Солдат опустился на одно колено и поднял оружие.

Впереди, прямо перед солдатом, Ди высвободилась из рук брата и с искаженным лицом крикнула:

– Нет!

– Пожалуйста… – Он снова ее схватил.

– Нет. Ты просто не понимаешь! – Ди толкнула Дэймона, и он споткнулся – скорее от шока, нежели от силы удара. – Впервые в жизни мне не больно. Я не волнуюсь. Мне это необходимо.

Голубой свет пульсировал на дуле орудия, но я больше не могла черпать из Источника. Я была истощена, измотана. Я рывком заставляла себя двигаться и была уже готова сразиться врукопашную.

Я оказалась всего в паре метров от солдата, опустившегося на землю, и тут мне навстречу резко шагнул другой солдат. Пытаясь затормозить, я утратила равновесие и шлепнулась на задницу.

Дуло оружия со снарядами импульсной энергии было направлено мне прямо в лицо.

– Не двигайся, – прозвучал приглушенный голос из-под шлема.

Из другого орудия вырвалась голубая вспышка, и я закричала, пронзенная ужасом. Дэймон резко повернулся, стараясь заслонить сестру, хотя она снова попыталась освободиться из его хватки. Заряд импульсной энергии прорвался сквозь машины, преодолевая расстояние между оружием и тем местом, где стояли Дэймон и Ди, и поражая мишень прямо в грудь.

За спиной брата и сестры лежал на спине Роланд, то выскальзывавший из человеческого обличья, то возвращавшийся в него. Голова Роланда ударилась об асфальт, и он взревел. Окружавшее его сияние испустило прощальную пульсацию, а потом погасло.

Солдат не стрелял в Дэймона – и Дэймон смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, а его грудь резко вздымалась и опускалась.

Ди помедлила, а потом повернулась, превратилась в свет и исчезла за густыми соснами. Голубой свет отскочил от стволов деревьев, сопровождая отступление Ди. Дэймон хотел было последовать за ней, но тут заметил меня. Боковым зрением я отметила, что Доусона ведут туда же, где сижу я.

– Говорил я тебе, чтобы ты оставалась на месте, – сквозь зубы процедил Дэймон, не сводя глаз с солдата, наставившего на меня оружие.

– Я вижу, тебе это помогло, – парировала я.

Другой солдат уже схватил Дэймона и гнал его туда, где стояли мы. Подойдя к нам, Дэймон медленно наклонился.

– Не двигайся! – гаркнул солдат.

Вне себя от гнева, Дэймон продолжал движение, бросив на солдата полный вызова взгляд: «Попробуй остановить меня». Палец на курке дернулся, когда Дэймон просунул руки мне под мышки и подтянул к себе. Закрыв меня руками, он встал так, чтобы моего тела почти не было видно.

На подбородке Дэймона дернулся мускул.

– Вот дерьмо.

Лопасти взрезали воздух, и в считаные секунды еще один «Черный ястреб» взвился над соснами, а затем опустился на середину улицы в нескольких метрах от нас, подняв вихрь, от которого мои волосы вырвались из-под рук Дэймона, пока я крепко прижималась к нему.

Истощенные и разбитые, выжатые, словно губка, – я знала, что нам конец. Всем троим. Если откроют огонь, все будет кончено. К горлу подступила тошнота. Я хотела закрыть глаза, но казалось, что так поступают только трусы.

Послышался скрежет железа, после чего дверь вертолета отодвинулась, медленно показав нам того, кто склонился у двери, глядя на нас. В ожидании. Как всегда.

Нэнси Хашер.

* * *

В моей жизни случались моменты, когда я действительно думал, что хуже быть уже не может, особенно когда Ди сбежала, чтобы присоединиться к проклятому цирку Лаксенов.

Но каждый раз я снова и снова находил подтверждение тому, что заблуждался.

Темные глаза Нэнси уставились на нас сверху, ее лицо, лишенное и тени эмоции, было как чистая доска.

Выругавшись, Доусон начал было менять форму, но Нэнси заговорила прежде, чем он успел предпринять что-то, что могло бы закончиться серией взрывов и общим хаосом.

– Если вы хотите жить, – отчеканила она, – то немедленно сядете в этот проклятый вертолет. Прямо сейчас.

По правде говоря, выбора у нас не осталось. Либо мы вступим в бой и погибнем от их оружия, либо согласимся. А что потом? Из огня да в полымя. Но если один вариант развития событий предполагал немедленную гибель, то второй, возможно, давал нам отсрочку. А значит, у нас появлялось время подумать, как выбраться из бардака, в котором мы теперь оказались.

Я глазами дал Доусону понять, чтобы он остыл, и на секунду мне показалось, что брат собирается послать все к черту, но он распрямился и стал подниматься на борт вертолета.

Повернувшись к Кэт, я поймал ее взгляд и увидел в серых глазах усталость и боль, истощение и страх. Это глубоко резануло меня – я видел, что ей плохо, но на тот момент ничего не мог изменить.

Наклонив голову, я коснулся губами ее губ.

– Все будет хорошо.

Кэт кивнула.

– Какая прелесть, – бросила Нэнси.

Сжав зубы, и я посмотрел на нее.

– Помнишь, чем все кончилось в прошлый раз, когда ты думала, что можешь нас контролировать?

Ярость промелькнула на сдержанном лице Нэнси.

– Уж ты мне поверь – такого я забыть не могла.

– Хорошо, – прорычал я, подсаживая Кэт туда, где уже сидел Доусон. Он подтащил ее к себе, тогда внутрь запрыгнул и я, отодвинув Нэнси в сторону. Встретившись со мной взглядом, она отступила и опустилась на скамейку. – Но на этот раз все закончится по-другому, – добавил я.

– Неужели?

Я навис над Нэнси и заговорил тише, чтобы могла слышать только она, – шум пропеллеров заглушал мои слова для всех остальных.

– Да, потому что на этот раз я уж постараюсь, чтобы ты не выжила.

Нэнси напряглась, а я отвернулся и потянулся к Кэт. Брат подтолкнул ее ко мне, и Нэнси не сказала ни слова. Она только запрокинула голову и закрыла глаза. Вот уж, действительно, мужик в юбке, учитывая все обстоятельства.

Я крепко прижал Кэт к себе, а Доусон сел от нее с другой стороны. Запрыгнувшие в вертолет два солдата заняли места рядом с Нэнси. Один откинулся назад на спинку скамейки, сделав знак пилоту, чтобы тот взлетал.

В ту секунду, когда большая птица поднялась с земли, Кэт изо всех сил зажмурилась. Ее била дрожь, и она просунула кулачок ко мне под рубашку. Ее сердце отчаянно колотилось. Она совсем не была любительницей летать, поэтому, попав в вертолет, возможно, была близка к истерике.

Не спуская глаз с Нэнси и ее приспешников, я приподнял Кэт и усадил к себе на колени. Обхватив ее руками, я положил ладонь на ее затылок, прижав к себе и усадив так, чтобы ее сердце оказалось рядом с моим.