В ванную я решила не заходить. После того как отключили воду, там теперь нечего делать. В комнате диван был продран, у стола подломилась ножка, из шкафа была вывалена зачем-то вся одежда, ее истоптали и помяли. Я расстроилась только из-за одежды, поскольку мебель у меня была немудреная и завалящая.

– Не расстраивайся, – Слон погладил меня по плечу, – все уберем, почистим…

– А дверь? – спросила я голосом капризной плаксы. Отчего-то со Слоном мне хотелось разговаривать именно таким тоном.

Слон неторопливо вышел в прихожую, которая теперь совместилась с лестничной площадкой.

– Слушай, а дверь можно на место поставить! – донеслось оттуда. – Но вообще-то, Евдокия, дверь нужно ставить железную, в наше время только так можно быть спокойным за свое имущество!

Какое там имущество, мне бы жизнь свою спасти! Отчего-то стало себя ужасно жалко, и я посидела немножко на диване, пальцами размазывая слезы по щекам. Когда же я явилась в прихожую, оказалось, что Слон уже все там убрал и подтер лужу на лестнице.

По лестнице ползли дорогие соседки. Толстая Зинаида, пыхтя, остановилась на нашей площадке.

– Это кто ж тебя так не любит? – не утерпела Анна. – Кому ты так насолить успела?

– Понятия не имею! – соврала я на голубом глазу. – Наверное, квартирой ошиблись!

– Дуся, у тебя молоток есть? – выглянул Слон. – А отвертка?

Узнав, что ничего у меня нет, он покачал головой и обратился к соседкам с таким же вопросом. И можете себе представить, что две выжиги не поджали губы и не бросились тотчас наутек, а просияли. Тут же выяснилось, что у покойного мужа Анны была куча инструментов, есть там и молоток, и отвертки разные, и гвоздодер, и стамеска, и винтики-шпунтики. Они с Анной ушли наверх, а Зинаида сказала мне весьма одобрительно:

– Хороший парень, хозяйственный! От такого в доме одна польза!

– Угу, – пробурчала я.

– Где он работает-то? – не отставала Зинаида.

– Он-то? – Тут я осознала, что понятия не имею, где Слон работает, где живет и с кем, и вообще, имя-то его я узнала только недавно, и то случайно, а фамилию до сих пор не знаю.

Но Зинаида ожидала ответа.

– Он… на мясокомбинате работает, разделочником! – ляпнула я. – Работа сменная, зато получает прилично!

– Да уж наверно, – оживилась Зинаида, – опять же, при продуктах. Случись что – всегда сыта будешь! Держись за него, девонька, не пропадешь!

Я замешкалась с ответом, потому что говорить вообще-то было нечего. Тут спустился Слон с ящиком инструментов, а приободрившаяся Зинаида заковыляла наверх, сообщить приятельнице волнующую новость про мясокомбинат.

Под стук молотка я тоскливо оглядела руины своей квартиры.

Тут и прежде-то был не рай и не номер пятизвездочного отеля, но хотя бы относительный уют и возможность на несколько часов отгородиться от внешнего мира. Теперь же, после разыгравшегося здесь мамаева побоища, моя квартирка напоминала что-то среднее между филиалом городской свалки и палатой для буйнопомешанных.

Дом, милый дом…

Нет, оставаться здесь нельзя! Тем более что аварийщики отключили воду, и я не могу сделать то, о чем больше всего мечтала со вчерашнего вечера: принять горячий душ…

Я тяжело вздохнула. Оставался один-единственный выход.

Как ни противно было это делать, я достала мобильник и набрала номер своей милой мамочки.

В конце концов, для чего существует мать, если не для того, чтобы дочь могла обратиться к ней в трудную минуту?

Сначала я услышала длинные гудки.

Они длились и длились, и я уже решила, что мамочка отправилась в многочасовой поход по магазинам, забыв телефон дома, и хотела нажать кнопку отбоя, но тут гудки прекратились, и мне ответил до боли знакомый раздраженный голос:

– Ты очень не вовремя! Я в парикмахерской…

Ну да. Я всегда все делаю не вовремя. Не вовремя звоню, не вовремя прихожу… сильно подозреваю: когда я появилась на свет божий, моя мамочка тоже поморщилась и раздраженно проговорила: «Ну как же ты не вовремя!»

И это вполне может быть правдой, поскольку, как я уже говорила, побывав в браке пять раз (или шесть), мамочка упустила возможность немного побыть замужем за моим отцом. Как-то в порыве откровенности она проговорилась, что я была ошибкой ее молодости. Но тут же поправилась, что на ошибках учатся. После моего рождения она больше никогда не совершала подобных ошибок, уж это точно.

Моя милая мамочка находит время для парикмахеров, массажистов, маникюрш, косметологов, тренеров по фитнесу и, разумеется, для мужчин – для многочисленных мужчин, которые могут представлять для нее интерес в настоящем и будущем. Только для единственной дочери времени у нее никогда не хватает.

Такое славное начало разговора разом лишило меня последних остатков оптимизма. Я почувствовала, как голова наливается свинцом. Язык с трудом слушался меня, когда я проговорила:

– Мама, у меня неприятности…

– Что – опять деньги? Но ведь я дала тебе денег только на прошлой неделе! Сколько можно? В конце концов, ты должна как-то устроить свою жизнь! Неужели вокруг тебя совершенно нет приличных мужчин? Я ведь уже научила тебя всему, что требуется, чтобы преуспеть в этой жизни! Что-то ты должна сделать и сама!

Интересно, чему это она меня научила? И когда она успела это сделать, если почти никогда не проводила со мной больше часа! Разве что на собственном блестящем примере показала, как женщина должна устраиваться при помощи мужчин…

– Нет, мама, дело не в деньгах! – прервала я ее «воспитательный» монолог. – Дело в том… можно мне немножко пожить у тебя?

– Что?! – Моя просьба настолько потрясла мамочку, что она на целую минуту лишилась дара речи. Я даже подумала, что нас разъединили. Но наконец она очухалась от моей наглости и снова заговорила: – Знаешь ли, дорогая, всему есть предел! У тебя своя жизнь, и я в нее не вмешиваюсь. Но и у меня может быть своя собственная жизнь, не правда ли? Или ты считаешь, что я уже не имею право на свою жизнь? Ты считаешь, что я свое отжила и мне пора на кладбище?

На такие провокационные заявления я не поддаюсь, поэтому отвечать не стала. Да, впрочем, мамочка, похоже, и не ждала от меня ответа. Ей вполне хватало в качестве собеседника себя самой.

– Так вот, дорогая, – продолжила она после тщательно выверенной паузы, за время которой я должна была полностью оценить всю безграничную наглость своей просьбы. – Так вот, дорогая, я обеспечила тебя жилой площадью и надеялась, что этот вопрос закрыт раз и навсегда…

Как вам это понравится? Она обеспечила меня жилой площадью! Да эта жалкая квартирка, жить в которой может только индийский йог, забывший все земные интересы, привыкший спать на гвоздях и питаться воздухом, эта квартирка с картонными стенами, дырявыми трубами и сквозняками, которые дуют отовсюду, включая сливное отверстие ванны и газовую духовку, так вот, даже эта совершенно непригодная для жизни площадь досталась мне по наследству от какой-то троюродной тетки, которую я в жизни не видела, так что мамочка к этому счастью не имеет никакого отношения.