– Нет! – коротко и непонятно вскричала рыжеволосая девица, и дверь перед ее лицом мягко захлопнулась.

Удивленный Лазарчук вернулся на лестничную площадку. Соседская дверь открылась. Мгновением позже собственная дверь капитана ощутимо двинула его по спине.

– Вы не могли бы войти в квартиру? – неубедительно маскируя вежливостью раздражение, попросила рыжая.

– Ко мне или к вам? – брякнул основательно замороченный капитан.

– К вам, к вам! – проквакала девица и первой прикрыла свою дверь.

– Черт знает что такое! – досадливо молвил Лазарчук и тоже ушел к себе, однако не далее прихожей.

Через секунду тихо скрипнула открывшаяся дверь, и на площадке послышались шорохи, словно подметальная машинка вышла на оперативный простор лестничной клетки и принялась чистить порожек капитанской квартиры. Лазарчук, приникший оком к дверному «глазку», ничего не увидел и резко дернул дверь на себя. К его ногам пала рыжеволосая девица.

– Что здесь творится? Чем это вы занимаетесь? – рявкнул капитан, сверху вниз заглядывая в зеленые, как омут, глаза и ощущая опасное головокружение.

Его растревоженные мозги без устали генерировали версии происходящего, одну хуже другой. Рыжая девица – воровка-домушница. Она с утра бродила по дому, высматривая подходящую квартиру, и в конце концов влезла к соседской старушке. Через форточку. Или в форточку залез дрессированный кот, который открыл подельщице дверь изнутри. Но одной квартиры им показалось мало, и преступники начали подбивать клинья под жилище Лазарчука!

Тут капитан огляделся, точно рассчитывая найти поблизости клиноподбивательную машинку, шумящую подобно подметальной. Вместо этого он высмотрел одинокий розовый проводок, выглядывающий из кулака девицы.

– Это что, бомба?! – с невероятным удивлением спросил Лазарчук.

– Где? – испугалась девица, бочком отползая от порога капитанского жилища вместе с тряпичным ковриком для вытирания ног.

Лазарчук присел на корточки, осмотрел нижнюю часть своей двери и увидел там маленький гвоздик, загнутый рыболовным крючком. Брови его поползли вверх.

– Девушка! Зачем вы забили в мою дверь гвоздь и привязали к нему резинку? – удивленно спросил он, не находя в этом действии никакого смысла.

– Да ладно вам! Гвоздь! Совсем малюсенький гвоздик, от него и дырочки не останется! – враждебно ответила девица, подползая поближе, цепляя упомянутый гвоздик крепкими накладными ногтями и начиная его расшатывать.

– А что вы прячете в кулаке? – живо спросил Лазарчук и тут же с профессиональной ловкостью заломил девице руку за спину.

Зеленоглазая зашипела от боли и разжала кулачок. На серый бетон лестничной площадки мягко вывалилась растрепанная кисточка из красной шерсти, похожая на облезлый помпон детской шапочки.

– Это еще что за хрень? – изумился капитан.

– Это не хрень, это тренажер! – с большим достоинством возразила рыжая девица, вырываясь из ослабевшего захвата Лазарчука. Она сердилась и в гневе была необыкновенно красива. Особенно хороши были зеленые глаза, искрящиеся крупными бриллиантовыми слезами. – Это специальный кошачий тренажер, эффективный способ борьбы с гиподинамией у животного! В вашей двери крючок, от него к нам тянется резиночка, на ней кисточка, а на нее смотрит котик! Вы открываете дверь, кисточка дергается, котик прыгает! А что такое? Вам жалко, что ли? У меня кот редчайшей породы, между прочим, не какой-нибудь дворовый мурзик, настоящий Гималайский Вампир! Ему ужасно не хватает физической активности! Как ему жить без тренажера?!

– Ма! – поразительно стервозным голосом сказал редчайший гималайский кот.

Словно подтверждая, что без тренажера ему будет полный каюк, он как подкошенный рухнул набок, прямо на хорошо начищенные ботинки Лазарчука.

– Вампир, значит, – ошеломленно повторил капитан. – Да не простой, а гималайский. Понятно. А вы, собственно, кто? Тоже вампирша? Из каких краев?

– Нет, я Ларочка, – шмыгнув носом, сказала девица.

– Ларочка, – кое-как распрямляя брови, искореженные изумлением и негодованием, повторил Лазарчук.

Он еще раз оглядел фигуристую рыжую девицу, одну за другой осторожно вытянул ноги из-под увесистой тушки гималайского кота и почти весело сказал:

– Ларочка, сейчас я очень спешу, но вечером мы с вами обязательно продолжим этот увлекательный разговор. Вы не поверите, но меня чрезвычайно интересует проблема кошачьей гиподинамии.

Усмехаясь, он запер свою дверь на ключ и широко зашагал вниз по лестнице.

– М-р-р! – заговорщицки сказал кот, поерзав круглой башкой по Ларочкиной ноге.

– Есть контакт! – довольно прошептала она, прислушиваясь к затихающим внизу шагам капитана Серенечки.

«Тренажер» из резинки с шерстяной кисточкой изобретательная девушка приспособила на соседскую дверь только для того, чтобы не пропустить момент возвращения капитана в родные пенаты. Вкупе с любопытным Вампом «тренажер» образовал прекрасное сигнальное устройство, Ларочка успешно перехватила соседа на пороге и даже довольно плотно с ним пообщалась. Начало было перспективным, а продолжение обещало стать еще лучше. Обсуждение животрепещущей темы животной гиподинамии, начатое вечером, запросто могло затянуться до утра.

Станица Бураховская нам с Иркой понравилась. Подружка горячо одобрила сельскую традицию высаживать вдоль дорог фруктовые деревья, доступные для общего пользования. Меня же пленила простая и незатейливая манера станичников селиться вдоль реки, вытягивая улицы параллельными линиями с легким изгибом и пересекая их переулками под прямым углом. В образовавшейся «решетке» легко было ориентироваться, улицу Пушкина мы нашли быстро и без проблем.

– Кто бы мне объяснил, почему в деревне такой образцовый порядок, а у нас в городе на одной прямой могут соседствовать участки разных улиц с непредсказуемой нумерацией? – риторически спросила Ирка, пока я смело маневрировала, пытаясь притиснуть «шестерку» поближе к забору домовладения по адресу: «Ул. А.С. Пушкина, д.1».

Под забором, на обрубке бревна, в чинном спокойствии восседали три старухи, очень похожие на трио аксакалов из «Белого солнца пустыни», только в женском варианте. Бабульки ничего не делали, даже не разговаривали, но Ирка, в роли штурмана вынужденно разрабатывающая пушкинскую тему, все-таки продекламировала:

– Три девицы под окном пряли поздно вечерком! – на что бабуси никак не отреагировали, и тогда моя подруга запредельно повысила голос в приветственном вопле: – Здравствуйте, бабушки!

Она гаркнула так, что я не удивилась бы, если бы в ответ старушки вытянулись во фрунт и дружно рявкнули: «Здравия желаем, товарищ генерал!» Но бабули не проявили рвения и прыти, только одна из них напевно отозвалась:

– И вам добренький денечек!