— Не-а! Пойди отвоюй себе сама.

— Слушай, ну этим реально можно толпу накормить!

— Вот сходи набери и корми кого хочешь. А мое не трогай.

Милада фыркнула и отправилась к раздаче. А Лора припомнила простенькие чары и, наколдовав пару пакетов, принялась укладывать в них содержимое подноса. Ратон молчаливо за этим наблюдал. Потом, решив не вникать, заговорил:

— Фин сказал, ты хочешь увидеть драконов.

— Все верно. А еще, мне интересно, почему вы вчетвером не ходите на занятия. Финеас еще был на первой паре, а вот «зов джунглей» я постигала уже без него. О вашей гоп-компании вообще молчу. Вы сюда по блату устроены, что ли?

— Кто бы говорил за блат, — Ратон хмыкнул, утащив-таки с ее тарелки один голубец, — Лорелия Фельн.

— Я, в отличие от некоторых, исправно грызу булыжники наук…

На пару минут за столом повисла тишина. Жуткоглазый близнец доел утащенное и с сожалением проследил, как в пакете исчезают последние куски еды.

— Отвечу в обмен на информацию.

— Какую?

— Кому ты это понесешь?

— Ручному крокодилу. Привезла с собой из родного измерения. У нас там все кого-нибудь этакого заводят.

Парень завис, с интересом вглядываясь ей в глаза и пытаясь понять, шутит она сейчас или говорит серьезно. Решив разузнать подробности позже, выудил из упаковки зубочистку и принялся колупать ею в зубах, периодически отвлекаясь на слова:

— Нам не обязательно… посещать все… пары из расписания.

— У вас справка, что ль имеется?

— Какая?

— Не знаю, ты скажи.

— Мы уже практически все умеем. Родители начали нанимать учителей, едва нам исполнилось по пять лет. Так что, здесь мы лишь для того, чтобы получить сертификат об окончании академии Семи Магов.

— Круть…

К ним вернулась Милада, притащив с собой аппетитный запах жаренного мяса. Но Лора уже утолила голод и не истекала слюной на все, что выглядело хоть частично съедобным.

— Уже все умяла? Ну ты даешь! — деваха округлила страшные глаза на опустевший Лорин поднос.

— А откуда такое название, кстати, — не обращая на нее внимание, продолжила расспрос ее братца Лорелия.

— Всего семь основных предметов. И колдунов, соответственно, столько же. Сейчас включили еще несколько дополнительных, но они не обязательны.

Как интересно… Значит, в академии не так много взрослых магов. Хотя, если посчитать охрану и остальной персонал — их предостаточно.

— Ну, так что? — вернулся к изначальной теме Ратон, облокотившись на стол и подавшись вперед, — Пойдешь с нами в драконьи пещеры?

Лора подобно ему наклонилась и понизила голос:

— А когда?

— Сегодня вечером.

— Ты что, ополоумел? — прошипела Милада, — Чужакам нельзя!

Ратон толкнул ее плечом, призывая не влезать.

— У меня урок полетов… — задумчиво проговорила Лора, усиленно размышляя, что ей в этом его жесте не понравилось.

— Вот как раз после него. Можешь даже метлу прихватить.

— Вряд ли это хорошая идея, — она скривилась, представив, как потащит свою задницу на облезлом держаке прямиком в логово огнедышащих ящериц. Да если не соскользнет и не свалится прямиком в их кормушку, то будет испепелена, словно большая назойливая муха, не умеющая летать. — Но вот пешком — с удовольствием! Куда мне идти?

— Мы тебя будем ждать у сарая с мётлами.

— Договорились! Тогда до вечера.

Лора широко улыбнулась и встала. Самое время исследовать ректорскую башню.

Интерлюдия № 3

Антонин в пятый раз перечитывал письмо, которое ему передали на вокзале. Но никак не мог решиться на то, что ему приказывали. Вообще, эта двойная игра его выматывала похлеще всех обязанностей вместе взятых. Оставалось потерпеть совсем немного. Еще месяц и Йорвиг выполнит часть их сделки — выдаст информацию, которая поможет наконец раскрыть тайну иллюзорной лихорадки, унесшей тысячи жизней в родном измерении Смертова. Как бы не были ужасны последствия войны с аномальниками здесь, они не смогут занять место в его сердце, равносильное тому, что занимала гибель близких ему людей. Да, прошло много лет. Да, ничего не воротить и не изменить. Но это дело всей его жизни. И сюда он прибыл за поисками ответов. А то, что пришлось ввязаться в чужое противостояние… не такая большая цена. На сколько далеко он может зайти — это уже другой вопрос.

— День добрый, Антонин, — в кабинет без стука вошел высокий лысеющий колдун. Длинный нос, косые глаза и постоянно немытые космы вызывали несвойственное Смертову чувство отвращения.

— Здравствуй. Чем обязан?

Ларс Келерман был не из тех личностей, которых бываешь рад видеть у себя в гостях. Криво улыбнувшись тонкогубым ртом, он прошел ближе к столу, за которым сидел Смертов и заинтересованно упер взгляд правого зрачка на бумагу в его руках. Антонин свернул письмо и отложил в сторону. Оскалившись еще шире, зельевар выудил из кармана смятый кусок пергамента и наигранно заботливо уложил на стол, старательно разгладив.

— Что это? — после пары секунд молчания спросил Антонин, с подозрением вглядываясь в сумбурный некрасивый почерк.

— Направление на отбытие наказания.

— Вот не надо! Забери и отдай кому-нибудь еще, — маг откинулся на спинку кресла, внутренне закипая, — я не собираюсь занимать свой вечер твоими нарушителями!

— Извини, документ заверен Кощеем. — улыбочка стала еще более отвратительной, — Ты же знаешь, мне запрещено проводить исправительные мероприятия.

Смертов мысленно расчленил стоящего напротив на порционные кусочки. Конечно, еще бы тебе не запретили, садист чертов! После твоих экспериментов лазарет трещал по швам от наплыва пострадавших «нарушителей» порядка, складывающихся исключительно из студентов факультета аномальной магии.

Медленно подняв мятую бумагу, Антонин поднес ее ближе к глазам. На лице не дрогнуло ни единой мышцы, но внутренне, он буквально взорвался.

Глубокий вдох. Выдох.

— Фельн? Ректор направил ко мне свою дочь?

— Нет, ее направил к тебе я. Азар же просто подписал и заверил магически. Ну, чтобы тебе не взбрело в голову отказаться.

— И что же она натворила такого непростительного, что заслужила твою немилость?

Келерман поджал губы, резко убрав с лица заискивающую ехидность.

— Не важно. Направление я тебе отдал. Сегодня после пяти она должна отбыть наказание. Какое именно, так уж и быть, оставлю выбор за тобой.

Антонин молча прожигал его взглядом. Видимо, в янтарных глазах отразилось что-то очень нехорошее, так как Ларс, еще раз нервно улыбнувшись, поторопился выйти.