бегающие вокруг замка поделки, чтобы спросить именно об этом. Но так и не завела разговор на важную и опасную тему. Боясь даже думать о том, что неприкаянная душа, как и моя дорогая подруга, носитель магии Замирья и к чему это приведёт. Софии повезло, её муж — великий маг Шаада! А что могу противопоставить я?..

– Устин как-то сказал Бэтрис, – негромко проговорила она, – что в Шаад не попадают обычные души, только неприкаянные. А это означает лишь одно.

– Каждая неприкаянная душа — потомок магнера, – осознавая, что сама от себя скрывала правду, прошептала я.

– В какой-то степени, – понимающе согласилась она. – В своём мире они ничем не выделяются, ведь магии в их крови крайне мало. Но близость Замирья усиливает их природные данные… Э… Наши, я хотела сказать!

Она рассмеялась открыто и весело, и я тоже улыбнулась.

– А ещё папа подарил маме кулон с кристаллом из Замирья, – подала голосок Анита. – Он думал, что это отгонит от неприкаянной души магнус, но украшение лишь быстрее пробудило магию.

– Именно это и натолкнуло Устина на размышления, – согласилась София и добавила немного виновато: – Мы пойдём, Фло. Ладно? Если хочешь, свяжемся после того, как ты пообщаешься с Устином.

– Не стоит, – горько скривившись, вздохнула я. – Это будет непростой разговор.

– Будет и Бэтрис?

Я молча отозвала магию, и шар погас. Конечно, будет. Мне не хотелось обсуждать с третьим стражем Шаада, почему она так жестоко поступила со мной, но Устин прав — нас осталось мало. Нельзя, чтобы недомолвки вставали между защитниками живых миров. Пока жив хотя бы один магнер, мы должны доверять друг другу без остатка.

Вот только как это сделать после предательства?

Раздался стук, и я стремительно повернулась. Если это кто-то из старших детей — отошлю заниматься. Если Сокол… Что же, значит, неприкаянной душе не дорога вторая жизнь. Сейчас ко мне лучше не соваться. Я была так взвинчена, что в прошлом лишь Мортон мог принести мне покой и равновесие. Но он умер. Я совершенно одна. Без помощи. Без поддержки. Слабая, растерянная и испуганная…

В комнату осторожно прокралась табуретка. Постоянно останавливаясь и нерешительно переминаясь ножками, она всё же двигалась ко мне и замерла рядом, преданно помахивая отцепившейся частью, на которой крепилось сидение. Подмигнув шляпкой гвоздя, выгнула спину и потёрлась об меня, словно бездомный кот.

Я протянула руку и провела ладонью по слегка шершавой поверхности дерева, и существо задрожало. То, что от удовольствия, я поняла, поскольку это чудо подставлялось под мою ладонь.

Может, стиль лофт не столь уж отвратителен?

Глава 30

Александр

С момента, как Флоренс с помощью Джонатана и Пёселя Лаврентьевича поймала магнус, прошло несколько вполне спокойных дней. Казалось, женщина смирилась с моим существованием, но относилась как к невидимому гостю. Приглашала к столу, передавала что-то через детей, сама же старательно избегала моего общества.

Не то чтобы я обижался на её демонстративное отгораживание, но считал, что мы должны найти хоть какие-то точки соприкосновения. Если не подружиться, то научиться хотя бы сосуществовать, как коллеги. И что тут скрывать, мне было приятно смотреть на красивую женщину.

– Пап! – окликнул меня Джонатан. – Посмотри, вот так надо?

– Тс! – вздрогнул я и оглянулся на приоткрытую дверь. – Ты же знаешь, твоя мама терпеть не может, когда вы так ко мне обращаетесь.

– Что делать? – отложив молоток, ехидно усмехнулся парень. – Одним этим словом я могу добиться больше, чем целой тирадой. Ты сразу становишься внимательным и покладистым!

– Штангенциркулем меня… – поперхнулся я и покачал головой. – А ты хитрюга, пацан!

– Я окликал тебя несколько раз, но ты о чём-то задумался, – внимательно осматривая часть нового шкафа, с удовольствием прокомментировал он. Дотронулся до железной трубы и выпустил искру магии, которая мгновенно спаяла едва заметную щель. – Надеюсь, ты не думал, что я отношусь к тебе как к отцу?

Если честно, я так и думал. Точнее, надеялся, что обрёл в сердцах детей достойное место. Но признаваться в том, что принимал манипуляцию за искреннее проявление чувств, не собирался. В конце концов, это не впервые в моей жизни. Жаль, после первого урока я так ничему и не научился…

Нет! Это совершенно другое. Тогда я действительно открыл душу, позволил другому человеку забраться туда и хозяйничать, как у себя дома. Стиль лофт? Карина ненавидела его. А я не понимал её нежную привязанность к хай-теку. Но смиренно выбрасывал то, что девушке не по нраву, обставлял комнату стеклом и шпиговал ненужными гаджетами. Потому что любил…

Джонатан же сам сделал шаг навстречу. Желая подружиться, назвал меня так, как мне хотелось. И что с того, что он вложил в это слово другое значение? Мне было приятно… Да что там! Я растаял. Потому что всегда мечтал о большой и крепкой семье. Но Карина и слушать не желала о детях, её девизом было грёбаное чайлдфри!

– Пап!

– А? – встрепенулся я и виновато пожал плечами. – Извини, опять задумался.

– Я вижу, – фыркнул он и указал на свою работу. – Так пойдёт? Или переделать?

Я весело расхохотался, глядя на парня. Он настолько педантичен, серьёзно подходит к любому делу и замечает малейшие недочёты. Скрупулёзен до мозга костей! Взлохматив голову пацана, я попросил:

– Зови меня Сокол. Или Саша. Не будем дёргать смерть за усы… То есть нервировать твою маму.

– Тебя так впечатлило то, как она избавилась от магнуса? – понимающе улыбнулся Джонатан.

– Я был потрясён, – откровенно признался я и одним ударом вставил в пазы криво севшую полочку. – Красивая, хрупкая и жутко опасная!

– Мама слабый маг, – нахмурился юноша и, снова выпустив пару искр по железному основанию, добиваясь совершенства, гордо добавил: – А я унаследовал дар отца… Только бы его освоить, тогда ещё круче смогу! Правда, до уровня великого и ужасного мне не дотянуться никогда. – И вдруг сменил тему. – А ты на самом деле считаешь маму красивой?

– Конечно, – примерив дверцу, рассеянно отозвался я и осёкся, осознав, что ступил на