семью, подобные вещи они бы передали каким-нибудь инкассаторам, предварительно навесив десять страховок и неустоек.

Больжедор бы точно не стал нагружать хрупкое эго Роблена такой черновой работой.

Я подбросил в руках сферу и чуть не уронил её на пол.

Точно. Эго Роблена.

Он бы стал тащить что-то важное лично только в том случае, если бы это «что-то» помогло выиграть ему баллы для своей важности в глазах тех, кому он несёт груз. Возможно, это какая-то взятка или…

Ход мыслей перебил шум шаркающих шагов за спиной.

Ах да. Я ведь здесь не один.

Я обернулся и уставился на старика мертвецким взглядом.

— Что… — я приподнял бровь, — ты делаешь?

Старик стоял в проходе, одетый в какое-то подобие пижамы, раскорячившись в чём-то, напоминающем позу воина из йоги.

— Почему до сих пор не на зарядке, мелюзга? — в голосе Архимага звучала претензия.

Я лишь вздохнул. К счастью или к сожалению, но больше в ясное сознание старик так и не приходил — с того самого момента в подворотне. Когда я вернулся после встречи со Славиком, он встретил меня таким — недовольным, чуть растерянным и даже не понимающим, где и когда он находится.

Впрочем, я не жаловался. Вместо этого сварил ему по возвращению овсянку на молоке на крохотной плитке, что стояла тут; кое-как, с горем пополам, накормил деда — он не особо сопротивлялся, но всё равно умудрился весь измазаться — и честно надеялся, что он уснёт. Ну хоть на какое-то время.

Великий Архимаг, что б его.

Что же, от растерянности теперь не осталось и следа. Взгляд его сердито шарил по сторонам; в бороде застыли кусочки каши, а тело уверенно приняло позу дельфина.

Ладно, растяжка для его лет впечатляющая.

— Почему до сих пор не в асане, я спрашиваю?! — поинтересовался старик, повернув голову.

Я махнул рукой.

— Немного занят, старик.

— Новое поколение Тёмных никуда не годится, — фыркнул он. — Их прадеды бы бросились выполнять мой приказ, забыв обо всём, а этот лентяй расселся!..

Я хотел было подняться с места, чтобы вновь отвести его к кушетке (не хватало ещё, чтобы он себе спину потянул или вроде того) — но именно в этот самый момент коварная сфера решила дать знать о себе.

Коротко, но сильно завибрировав в моих руках, она вырвалась — и с пугающей скоростью полетела вперёд.

Прямо в Архимага.

Я не сразу спохватился.

Старик ловко увильнул от неё в сторону; сфера среагировала, но слишком поздно, и Архимаг смог ухватить её сухими ручонками. Рухнув на пол, он крепко прижал её к себе — скорее на рефлексах, чем осознанно — и лишь затем поглядел, что же такое он, собственно, схватил.

И в его глазах загорелись шок, испуг… и осознание.

— Снова ты, мудак! — то ли он попытался отшвырнуть сферу от себя, то ли просто выронил от изумления. Так или иначе, она теперь была свободна — и сразу же пошла на второй заход. Высоко поднявшись, она резко опустилась вниз, прямо ему на лысую макушку.

Дед, разумеется, взвыл от боли; он попытался защититься, но сфера, тварь такая, оказалась быстрее. Новый удар, и ещё, и ещё… кажется, она собиралась его прикончить. Никаких магических аур или огненных лучей — просто забить нахрен своим собственным немаленьким весом.

— Ах ты… — задохнулся Архимаг, быстро отскакивая в сторону; четвёртый удар сферы пришёлся в стену. Она развернулась и попыталась атаковать снова, но старик уже замахивался на неё начавшей чернеть рукой.

— СТОЙ!!! — заорал я. — Никаких гранат в доме!! Прекратите оба!

Чёрт, к кому я обращаюсь? Передо мной старый маразматик и летающий шар.

Архимаг отвлекся на мой крик, чем не преминул воспользоваться буйствующий шар. Он вновь подлетел и нанёс ему несколько ударов, но затем старик рукой отправил его в угол — а сам… быстро поднялся, расставил ноги в позе богини из той же йоги. И начал что-то шептать.

Из рук старика начала отчетливо доноситься громкая трескотня.

Я широко разинул глаза. Кажется, он пустил по пальцам ток? Злобно оскалившись, старик направил поток электричества на шар.

Через мгновение из его рук вырвалась целая куча мелких искор.

Я резко бросился под стол, чтобы не попасть под рикошет заклинания, думая о том, что зря всю жизнь недооценивал важность открытых чакр.

Очередь искр застрочила по шару, но тот был не настолько прост; маленькие молнии отбились от него и принялись гасить по стенам и потолку.

— Да хватит, бл*ть! Всё равно это его не берёт! — я молился, чтобы старик был в достаточном адеквате, чтобы воспринять мои слова, но особой уверенности у меня не было.

— Сейчас возьмёт… — злобно отозвался тот, увеличивая трескотню между пальцев.

— Ты всё тут разнесёшь!

На стенах оставались внушительные выбоины; пока Архимаг чудом не задевал окно или что-то из предметов, но долго так продолжаться не могло.

Да и гул стоял такой, что рано или поздно это привлекло бы внимание снаружи.

Возможно, так бы оно и вышло, но шару не терпелось взять реванш. Переместившись по ломанной траектории, он разогнался — и шибанул старика по узловатым рукам. Тот заорал от боли и грузно повалился обратно вниз.

А шар принялся просто и безыскусно п**дить старика — быстро и с силой, не давая ему опомниться и передохнуть. Теперь подвал огласили старческие крики боли.

Я пропустил поток брани, который нёс старик, выцепив из него самое важное.

— Ай! Да сколько тебе можно дуться! — стоны Архимага прерывало методическое постукивание шара об его макушку, — Столько лет, а ты всё за старое!

Сфере аргументы старика казались неубедительными.

Забавно, но благодаря этому шапито стало понятно, что старик может пролить свет на сущность сферы. Если его только не забьют до смерти, конечно.

Надо что-то делать.

Я попытался было сунуться, но шар зарядил и мне под дых — без особой злости, просто так, чтобы не мешался. Я сделал еще одну попытку растащить их, но шар резко подскочил на уровень моего лица и сделал несколько угрожающих оборотов вокруг своей оси.

— Да хватит, чтоб вас! — я выставил перед собой обе руки в попытке успокоить сферу.

Её это не впечатлило. Шар лишь задрожал и снова принялся мутузить моего питомца.

Я отступил на пару шагов назад; мною было принято решение не вести переговоры с террористами.

Я метнулся в соседнюю крохотную комнатку