– Слушай, я Чупу, вернее сказать, Чупакова очень хорошо знал, – насторожился Венька.

– Неудивительно, кто в горы ходит, все друг друга знают, – попробовал напустить тумана я, – так вот, Чупа один раз сходил, второй – клады большие, а его доля – копейки, на третий раз решил потребовать больше и пригрозился продать клад другим, так его бандюки взяли и замочили.

Венька сидел весь на взводе, он тяжело дышал и сжимал кулаки:

– Ты точно это знаешь, у тебя доказательства есть?

– Пока нет, а то давно бы в милицию пошёл, есть только подозрения. Мне Чупа не так давно позвонил по телефону и спросил: есть ли у меня канал, чтобы сдать кое‑какие драгоценности. Я ему посоветовал не связываться с криминальными делами, а через некоторое время узнал, что Чупу убили.

Здесь пришлось немного приврать, про смерть я узнал только сейчас, глянув магическим взглядом, а про звонок – чистейшая правда, как раз незадолго до нашего совместного несостоявшегося похода состоялся у нас такой разговор. Но в то время у меня ещё не появилось новых способностей, и не мог я предвидеть печальные последствия. Да и сейчас, рассказывая увиденное, немного сомневался сам: а правда ли то, что я вижу? Может, просто‑напросто всё выдумываю и приписываю фантазии моим новым способностям, но ответ Веньки меня поразил:

– Я знаю, что Чупакова убили, но менты сказали, что на него какие‑то случайные бандиты напали, когда он домой возвращался. Мы с ребятами в том районе подежурили, с местными пацанами поговорили. Они ничего ни про каких залётных бандитов не слышали, а получается вот оно что, я тогда с этим барыгой разберусь. Ведь Славка с Мишкой от Чупы про этот бизнес и узнали и с тем же барыгой работают, значит, они тоже под ножом ходят?

– Славка с Мишкой сами сунулись в криминальный бизнес, бабла захотели по‑простому срубить, но забыли, где бывает бесплатный сыр. Им надо валить оттуда, пока голова цела, Венька, и ты сам с барыгой и его бандюгами разборки не устраивай, понял?

– Они наших друзей убивают, а мы им спускать будем? Нет, мы им покажем, как альпинистов трогать! Не на тех нарвались!

– Значит, так, слушай сюда. Это не те люди, которых вот так с кондачка можно взять, у них очень грязные методы, придут, схватят Светку или детей, а потом доказывай, что ты не верблюд.

– Тогда тем более их мочить надо!

– Скажу тебе по большому секрету, я устраиваюсь в фирму, которая и всякими разборками, и поисками бандитов, которые наезды устраивают, занимается тоже.

– Ты же аналитик?

– В такой конторе нужны не только оперативники. Так вот, как я на новой работе чуть пооботрусь, так по служебным каналам дело с Чупой прокачаю.

– Так ты что, в ФСБ устраиваешься, что ли?

– Нет, частная контора, больше рассказать не могу, даже не спрашивай.

– Хорошо, ты прокачивай, а мы с ребятами соберёмся и с барыгой всё равно поговорим.

– Пойми, Чупу мог и сам барыга грохнуть, а могли и те покупатели, на которых он вышел. Пошёл на встречу, чтобы клад продать, а те, чтобы не платить, его и замочили, так?

– Блин, точно! А кто покупатели?

– Я же тебе сказал, что надо выяснять, а как что станет известно, тебя сразу позову, обещаю железно.

– Ты скажи свой новый номер, я сам позвоню.

– Венька, ты не понял ещё? У меня теперь не будет никаких телефонов, и тебе я стану звонить с уличных таксофонов. Не в ту организацию иду работать, где можно светиться.

И тут у Веньки в голове срослось:

– А, так ты туда пошел, чтобы разборки на твоей старой работе замять!

– И это в том числе, самое главное, обещай мне, что ни ты сам, ни пацаны не будете никуда соваться и что‑либо выяснять. А то спугнёте гада, он куда‑нибудь за кордон слиняет, и ищи его!

– У нас с крючка не сорвётся!

– Если морда в пушку, то может запросто. У него наверняка загранпаспорт на чужую фамилию и билеты с открытой датой вылета уже лежат готовые. Дальше Славку с Мишкой предупреди, чтобы они недельки две с этим барыгой никаких дел не водили, пусть так и отвечают: сейчас некогда, и всё тут. Резко отказываться тоже нельзя, а то заподозрит неладное, а так – нет времени, и баста, и уж тем более постарайся сам не предлагать услуг по поиску кладов.

– Понятно, слушай, а может, нам к тебе домой подвалить, поговорить? Раз ты такой законспирированный. В наш старый двор, нам, кабанам, это же не крюк.

– Подваливайте, заодно посмотрите, что с моей квартирой стало, после того как её сожгли.

– Блин. Так серьёзно?

– А ты думал, я дома вообще не появляюсь, живу на конспиративной квартире, и в том районе мне нельзя засвечиваться. Давай, сейчас разбегаемся, потом я с тобой свяжусь.

– Блин, ну ты вообще, как этот, ноль ноль семь который.

– Да уж, Джеймс Бонд по сравнению со мной отдыхает!

Веньку эта фраза рассмешила:

– Ты даёшь, до Арнольда тебе далеко, а Бонд отдыхает! Да ноль ноль седьмой, он же в сто раз круче Конана!

– Нет, мышца слабовата у старины Шона, да и у остальных актёров, кто играл международного агента и супершпиона, ладно, я пошёл.

– Ты куда, там же лесопарк? – удивился Венька.

– Следы надо замести, а у метро может ждать слежка.

– Ты же раньше на машине ездил?

– Мою тачку пасут так, что глаз не спускают, к ней тоже приближаться нежелательно.

Я шёл в сторону лесопарка и думал: как же я далеко отошёл от моей старой жизни, раньше и дня представить себе не мог без машины, а сейчас даже забыл, где она припаркована, да и вообще, нужна ли мне она, эта машина? Нет, конечно, бывали такие моменты, когда я уставал от езды по пробкам и хотелось уехать на природу, пожить в палатке, чтобы как можно меньше соприкасаться с цивилизацей, готовить на костре, пить воду из родников и есть рыбу, которую сам наловил, или грибы и ягоды, собранные своими руками. Правда, через три дня меня опять начинало тянуть в цивилизацию, и в первую очередь я вспоминал о моём четырехколесном коне, даже сны снились, что сижу за рулём и еду по широкой свободной магистрали. Кстати, ключи от машины у меня не сгорели вместе с квартирой, вынес я их в сумке вместе с основными вещами, но про то, чтобы даже одним глазком посмотреть на мою лошадку, и речи быть не могло, ведь всё, что я рассказал моему старому другу про конспирацию, – чистая правда без преувеличений.

Венька всё‑таки пошел за мной, то ли он хотел убедиться, что я не шучу и не пойду к метро, то ли решил меня подстраховать, если что случится. Делать это он старался незаметно, но я‑то его все равно видел, причем даже без всяких магических штучек, а уж уйти от него мне вообще труда не составляло. Шагнув между молоденькими деревцами, я возник на полянке рядом с баней, даже золотистое сияние тропинок Заповедного леса успел заметить вокруг себя. Зашёл в избушку, положил на место кошелек, подумал: и когда он теперь мне в следующий раз сможет понадобиться, к очередной стрижке? В голове всё ещё прокручивался разговор с Венькой, и всё больше крепло убеждение, что бросать ребят нельзя. И теперь это чуть ли не мой долг: защищать друзей от нехороших бандюков, как бы это смешно и ни звучало. Получается, что, кроме проблем нашего клана, мне придётся взваливать на себя ещё и проблемы Веньки, Славки и Мишки. Мои раздумья прервала тихая речь Василисы: