Не получилось.

Кэрол шагнул ко мне, намереваясь начать сеанс развития магии, но вдруг остановился. Задумчиво осмотрел меня, будто какая-то идея посетила его голову. Потом все-таки развернул меня спиной к себе и убрал волосы, оголяя шею.

- Это зачем?

- Да вот подумал, что хорошо бы дать тебе хоть какую-то магическую защиту, пока ты не освоила приемы боевой и защитной магии. Учитывая, что мы не знаем, во что именно тебя втянул магистр Даниар, это было бы нелишним. Но мне нужно, чтобы ты открыла плечи. Магические руны наносятся прямо на тело.

- Прямо совсем открыть?

- Прямо совсем. Но только плечи.

- Пуговицы на платье сзади.

Мне показалось или его пальцы и впрямь дрогнули, коснувшись ворота платья? Мурашки пробежали по линии шеи, и я дернула уже обнаженным плечом. Придерживая спереди лиф платья, чтобы оно совсем с меня не свалилось, с замиранием сердца ждала прикосновений Кэрола.

- Не нужно так трястись от страха, Ксения. Это не больно. Будет немного…жарко. А чтобы тебе было легче, я объединю сеанс развития магии с нанесением рун. Просто потерпи.

Я медленно кивнула, решив обойтись без слов. Боюсь, что голос подведет меня и выдаст с головой мои истинные чувства.

Прикосновение обожгло, будто плечи лизнуло пламя. Жар мужских ладоней проник внутрь, растекаясь по венам. Глазам стало жарко, и я зажмурилась, ожидая, что сгорю изнутри от этого всепроникающего пламени.

Горячие пальцы на моих обнаженных плечах выводили замысловатый узор, а я  чувствовала себя инструментом, который настраивает опытный мастер. Хотелось и отстраниться от обжигающих прикосновений, и в то же время что-то внутри меня тянулось к потокам магии, растекающейся по венам. Крохотная искра моей силы пульсировала и разрасталась, стремясь слиться с этим потоком. И когда это произошло, магия, бушующая внутри меня, стихла, схлынула, оставляя лишь дрожь в теле и покалывание на кончиках пальцев.

- Умница. Ты отлично справилась, - чуть хриплый шепот вызвал слабую улыбку и желание расслабиться в еще горячих объятиях. Но его ладони соскользнули с моих плеч, он чуть подтолкнул меня вперед, отстраняясь.

- Теперь у тебя есть все шансы сдать зачет магистру Ханту.

Тут же почувствовала разочарование, от которого поежилась, как от сквозняка. Как же мне хотелось, чтобы он не просто помогал мне развивать магию… Если бы он почувствовал то, что чувствую я!

Я ожидала очередного приступа слабости и упадка сил. Но как ни странно этого не произошло. Уж не знаю, руны так повлияли или моя магия, наконец-то, пришла в равновесие или что-то еще. Но меня затопило отчаяние. И дело было не только в Кэроле, хотя большей частью именно в нем. Просто я не успевала привыкнуть к постоянно меняющимся обстоятельствам моей жизни. Стоило свыкнуться с какой-то мыслью, как внешние силы все сметали и предлагали новые преграды и условия. Вот сейчас мне предстоит научиться обходиться без встреч с Кэролом. А я уже устала подстраиваться под внешние обстоятельства. Наверное, все-таки последний сеанс как-то повлиял на мое сознание, возможно, я была немного не в себе.

Уже перед выходом из кабинета, я резко развернулась и замерла, глядя прямо на Кэрола. Слова, которые уже были готовы сорваться с губ, так и не сорвались. Я вдруг поняла, насколько глупо будет выглядеть мое признание. Зачем оно Кэролу? И что, по-моему, он должен ответить? Если бы он испытывал ко мне хоть какую-то симпатию, я, наверное, почувствовала бы это. Ну а раз нет… Насильно мил не будешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ксения…

Я отвернулась, чтобы он не видел стыдливого румянца на моих щеках. Он чуть придержал меня за плечи, намереваясь что-то сказать.

- Ксения, я должен был предупредить тебя раньше. Но надеялся, что до этого дело не дойдет. Всё, что ты сейчас чувствуешь, это всего лишь иллюзия, созданная нашей магической связью. Это не настоящие чувства, понимаешь?- я застыла, заливаясь жаркой волной стыда. Он всё знает…

- Я уже говорил, что связь была необходима. Но через несколько дней я её разорву, и ты сама все поймешь, - с его губ сорвался сокрушенный вздох. Он жалеет меня?

- Вы…вы тоже чувствуете влияние этой связи?- голос сорвался на шепот.

- Нет. Моя магия зрелая и сильнее твоей. Мне жаль, что тебе приходится все это переживать.

Я со злостью повела плечами, отстраняясь от его рук. Меня жалеть не нужно. Обойдусь.

Пока шли до портальной станции в голове вертелись слова Кэрола. Нет, всё совсем не так! Я почувствовала тягу к нему до того, как начались наши сеансы. До того, как создалась магическая связь. Или ошибаюсь все-таки я? Нет, я помню свои чувства и ощущения при первых встречах с ним! Возможно, магия усилила эти чувства, подтолкнула, но они уже зародились до неё! Только какое это имеет значение? Хоть прямо Кэрол мне о своих чувствах ничего не сказал, но дал понять, что их нет.

Сияние портала, один шаг назад. И все-таки безумный порыв оказался сильнее всего остального. Я снова подошла к Кэролу и отчетливо произнесла, глядя в его черные глаза:

- Ты ошибаешься, Кэрол. Магическая связь тут не при чем. Всё началось раньше.

Мои руки, будто сами собой обвили его шею. Я привстала на цыпочки, прижимаясь губами к его губам. И он не оттолкнул, не отпрянул. Его руки сжали мою талию, скользнули вверх по спине. Я забыла обо всем: где мы находимся, есть ли кто вокруг. Только жар его губ, только прикосновение рук.

Но все закончилось очень быстро. Он все-таки отстранился, и чуть пожав кончики моих пальцев, исчез в сиянии портала. И этим самым поставил жирную точку.

Обернуться заставило ощущение чьего-то пристального жгучего взгляда. Линда Эндер собственной персоной. Плевать. Подарив ей очаровательную улыбку, поплелась в общежитие.

Зайдя в комнату, я без слов рухнула на кровать. Рассматривать трещинки на потолке, конечно, увлекательное занятие, но Дайна не позволила мне полностью отдаться этому времяпрепровождению.

- Что, настолько всё плохо?

- Угу. Даже хуже, чем можешь себе представить, - вот зря Дайна завела со мной разговор на эту тему. Потому что я почувствовала острую потребность выговориться. Рывком села на кровати и с возмущением высказалась: