– Элизабет, ты должна забыть обо всех своих кавалерах, потому что теперь у тебя есть муж. Понимаешь ли ты это, моя милая девочка?

Она ничего не ответила, отведя взгляд в сторону. То, как он вел себя после их близости, совсем не нравилось ей. Она так долго пыталась завоевать этого сильного, независимого мужчину, а все выглядело так, будто это он ее завоевал. Бес противоречия снова пробрался в душу Элизабет и начал ее терзать. Ей хотелось закрепить свою победу над сердцем Леона, полностью подчинить его себе, хотелось видеть его перед собой на коленях… Последняя мысль показалась девушке особенно заманчивой. Помнится, когда-то он сказал, что не позволит ей растоптать его гордость. Конечно, этого она делать не станет, она слишком сильно любит его, чтобы унижать. Но немного помучить и проучить, за то что он так долго не обращал на нее внимания, все же стоит. И, кажется, сейчас для этого настал самый подходящий момент…

– Леон, так о чем ты хотел со мной поговорить? – напомнила она, внимательно рассматривая руки, чтобы он не догадался по глазам о ее коварных намерениях.

Он перестал ходить из угла в угол и снова присел на кровать. Его изучающий взгляд немного смутил Элизабет, но она уже не желала идти на попятную.

– Элизабет, – ласково начал Леон, – ты не забыла, что на днях я уезжаю в Гибралтар? Вижу по твоим вздрогнувшим ресницам, что действительно забыла. Так вот, дорогая моя. Я хочу задать тебе один важный вопрос и настаиваю, чтобы ты ответила на него сию же минуту, не откладывая на потом. Элизабет, – он вскинул голову и посмотрел на нее с такой страстной мольбой, что она едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, – скажи мне, девочка моя, ты согласна поехать со мной?

Она до крови прикусила нижнюю губу, чтобы лицо не выдало охватившей ее радости. Леон предлагает ей уехать вместе с ним! О Боже! До этой самой минуты она почти не надеялась, что он позовет ее с собой. И все же… все же она не должна так легко соглашаться. То, что он просит ее поехать с ним, ясно доказывает, что он не может без нее жить. А значит, он попросит ее об этом и во второй раз, и в третий. Собственно, он еще и не просил ее по-настоящему, а только предложил. Вот когда хорошенько попросит, тогда она и согласится.

– Ну так что же, Элизабет? – глухим голосом повторил Леон, приходя в отчаяние от ее затянувшегося молчания. – Ты поедешь со мной?

Она посмотрела на него озадаченным взглядом, рассеянно теребя край одеяла.

– Право же, Леон, я не могу тебе так сразу ответить, – с прохладцей в голосе протянула девушка, пожав плечами. – Это твое предложение так неожиданно для меня… Нет, не могу сказать чего-то определенного. Я должна хорошенько подумать.

– К черту твои раздумья! – вдруг яростно закричал он, вскакивая с кровати. Задев на ходу маленький столик, Леон пробормотал короткое ругательство и, закурив сигару, раздраженно уставился в светлеющее окно.

– Прошу тебя, перестань курить в моей комнате, – надменно проговорила Элизабет, сохраняя внешнее спокойствие. – Ты же знаешь, что я не люблю табачного дыма…

– Да плевать мне на то, что ты любишь, а что нет, после твоих слов! – резко повернувшись к ней, выдохнул он. – Элизабет, я не могу ждать, пока ты разродишься ответом, понимаешь, не могу! Я должен услышать твой ответ сейчас, черт возьми!

– А я повторяю тебе, что не могу сейчас ответить! – девушка слегка повысила голос. – И не смей говорить со мной в таком тоне. Может быть, ты вообразил, что после того, как принудил меня заняться с тобой любовью, получил на меня какие-то особые права? Тогда выстави голову на мороз и немного остуди свой пыл!

Он застыл на месте, будто ее слова поразили его громом. Медленно приблизившись к кровати, Леон остановился напротив жены и долгим, пристальным взглядом посмотрел ей в глаза.

– Элизабет, ты хоть поняла, что ты сейчас сказала? Ты считаешь, что я принудил тебя заняться со мной любовью! Элизабет, как ты можешь? Ведь это жестоко и несправедливо!

– Почему же несправедливо? Разве это не так, Леон? Или ты уже забыл, как ворвался в мою комнату и предложил мне выбор – быть изнасилованной или подчиниться тебе по доброй воле? Естественно, что я выбрала второе! А что мне оставалось делать?

Она увидела, как его глаза потемнели от боли. Невесело усмехнувшись, Леон печально покачал головой и посмотрел на Элизабет с таким горьким сожалением, что она почувствовала себя злодейкой.

– Наверное, было очень наивно с моей стороны думать, что одна-единственная ночь что-то изменит, – надломленным голосом произнес он. – Что ж, дорогая моя девочка, мне все ясно. Оставайся со своими кавалерами, балами и нарядами. Нам больше не о чем говорить. Прощай.

Он быстро вышел из комнаты, пугающе тихо прикрыв за собой дверь. Вскочив с постели, Элизабет выбежала на середину спальни и растерянно остановилась, обхватив руками лицо. Господи, что она снова натворила? Если бы только могла подумать, что ее слова причинят Леону такую боль, никогда бы не стала так себя вести! Завтра она постарается все исправить. Леон успокоится, и, возможно, сам придет к ней, чтобы повторить свое предложение. А если нет, она подойдет к нему и попросит прощения. Да, попросит прощения и скажет, что ей больше всего на свете хочется уехать вместе с ним.

Представив, как сильно изумится Леон, когда она станет извиняться перед ним, Элизабет радостно засмеялась. Наверняка ему и в голову не приходит, что она на такое способна. Ведь он привык слышать от нее только насмешки и колкости. Но он полюбит ее еще сильнее, когда узнает, какой мягкой и нежной она может быть. А в том, что муж по-настоящему любит ее, Элизабет больше не сомневалась.

Успокоив себя подобными размышлениями, Элизабет легла в постель и тотчас забылась крепким сном. Последнее, что она помнила, перед тем как заснуть, – . жаркие поцелуи Леона и нежные касания его ласковых рук.

Проснулась Элизабет в самом приподнятом настроении. Сладко потянувшись и бросив взгляд на каминные часы, удивленно присвистнула. Золоченые стрелки показывали половину третьего, следовательно, ей осталось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок перед обедом.

Дернув шнурок звонка, маркиза вызвала горничную и, бодро соскочив с кровати, накинула на плечи пеньюар. Не успела Розалин переступить порог, как хозяйка бросилась ей навстречу, весело смеясь и хлопая в ладоши.

– Розалин, дорогая моя, у меня такая потрясающая новость, ты даже представить себе не можешь! – от возбуждения она едва не сбила девушку с ног. – Вернее, целых две потрясающих новости. Первая – это, что я, наконец, по-настоящему стала женой Леона! – Элизабет выразительно посмотрела на служанку и, не дожидаясь ответа, выложила подробности. – А вторая новость – мы едем в Гибралтар! Ты только представь себе! Леон предложил мне поехать вместе с ним! Целый месяц на корабле, посреди бушующих волн! Ты тоже поедешь с нами, дорогая Розалин, как же я без тебя!

Обсудив новости, девушки вдруг спохватились, что совсем забыли про дела. Весело напевая, Розалин принялась с особой тщательностью наряжать хозяйку к обеду. Неожиданный поворот событий очень взволновал и ее. Суетясь вокруг маркизы, она то и дело восторженно приговаривала: