–Молодец, все правильно. Коврик на входе безупречно чист. На дверной ручке нет отпечатков пальцев. Здесь явно никто не живет. И поживиться нечем.

Следующая дверь озадачила Джона немного больше. Вроде, внутри тоже никого не было. На ручке, в отличие от прошлой, ясно виднелись отпечатки руки, на коврике лежало несколько хлебных крошек. Значит, кто-то здесь живет. Но что-то подсказывало Смиту, что идти сюда не стоит. Он прошел дальше.

–А вот это зря – нравоучительно произнес Манки – думаю, тут есть чем поживиться.

–Мне кажется, что кают впереди еще много, и ничего не случится, если мы обойдем эту стороной.

–Ерунда – возразил Манки и полез в карман за отмычкой.

В это время на лестнице послышались шаги, и в коридор вошел подвыпивший молодой человек. Манки спокойно, как будто так и было задумано, схватил Джона под руку и вместе они прошли по коридору чуть дальше. Молодой человек тем временем подошел к той самой двери, возле которой они только что стояли, открыл замок и вошел внутрь.

–Черт возьми, если существуют везучие люди, то ты один из них – в глазах Манки промелькнула тень уважения – ладно, пойдем дальше, у нас мало времени.

Через сорок минут вся команда снова собралась на верхней палубе «Принцессы Греты». Стояла глубокая ночь. Корабль медленно погружался в сон. Гасли огни ресторанов и танцплощадок. Только из казино еще лился яркий свет, и раздавалась громкая музыка. Игроки не спят никогда.

Экипаж «Афины» напоминал собрание толстяков. Особенно несуразно смотрелись братья Алек и Сандер в своих костюмах: два одинаковых здоровых мужика с одинаковыми огромными животами. Торк был похож на беременную старушку. Сам Джон вдруг ощутил, что костюм, который еще недавно был велик, теперь страшно ему жал. Тем не менее, он чувствовал себя счастливым.

Капитан осмотрел своих подопечных. По его глазам было видно, что он доволен.

–Возвращаемся – скомандовал капитан.

И моряки, в том порядке, в котором они поднимались на лайнер, стали спускаться по веревке на «Афину».

–Молодец, Помидорка, удержал корабль – сказал Дядюшка Том, – когда все оказались на палубе – Алек, Сандер, несите ящики.

Моряки принесли большие деревянные ящики, и открыли их. Участники вылазки по очереди стали складывать туда свою добычу. Всего заполнилось два ящика. Джон насчитал приблизительно двести очков.

–Неплохо – сказал капитан, когда все было кончено – еще один такой корабль, и можно будет возвращаться. Торк, как дела с погодой?

–Легкий юго-западный ветер, мой капитан. Если пойдем под парусами в этом направлении, к рассвету будем вне зоны видимости.

–Отлично. Теперь все идите спать. Я сам буду стоять на вахте.

Так состоялось боевое крещение Джона Смита.

На следующий день капитан устроил негласный выходной. Он не отдавал команд, корабль просто плыл, подчиняясь попутному ветру и морским течениям. Погода была отличная, братья Алек и Сандер целый день прозагарали на палубе, Торк сидел на табуретке и читал какую-то книжку, прихваченную, видно, с «Принцессы Греты». Даже Петрович свернул свои удочки и, устроившись поудобнее на корме, просто глядел на море. Лишь сам капитан стоял на своем посту возле штурвала.

Вечером Дядюшка Том подозвал к себе Торка.

–Ну, рассказывай, что у нас там на горизонте.

Торк залез в свой ящик с приборами и достал астролябию.

–В двух тысячах миль отсюда – «Корнуолл».

–Не пойдет. Мы хорошо пошерстили его в позапрошлый раз.

–В полутора тысяч миль к востоку – «Диана». Но придется идти против ветра. Боюсь, мы за ней не угонимся.

–Давай дальше.

–В тысяче миль к югу – «Елизавета».

–Старая посудина. Пассажиров мало. Особенно ничем не поживишься. Но, на безрыбье и рак – рыба. Погонимся, пожалуй, за ней.

–Капитан. Есть еще что-то.

–Что значит, «Что-то»?

–Сам не пойму. Вроде в девятистах милях к северо-западу должен быть корабль. Большой круизный лайнер. Но, никак не могу понять, какой именно это корабль.

–Может, ты ошибаешься? Нет там никакого корабля?

–Точно есть. Руку даю на отсечение.

–Какой-нибудь военный крейсер? Подводная лодка?

–Нет, именно круизный. Но этого корабля я не знаю.

Капитан опустил подзорную трубу, которую почти никогда не убирал от своего глаза, и отошел в сторону.

–Это может быть только «Летучий голландец».

–Капитан, я так не думаю. Многие вообще считают, что никакого «Летучего голландца» не существует, что это легенда.

–Но ты ведь в нее веришь?

Торк ответил не сразу:

–Маловероятно, что такой огромный корабль не оставил о себе никакой информации. На верфи его должны были строить многие тысячи рабочих, имеющих, к тому же, семьи и друзей. Значит, если бы корабль существовал, о нем бы обязательно кто-нибудь знал.

–Ты веришь? – снова спросил капитан.

–Верю.

–Тогда вперед.

Так началось преследование «Летучего голландца».

Когда Джон проснулся утром, Торк и капитан уже стояли на палубе, на том же самом месте, что и вечером, словно не уходили. Торк определял скорость и направление ветра, капитан напряженно вглядывался в горизонт.

–Свистать всех наверх! – вдруг скомандовал он.

Подошли братья, спрыгнул с мачты Манки, даже Петрович с трудом оторвавшись от своего места подошел к передней части палубы. Джон встал рядом с ним. Повернув голову в другую сторону, он обнаружил рядом с собой Помидорку.

–Привет, как дела? – проговорил он в шутку.

–Омлет, заткнись. Капитан будет говорить – сурово проворчал дружелюбный обычно Петрович.

–Господа! – начал капитан – я не люблю больших пышных речей, но сегодня особый случай. Мы напали на след «Летучего голландца».

Джон вдруг подумал, что надо бы прокричать «Ура». Он поглядел на других моряков, но те молчали.

–Я знаю – продолжал капитан – мало кто из вас верит в существование этого корабля. Тем более нужно попробовать догнать его, чтобы убедиться в том, что он есть на самом деле. Когда-нибудь вы расскажете об этом дне своим внукам, а те, вылупив глаза, будут переспрашивать вас: «Что, дедушка, ты действительно видел «Летучего голландца»?». Догнать его будет непросто. Лайнер идет попутным курсом на девятьсот миль впереди нас. Ветер сильный, но боковой, почти встречный. Так что придется много лавировать и помогать себе веслами. Но цель стоит того. Если все пройдет хорошо, мы заполним нашу старушку «Афину» очками по самые борта. Сделаем из палатки огромный мешок и заполним его тоже. Вулкан так обрадуется нашему дару, что всю зиму мы будем ходить по Острову без штанов, а бананы с апельсинами начнут расти прямо на глазах. В общем, игра стоит свеч. Поэтому, за работу, лентяи! В ближайшую неделю, вы приклеите себе веки, потому что ваши глаза будут закрываться сами собой от усталости, а есть вам придется прямо с палубы, потому что ваши руки не будут подниматься от тяжелой работы. По местам!