. Самат как ни в чем не бывало сидел в кресле, и его напряжение выдавало только положение ног: словно охотник готовился к броску.

— Держи, — скомандовала я и протянула ему смартфон. — Переговори с моей старшей сестрой.

Самат протянул руку, кажется, прежде чем осознал приказ, и показной ленцы как не бывало. Моя власть над «русалочьим мужем» на раз выводила его из себя, но поделать он ничего не мог.

— Алло, — сквозь зубы процедил он и тут же слегка отодвинул трубку от уха.

Из динамика послышалась речь Карины, по-армейски четкая и отрывистая, словно она орала команды на плацу — разве что излишне быстро. Я стояла рядом, скрестив руки на груди, и изо всех сил вслушивалась — но понимала только обрывки фраз, в основном — сугубо угрожательного и ругательного содержания. Держу пари, если бы что-то подобное попыталась высказать Самату я сама, он бы в лучшем случае пропустил мимо ушей все, что не являлось прямым приказом.

Зато спич Карины произвел на него поистине волшебное действие. Он побледнел, подобрался, даже немного подался вперед, выдавая интерес к ее словам, и в конце спросил только:

— Правда? — и почему-то поднял глаза на меня

Трубка ласково пообещала ему не то расправу, не то райское наслаждение. Кажется, он был готов проглотить оба варианта, не поперхнувшись, но пока ограничился тем, что просто вернул мне телефон.

— Отпустишь его, когда накроем сеть по изготовлению гомункулов, — поставила меня перед фактом Карина, едва удостоверившись, что ее вековой мудрости снова внимаю я, а не придавленный новыми впечатлениями охотник.

— Шутишь? — В отличие от охотника, я вековой мудростью не прониклась. — Да он же убьет меня, едва освободившись!

Самат демонстративно скривился и скрестил руки на груди.

— О, он уже впечатлен перспективой знакомства с недобитым таласымом, напуганной берегиней и мной лично, — заверила меня Карина таким равнодушным голосом, что я невольно передернула плечами, сгоняя мурашки с шеи. — Если с твоей головы хоть волос упадет… о, черт, стилистка! Ты же теперь не сможешь написать ей отзыв! А, ладно, пока неважно. В общем, план действий следующий: запирай квартиру, озвучь Самату приказ на охрану и спи. Утром воскресишь Сашу и получишь список ее сообщников. К полудню к тебе заглянет один человечек и обменяет ведьму на Итана, после чего ты будешь сидеть очень-очень тихо и не рыпаться, пока не закончатся разбирательства. Найдешь, надеюсь, чем заняться?

Я наткнулась взглядом на сломанную кровать и густо покраснела. Потом вспомнила про Самата и едва не выругалась вслух, но все-таки сдержалась и произнесла совершенно другое:

— Не помню, говорила я тебе или нет, но я тебя люблю, сестрица, — совершенно серьезно призналась я вполголоса.

— Я тебя тоже, — тихо ответила Карина и припечатала: — Коза!

Карина, разумеется, была права по всем пунктам — начиная от списка действий и заканчивая козой. Я благоразумно велела Самату охранять (он мрачно пробурчал что-что в духе «гав-гав», но возразить по существу не смог), забилась в душ — и вышла оттуда отвратительно бодрая. Сна не было ни в одном глазу, от нервов все еще потряхивало, но я упрямо залезла в кровать. Охотник проводил меня недовольным взглядом, но остался медитировать на мертвую ведьму во внутриквартирном коридоре.

Спокойствия это соседство не добавило. Я зажмурилась, пытаясь выгнать непрошеные мысли из головы, но без особого успеха. Никакой разумный план не мог изменить того, что в моей прихожей валялся труп, а в кресле сидел человек, который с радостью отправил бы меня на тот свет, не вдаваясь в детали. Возможно, будь у меня чуть больше пространства, это бы не давило до такой степени — но охотник сопел над самым ухом, а яркую юбку ведьмы было преотлично видно и с постели.

Безрезультатно проворочавшись два часа, я не выдержала и снова потянулась к телефону. Итан все еще не отвечал, а кофейня оказалась закрыта.

— Если ты все равно не спишь, может, поменяемся местами? — раздраженно поинтересовался Самат.

Я выглянула из-под одеяла и задумчиво уставилась на его непреклонный профиль.

— А ты сможешь заснуть? — недоверчиво поинтересовалась я. — По-моему, тебя трясет не меньше, чем меня саму.

Он пренебрежительно фыркнул и напряг плечи. Трясти его не перестало, но теперь дрожь была мелкой и, кажется, еще более нервной.

— Как тебя вообще угораздило? — вздохнула я, откинув одеяло и усевшись прямо в расправленной постели. — Я имею в виду… двадцать первый век, веры в сверхъестественное, по-моему, лишились даже фанаты одноименного сериала, благо его закрывают… и вдруг — охотник на нежить? Серьезно?

Самат раздраженно передернул плечами. На откровенность его явно не тянуло, и ответил он, кажется, только потому, что опасался получить очередной прямой приказ:

— У меня был друг, — пробурчал он, так и не повернувшись в мою сторону. — Хороший друг. Со школы и ровно до тех пор, пока он не встретил какую-то бабу. То есть я сначала думал, что он просто встретил какую-то бабу… пока не начал замечать, что Эдик ей слова поперек сказать не может. Я зову куда-нибудь — он соглашается, а потом перезванивает и извиняется: мол, не могу. А потом и перезванивать перестал.

— Меченый, — понимающе вздохнула я. — Даже среди навок порой встречаются те, кто полагает, что мужьям достаточно только их компании, и больше никто не нужен.

— А то ты не такая, — отмахнулся Самат, — и ждешь трамвая.

Я рассеянно пожала плечами и подтянула колени к груди.

— У меня никогда не было живого мужа. Мертвого, впрочем, тоже.

Это признание наконец-то заставило Самата оторвать взгляд от тела ведьмы в прихожей и неохотно покоситься в мою сторону.

— А что так? Слишком хороша для всего этого сброда?

Он говорил с легким презрением в голосе, но отчего-то ерошить колючки в ответ не хотелось — то ли из-за осознания, как же ему, наверное, паршиво от происходящего, то ли из-за того, что иначе пришлось бы коротать время, разглядывая красноватую темноту сомкнутых век в драматической тишине. Зато полумрак и труп в прихожей создавали какую-то неуместно интимную обстановку — точно так же тянет откровенничать с ночным таксистом, который везет тебя с твоими дурацкими историями через весь город, и тоже прекрасно понимает, что это первый и последний раз, когда вы видитесь.