— Берите, деточка, лист бумаги, перо и будем составлять вам список женихов, — с поистине королевским превосходством велела старуха.

Лали поспешно бросилась к столику в углу. Перо, чернильница, бумага, пюпитр, и устроившись на прежнем месте, с готовностью уставилась на свою наставницу.

Этой женщине и её подпевалам очень льстило выступать в роли опытных и умудрённых, Лали это понимала. Как и то, что она в данной ситуации игрушка, забавная зверушка. Однако спрятала свою гордость под маской наивности и незамутненной чистоты, чтобы извлечь как можно больше выгоды из сложившейся ситуации.

Эти дамы очень увлеклись вопросом составления достойных кандидатов в мужья для бедной сиротки, долго и подробно обсуждая знакомых им мужчин. Лали с глуповатым видом молча хлопала глазами и только записывала, что ей велели. И хоть было ужасно жалко своего времени на подобные посиделки, информацию они ей давали такую, что изгнанный из дворца лакей был просто слепой и глухой младенец.

В комнате перед сном Лали составляла свой собственный список. Первым там появился принц-консорт, затем оба принца, и наследник, и младший. Затем министры, замминистров и их первые и вторые помощники. Конечно, побывав не на одном чаепитии, первые строки Лали вынужденно вычеркнула — оба, и муж королевы, и её старший сын не годились, поскольку были женаты и счастливы в браке. И хоть у принца Льва не всё было гладко в семье, но влезать туда сейчас Лали не стала бы. Она долго думала и решила для себя — если все эти бесконечные попытки принцессы обзавестись наследником окончатся печально для самой принцессы, и она, Лалианна Релюсьен, не найдёт хорошего варианта, то должна быть в это время недалеко, во дворце. И значит, служим гувернанткой, пока есть такая возможность, преданно смотрим в глаза вышестоящим и ищем, ищем, ищем возможности… И внимательно присматриваемся ко всем остальным мужским персонажам.

На этих посиделках она узнала о глубоко осуждаемых способах второго принца обзаводится фаворитками, слегка, очень и очень завуалировано не одобряемом попустительстве королевы такому непотребству. Единственным, что столь важными дамами оценивалось положительно в этой ситуации, было то, что принц был защищен не только неколебимой охранной системой дворца от покушений, но и от болезней, поскольку весь персонал дворца обязан был дважды в год являться на обязательный осмотр к целителям.

Лали в душе посмеивалась над этой болтовнёй и прикрытым осуждением королевских решений, но мотала на ус и строила свои собственные планы, которые так удачно воплотились однажды на прогулке с воспитанниками. И которые так удачно позволили ей идти к той цели, которую она себе поставила — никогда не нуждаться, никогда не бояться, и сделать прекрасным своё будущее. А что может быть прекраснее, чем королевская корона?

— Реджи, у нас труп!

— Доброе утро, капитан. Рад вас видеть, — Дамиан только устроился в кресле у рабочего стола. Немного ироничное настроение помогало ему воспринимать ворвавшегося в кабинет запыхавшегося Морцавского скорее как приключение, чем как очередную неприятность. — И что за труп и почему он нам так интересен?

Капитан слегка сбился с настроя, щелкнул каблуками, на что принц только хмыкнул, вытянулся по стойке смирно и доложил:

— Мой реджи, здравия желаю! Разрешите доложить?

Принц глубоко вздохнул, подпер подбородок рукой, будто собирался выслушать сказочку, и с лёгкой улыбкой позволил:

— Докладывайте, капитан.

— Мой реджи! Найден труп адепта Академии!

Принц кивнул, поощряя говорить дальше.

— Найден ещё вчера, все возможности опознать тщательно затёрты.

— И как же это?

— Абсолютно нагой юноша даже без остаточных явлений ауры найден вчера на свалке, присыпанный мусором.

— И кто же его нашел в таком случае?

— О, мой реджи, это была случайность. Обнаружил мусорщик, который привез телегу к мусорной яме, и заметил в куче внизу торчащую ногу, решил, что кто-то свалился по неосторожности и вызвал патруль. Городские гарды вытащили труп, но в поисковых листах такого человека с такой внешностью не было, следов ауры тоже не наблюдалось. Но маг-криминалист сделал выводы на основании простого осмотра тела, что юноша был адептом, поскольку руки у него были кое-где испачканы чернилами, но при этом чистые, не знавшие тяжелой работы, как у благородного. Да и прическа…

— Прическа? — прищурился Дамиан.

— У мага-криминалиста кто-то в семье учится в одной из Академий столицы, так вот он носит особую прическу, какая была у убитого.

— Капитан, а почему вы думаете, что это убийство будет интересно нам?

— Мой реджи! — Морцавский заволновался и даже покраснел. — Стража с раннего утра разослала гонцов во все Академии и через два часа уже было известно, что пропал парень из Королевской Академии Магии!

— Тааак, — протянул принц. — И что?

— Выясняем круг знакомых. Но сразу можно сказать, что он жил в одной гостинице с задержанным.

— Вы видите связь с ограблением лаборатории номер пять?

— Пока нет, мой реджи, — немного сник Морацавский, — но чую я, что связь есть…

Дамиан улыбнулся.

— Благодарю за службу, капитан! Продолжайте и как только будут новости, сразу же докладывайте.

Вот чему-чему, а этому «чую!» Морцавского, да ещё сказанного с таким вот сомнением, можно было доверять. Интуиция подчинённого всегда радовала Дамиана, и он точно знал — что-то интересное да всплывёт.

* * *

Дамиан не успел толком вникнуть в бумаги, как его оторвал секретарь, Марк Опрельский.

— Мой реджи, через полчаса у вас посещение городской ярмарки. Сегодня открытие, вас там будут ждать.

— Думаешь, будут ждать?

Марк скорбно улыбнулся и пожал плечами.

— Осеннюю ярмарку всегда открывала её величие с супругом, а нынче поручено вам.

Дамиан знал об этом, но надежда всё ещё теплилась — вдруг матушка решит поехать сама и в этот раз и поприветствовать своих подданных, осенить всех знаком Плородной. Но слово королевское тверже булата, да…

— Да, Марк. Иду. Кто, кроме тебя, будет сопровождать?

— Целитель уже ждёт, а кого ещё — на ваше усмотрение, мой реджи.

— Хорошо бы найти Суземского, но ты уже не успеешь, наверное.

— Я могу попытаться, однако сами понимаете…

Принц согласно кивнул. Подавив вздох, подумал, как было бы хорошо попасть к Милэде на обратном пути, выпить её чаю, посидеть в тиши у камина.

На открытии ярмарки Дамиан вполне обоснованно ожидал утомительного многолюдного и шумного мероприятия, после которого кружится голова и звенит в ушах, и так приятно будет почувствовать тишину и покой уютной гостиной княжны. И не важно, что её домик находился далеко в предместье, и от ярмарки до него ехать дольше, чем от дворца. Но, как и Суземский, она может быть занята. Или её вовсе может не быть дома в такой час. Хотелось распорядиться, чтобы Марк протелефонировал Милэде, узнал о планах, но… «ты же принц!» и Дамиан вышел следом за секретарём.