— Не нашла, — выдавила она. Если оно вообще существует… 

— Ну конечно существует! — непререкаемым тоном оборвала ее настоятельница. — Бумаг Тайберга так и не нашли, архив должен быть где-то в доме. 

Смешок.

"А… значит, архив. Могли бы и раньше сказать. И ста лет не прошло."

Что творит этот сумасшедший? Да, из-за хора приходилось наклоняться ближе. Но если за пением настоятельница расслышит Тайберга, это будет катастрофой! Катрин стиснула зубы. 

— Он мог уничтожить их, перед тем как… — она осеклась. — Неважно. Призрак постоянно следит за мной, а Даяна не доверяет ничего сложнее ремонта. 

— Не страшно, милая. У тебя достаточно времени. 

— Нет. Я не справилась. Поэтому, — Катрин набрала побольше воздуха, — прошу освободить меня от этой миссии. 

— Что?

"Что?! — хором с монашкой возопил призрак. — Ты в своем уме, женщина?! Как это “освободить”?! А как же я?!"

— Возможно, кто-то из сестер будет удачливее… 

На лице настоятельницы поочередно отразились изумление, неверие и глубокое подозрение. 

— Ты все же нашла его, — с холодным удовлетворением отметила она.

— Я?! 

— Ты. Нашла и теперь надеешься продать подороже. 

Катрин растерялась. Она понимала, что покровительнице не понравится ее капитуляция. Но даже близко не ожидала подобного обвинения. Слишком много произошло за эти короткие недели. Причина, по которой она оказалась в особняке на улице Грёз отодвинулась, стала иллюзорной и мелкой.

— Пресветлая, я уверяю вас… 

— Не ври, — настоятельница поморщилась. — Я знаю тебя, Катрин. Ты не из тех, кто отступает при намеке на трудности. 

В душе поднялось возмущение. Ладно глумливые замечания Тайберга — к ним Катрин уже привыкла. Но обвинения со стороны покровительницы задели. 

— Это был не просто намек… 

"Верно, я не любитель намеков. Итак, зачем храму мой архив?"

— Я думала, ты достаточно умна, чтобы понимать — верность хорошо вознаграждается. Но я ошиблась. Мечты о выгоде затмили твой разум.

Отзываясь на эмоции, в душе разбуженным зверем шевельнулась магия. 

— Я не… 

— Подчиняющие дракона чары принадлежат храму!

Над ухом изумленно выругался призрак.

"Какие чары?! Вы что — совсем рехнулись со своим ладаном и псалмами?!" 

Сила нарастала, бурлила, как забытый на огне чайник. Катрин с ужасом осознала, что теряет над ней контроль.

— И я не позволю тебе отобрать наше достояние. 

"Однако, какой слог! — восхитился призрак. — И какая жадная баба. Тебе стоит процитировать пословицу про шкуру неубитого дракона, милая женуш… Эй, Катрин! Что с тобой?!"

В ушах тяжело стучала кровь. Катрин сжала побелевшими пальцами в молельную подушечку. Сила билась в воздвигнутую ее волей преграду. А настоятельница шипела сквозь зубы: 

— За это знание сестры сотню лет сражались с жутким призраком. Ты не сбежишь с ним. Слышишь? 

— Слы… шу, — выдохнула Катрин, прикрывая веки. Собственный гнев казался ей бешеным псом на истлевшей веревке. 

— Смотри мне в глаза!

— Не мо… гу… 

Если она посмотрит, то не выдержит. Ее просто разорвет от ярости и обиды. Все, что копилось и зрело в душе эти недели после "венчания", что бурлило и тлело,  разгораясь сильнее от насмешек Тайберга, сейчас грозилось вырваться на свободу. 

Мелодия усилилась, накрывая зал. Голоса монашек из хора слились в торжественном крещендо. 

"Не здесь! — встревоженный шепот призрака — Ты же все разнесешь!"

Да, разнесет. Но сколько можно быть милой, удобной, полезной для всех? Разве Катрин не заслужила хороший скандал? 

— Пресветлая Катрин!

— Мне плохо… Кажется, что-то съела. Надо… идти…  

— Ну уж нет! Не надейся сбежать так просто!

"Вставай и иди к выходу! — плеча коснулась призрачная рука, подарив мгновенное облегчение. — Я с ней разберусь"

Катрин поднялась, почти вслепую шагнула к выходу с галереи. Ей казалось, что она несет полную до краев чашу с кипящей лавой. 

— Куда ты собра… — настоятельница осеклась. А мгновением позже из-за спины послышались характерные звуки. Словно кого-то яростно выворачивало. 

"Кажется, она тоже что-то съела, — усмехнулся призрак. — Погано у вас тут кормят"

Шаг. Еще шаг. Лишь бы выдержать, донести. Лишь бы в коридоре никого не оказалось. 

"Умница!" 

Дверь услужливо распахнулась. И захлопнулась за спиной Катрин, отсекая бурные финальные аккорды. Воздух впереди замерцал, обретая знакомые и ненавистные очертания.

— А теперь — бей! — велел Тайберг.

И Катрин спустила с цепи своего пса. 

Магия взорвалась изнутри. Прокатилась по телу и ударила в Тайберга. Чудовищный заряд сырой силы хлестнул некроманта, разрывая призрачную плоть. Катрин медленно сползла по стенке, не отводя взгляда от тающего в воздухе силуэта. 

Отзвучали последние аккорды, и на контрасте с только что звучавшей музыкой тишина в коридоре казалась особенной жуткой. 

— Тайберг! — слабым голосом окликнула Катрин. 

Молчание.

Она же… не убила его? Разве можно убить того, кто уже мертв? 

— Ты… ты здесь?! 

— Разумеется. Куда я денусь от тебя, милая женушка?

Заслышав знакомый голос, Катрин прикрыла глаза. Стыдно признаваться, но ей захотелось заплакать от облегчения.

— Ай… что ты делаешь?! 

Вполне материальные руки подхватили ее, придерживая под спину и колени и подняли в воздух.

— Уношу тебя, — возмутительно материальный некромант блеснул зубами. — Служба закончилась, скоро здесь будет полно народу. Или хочешь объяснять другим монашкам, почему сидишь на полу в коридоре с признаками магического истощения? 

— Я точно не хочу объяснять им, почему меня куда-то тащит голый мужчина, — вяло огрызнулась Катрин. —  Как вам не стыдно разгуливать по храму в таком виде? 

— И так не стыдно, и эдак не стыдно, — подмигнул некромант. — Вообще никак не стыдно. Сладкая моя, ты когда-нибудь видела, чтобы младенец рождался сразу в камзоле и портках? Люди приходят в мир нагими, и я не исключение. А теперь хватит болтать, показывай дорогу до своей комнаты. 

Небесный огонь, если сейчас в коридор кто-нибудь заглянет, ей уже не отмыться… 

— Прямо и вниз по лестнице. Третья дверь.

— И если обнимешь меня за шею, нам обоим будет удобнее.