— Спасибо — мило улыбнулась Юлия — Варды стареют очень медленно. А сколько вам? То есть тебе?

— Ну — прикинул я возраст этого тела — лет шестнадцать-семнадцать. Точнее даже не скажу.

— Сколько?! — чуть не разлила на себя вино Шейла — Этого не может быть! Откуда такой магический потенциал в подобном возрасте? Откуда навыки у умения?

— Не туда смотришь — покачала головой Кристин — Откуда деньги на обучение, дом и прочие радости жизни?

— Случайно заработал — произнес я — Мое детство не было легким, я жил без родных, прибился к банде детей, приходилось заниматься недостойными делами и пытаться выжить. Мне повезло, что мои врожденные способности заметили. Я стал учеником воина, который учил меня работать в трансе и сражаться, а также учеником мага, что раскрыл мой магический потенциал — девушки не перебивали внимательно меня слушая — Затем ветры судьбы закинули меня в Великую степь, где я узнал про духов и сумел обзавестись одним из них. Благодаря невероятной удаче мне удалось выиграть большое количество сег, которое я затем выгодно пристроил.

— Это звучит фантастично — протянула Кристин продолжая сканировать мое лицо — Особенно в свете твоей информации, что остроухий входил в какую-то банду. Что не говори, а местные полукровки своих очень ценят. Получая вдоволь презрения от эльфов они привыкли заботиться о себе подобных и пристраивать таких детей в семьи, чтобы, стало быть те выросли и стали еще одной боевой единицей.

— Возможно ты и права — кивнул я — Однако я жил не в Вольных баронствах, а в империи.

— Где? — хором произнесли девушки.

— В Ароно-Венорской империи — ответил я и усмехнулся — Те дети и прозвали меня Нелюдью, то есть Нелом.

— Может поэтому мы за все это время и не нашли вардов? — предположила Кристин — потому что ищем их совсем не там где нужно?!

— Ты хочешь сказать — непривычно тихо произнесла Шейла — Что мы не нашли вардов только потому, что они скрываются от эльфов не среди разнообразных местных полукровок, а в глухих чащах империи людей или еще где-то?!

— Вполне может быть — пробормотала Юлия, не отрывая от меня взгляда — скажи, Нел, но ведь так не может быть, что ты действительно был все это время один? Как-то же ты оказался в том городе?

— Я же сказал, что не знаю — пожал я плечами и сделал очередной глоток вина — когда я осознал себя, то кругом никого кроме людей не было.

— Очень жаль — ответила она мне с грустью в голосе.

— Жаль — кивнул я — Но это все, что я могу вам про себя рассказать. Теперь давайте снова вернемся к вам. Сколько лет вы уже в баронствах

— Уже больше двадцати — ответила Шейла — все это время мы пытались стать сильнее. Учились и искали вардов. К сожалению, ты первый кого нам удалось найти.

— А почему вас только трое? — задал я осторожный вопрос — Где остальные? Где ваши родные и близкие? Надеюсь вы, как и я не осознали себя где-то в трущобах.

— Если бы, мы родились в эльфийском клане Елей — грустно произнесла Юлия и показав на лицо, добавила — в качестве рабынь, как ты понимаешь.

Я откинулся назад и внимательно всмотрелся в лица женщин.

«Так вот почему они постоянно скрывали свои лица» — подумал я и задал следующий вопрос.

— Как вы оказались здесь? В Вольных баронствах? Меня гложут сомнения, что эльфы по доброй воле решили вас отпустить.

— Правильно сомневаешься — кивнула Шейла — Эти ублюдки только среди простого народа кажутся добренькими любителями растений и животных. На самом деле это высокомерные ублюдки, что могут поспорить своей жестокостью с самыми отъявленными садистами.

— Они издевались над вами? — спросил я.

— О нет — покачала головой женщина — за тысячу лет жестокости над плененными врагами подобное удовольствие им приелось, да и от них самих давно ничего не осталось. Всех старших вардов уже очень давно вырезали. Мы являемся их дальними, через несколько десятков колен, потомками. К тому же из-за некоторой горячности самих эльфов варды как-то неожиданно перевелись, оставшись проживать только в дворцах князей — заметив мой взгляд она пояснила — глав эльфийских кланов.

— Но как же так — перебил я Шейлу — если вы потомки через много-много колен, то где ваши предки?! Те кто вас, скажем так, воспроизводил!

— По законам Леса Вард не имеет права жить свыше ста лет — грустно заметила Юлия.

— Зато обязан оставить после себя потомство — добавила Кристин — Минимум два варда на пару.

— То есть они стали регулировать популяцию вардов на своей территории? — откинулся я на спинку — действительно циничные ублюдки.

— И если изначально, они нас сохраняли, то потом — на лице Шейлы появилась хищная улыбка — потом клан Елей решил заработать на вардах и принялся за разведение рабов. Для них оказалось удивительным узнать, что за несколько тысяч лет варды сумели сохранить историю своего появления, но даже некоторые теоретические основы магии. Которые позволили многочисленной и внешне покорной общине ограничить действие рабской печати и устроить настоящую бойню.

— Вот значит как — понял я — пока старшие сражались с эльфами, младшим удалось сбежать?!

— Нет — покачала головой Кристин — Стражу леса самостоятельно мы бы не прошли. Выбраться на свободу нам помог один высокопоставленный эльф.

— Помог сбежать значит? — недоверчиво спросил я, вглядываясь в лица вард — Это же сколько вам лет на тот момент было? И кто из вас с ним спал? Или все вместе?

В комнате повисла тишина, а затем Юлия произнесла.

— Это была моя мать.

«Ах вот почему она отличается от других женщин — понял я — Эльф-отец. Самое время чтобы напрячься»

— Дочь от рабыни — произнес я недоверчиво — Даже не верится, что он пошел на такой шаг. Не понимал, что ему светит за ваше укрывательство?! И почему он вообще решил помочь еще двоим?!

— За бунт вардов и смерть стольких собратьев его должны были казнить — ответила Шейла — а так как наши перебили всю его семью, он решил сохранить потомка хотя бы и от варда. Нас же он спас, только потому, что понимал — одной Юлии за пределами леса не выжить.

— Раз все было именно так, то почему вы решили, что помимо вас в этом мире есть еще варды? — уточнил я непонятный момент.

— Так говорилось в сказаниях переданных нам нашими предками — ответила Кристин и заметив скептическое выражение моего лица, добавила — Для того, чтобы ты понял почему мы так решили я расскажу тебе откуда вообще появились варды.

— А вот это интересно — согласился я.

— Дело в том, Нел — произнесла женщина — Что история вардов началась около пяти тысяч лет назад, когда первые эльфы появились в этом мире.

«И при чем ту эльфы, если мы говорим про вардов? — недоуменно подумал я, но решил девушку не перебивать — ладно, послушаем, что она говорит»