— Эрти, а что делать с грабителями?

— Грабителями?!

— За последние несколько минут во дворец с трех разных сторон пытались проникнуть трое. Не через входы.

— М-м… и где они теперь?

— Так… под стенами лежат.

Я нехорошо усмехнулась. Прекрасно! Первые стервятники уже здесь и уже просчитались.

Стандартная артефактная защита дома, пропускающая лишь домочадцев и тех, кого они впустили, устанавливается по периметру и бьет незваных гостей током — не насмерть, но достаточно, чтобы обезвредить и сдать бесчувственное тело городской страже. У нас, конечно, помимо тока есть и кое-что еще, но все уровни защиты настроены одинаково.

Все дело в том, что обычно защиту настраивают на хозяина дома. Именно он может включать в число “разрешенных лиц” с правом бессрочного допуска новых людей — или исключать из него. При этом в случае его смерти “админские права” переходят к прямому наследнику по крови — обычно старшему сыну. Но если ни одного родственника по крови не осталось — артефакты перестают работать.

Все знают, что у Ирмаина нет никого. Вот и понадеялись грабители, что богатый дом до передачи халифату или наследникам по завещанию остался беззащитным вовсе.

Облом, ребята. Хозяин этого дворца давным-давно передал мне все права на управление домашними артефактами, включая защитные. Ему попросту недосуг было помнить о них.

— Пусть там и лежат, — удовлетворенно сказала я.

Или стража подберет, или сами очнутся и коллегам сообщат, что халявы не будет.

— Слушаюсь, эрти.

…Хотя, пожалуй, было бы неплохо выяснить, явились они сами в надежде на легкую поживу или их кто-то послал за чем-то определенным…

Додумать я не успела, поскольку переговорник снова ожил — горел камень Тарии.

— Тария? — я нажала на ответ. — Что-то еще случилось?!

— Д… нет! Все… все в порядке. Я уже дома. Зашла через брешь в стене и теперь иду через сад… — переговорник отключился.

Мы с Джарис переглянулись. Зачем Тарии сообщать, что она прошла именно через брешь? Она всегда так ходит, соблюдая множество мер предосторожности, чтобы как можно меньше было вероятности, что кто-то свяжет таинственную эрти из лечебницы с домом Мируз.

Пройти через эту брешь все равно может только один из домочадцев или тот, кого он пригласит. Снаружи ее и вовсе не увидеть за плетистыми цветами, если не знать, где она находится.

Кого пригласит… конечно, я выдавала всем девочкам защитные артефакты для выходов в город. Но чтобы воспользоваться артефактом, нужно еще успеть понять, что происходит. А если кто-то нападет сзади и приставит нож к горлу? Джарис, само собой, вывернулась бы. Да даже я бы попыталась. Но Тария в стрессовых ситуациях замирает и теряет над собой контроль. Странное свойство для врача, но при работе с пациентом она, наоборот, всегда предельно сосредоточена.

Что если кто-то все же выследил ее? Переговорник выглядит безобидным дешевым украшением, она сумела нажать на него, но мой голос из амулета, конечно, услышал и гипотетический злодей. Вряд ли с ножом у горла Тария смогла бы позвать на помощь. А вот сообщить нечто очевидное, чтобы показать, что все совсем не в порядке — вполне.

Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение — и их отражение я увидела в глазах Джарис.

— Я разберусь, — кивнула она и поднялась плавным движением.

— Через мою спальню будет быстрее, — я мотнула головой сторону боковой двери. С балкона в моей спальне в сад ведет изогнутая лестница. Так и впрямь куда быстрее, чем бежать через галерею и спускаться со второго этажа по общей лестнице в доме.

Джарис кивнула и как-то молниеносно выскользнула. Только дверь спальни хлопнула за ней.

Я подхватилась, чтобы броситься следом, но переговорник опять запищал. Керим. Уже вставая, я все-таки нажала на камень.

— Эрти, здесь посыльный от поверенного. Вас и младших жен приглашают на оглашение завещания.

— Уже?.. Хорошо, забери бумаги, в дом не пускай.

Я поспешно отключилась и быстрым шагом направилась в сад.

Больше всего я боялась опоздать, но… как оказалось, помочь я здесь едва ли чем-то могла бы. Джарис и неизвестный мужчина двигались с такой скоростью, что их фигуры почти смазывались — я едва успевала замечать мелькающие руки, ноги… клинки.

Женщине в Зенаиле нельзя носить оружие. Во всяком случае, открыто. Но Джарис — мой телохранитель, и я сама позволила ей прятать в одежде все, что ей заблагорассудится. К оружейнику с заказами она отправляла Азата, а Айсылу специально для нее сшила несколько комплектов очень особенной одежды. Внешне — ее наряд ничем не отличался от одеяний других гаремных девушек. Но в поясе шальвар, под подкладкой жилета, в рукавах блузы-гельмека скрывалось такое количество колюще-режущего, что я только диву давалась, как эта девушка не позванивает при ходьбе. И как ухитряется не пораниться сама. Кинжалы, дротики, какие-то длинные спицы и черт знает что еще… парные кривые сабли с ножнами она тоже заказала — но они так и пылились в ее комнате. Не стоит дразнить гусей.

Когда она успевала извлечь или спрятать что-то из своего арсенала — я не знаю, честное слово. Она что-то швыряла, чем-то замахивалась, и я даже не успевала это отследить. Как, впрочем, и движения ее противника. Вот уж кто обвешан оружием вполне откровенно — ему-то не надо скрываться. И как Джарис удалось выбить у него из рук длинный клинок — я так и не поняла. Впрочем, мужчина тотчас извлек новый.

Похоже, силы были равны.

Тария сидела на траве чуть в стороне от дорожки, обхватив себя руками и дергаясь при каждом резком звуке. Губы у нее дрожали. Похоже, ее отшвырнули в самом начале драки — и она так и осталась сидеть.

Хотела бы я сделать что-то более полезное… Увы, как вмешаться в эту драку и при этом помочь, а не помешать Джарис, я действительно не имела представления.

Все решил случай, который принял обличье маленького мальчика. Ники вылетел на дорожку, видимо, привлеченный шумом — он всегда стремился оказаться в центре событий. Тария едва успела открыть рот, чтобы окликнуть и остановить его — но ребенок уже оказался в руках чужака — и к его горлу был приставлен кинжал.

На какой-то миг замерли все. Джарис не решалась даже пошевелиться, боясь, что пришлый причинит вред ребенку.

…И все же никогда не стоит в присутствии матери угрожать ее чаду. Чужак как раз остановился спиной к Тарии — и девушка вдруг метнулась с такой скоростью, что не снилась и Джарис, наверное. А завопила при этом так, что лично у меня заложило уши. Секунда — и девушка повисла на незнакомце. Еще мгновение — и Тария уже впилась зубами в его шею.

Конечно, Тария у нас не вампир, серьезной раны она таким образом бы не причинила. Но от неожиданности чужак на мгновение чуть опустил руку, в которой держал нож — и этого хватило Джарис, чтобы метнуться вперед — и приставить кинжал к горлу уже самого незнакомца. Почти одновременно с другой стороны подскочила я — и ткнула в затылок артефактным кольцом.