Эта сделка изменила все, создав прецедент для будущих переговоров в других шоу и сделав «Друзей» чем-то большим, чем просто забавным хитом. Сами актеры теперь понимали, что какой бы силой они ни обладали по отдельности, это было ничем по сравнению с силой, которой они обладали как команда. С тех пор они договорились, что все решения, которые они могут принять вместе, они будут принимать вместе, будь то деньги, реклама или их дальнейшее участие в шоу. Даже когда дело доходило до наград, все они представляли себя в одной категории: поддержка, а не лидерство. Они дали понять продюсерам и телевизионной сети, что если кого-то уволят, то они все уйдут.

«И тогда мы решили просто отступить, залечь на дно и придерживаться поставленной задачи», – сказала Кудроу. Все были в деле, и надолго. Теперь пришло время заработать эти огромные, разрекламированные зарплаты. После всей этой шумихи в прессе задача была довольно очевидной: попытаться убедить аудиторию, что они все те же старые «Друзья».

Третий сезон – это «Друзья» в самом приземленном виде. После предыдущего сезона, полного сюрреализма, этот возвращает нас к реальности (или максимально близко к ней, как это могут делать «Друзья»). Моника только что рассталась с Ричардом, узнав, что он не хочет детей, и осознав, как много она сама делает. Фиби узнает больше о своей сложной семье, встречает свою биологическую мать и изо всех сил пытается связаться со своим странным младшим братом. Чендлер вернулся к Дженис (Мэгги Уилер), и впервые их отношения – это больше, чем просто раздражающий смех и броские фразочки. Она замужем, с ребенком, и Чендлер вскоре понимает, что он не хочет быть парнем, который рушит семью. Раны развода его собственных родителей очень заметны в этом сезоне, и хотя они всегда показываются нам через шутку, зрителю становится легче, чем когда-либо, увидеть уязвимость героя, скрытую за сарказмом. Это первый год, когда мы видим, что Чендлер вступает во взрослую жизнь и заводит настоящие отношения. Это так хорошо, потому что к концу сезона мы видим намек на то, что должно произойти.

Но в третьем сезоне тоже есть много классических фишек «Друзей». Например, появляются Цыпленок и Утка, но в отличие от Марселя, который просто посидел на плече Росса однажды, они появляются не просто так. Это смешная причина (Джоуи расстроен из-за девушки и покупает пасхального цыпленка в зоомагазине, чтобы поднять себе настроение; Чендлер пытается его вернуть назад и возвращается с уткой), но не настолько, как появление обезьяны. Именитые приглашенные звезды тоже снимаются в третьем сезоне, но их намного меньше по сравнению со списком второго сезона. В этом году звездные герои вплетены в историю, а не просто появляются внезапно и исчезают, как Жан-Клод Ван Дамм[69]. Изабелла Росселлини делает одну из самых запоминающихся ролей-камео, когда Росс пытается флиртовать с ней в «Центральной кофейне», говоря, что она находится в его «Списке знаменитостей» (с которыми он хотел бы переспать). Это появление сравнимо с волшебством, потому что на самом деле возможно, что Изабелла Росселлини может заскочить в нью-йоркскую кофейню еще раз, но если вы попытаетесь приударить за ней, она просто закатит глаза и уйдет. Гораздо интереснее смотреть, как Росселлини отшивает Росса, чем наблюдать за тем, как Моника идет на свидание с Ван Даммом.

В то же время шоу, похоже, справляется с некоторыми из своих несуразностей и игриво отвечает на часто задаваемые вопросы аудитории. Они просто сидят и разговаривают весь день. У этих людей есть работа или что? В «Эпизоде с Фрэнком-младшим» брат Фиби таращится на Рэйчел и Монику, а затем спрашивает Чендлера: «Ребята, чем занимаетесь?», а тот отвечает: «Да так, ничем».

Новая прическа Рэйчел – самый очевидный символ изменений в третьем сезоне. Ясно, что создатели старались сделать прическу более скучной, чуть выпрямив волосы. Сама Энистон уже порядком устала от того, что ее называют ходячей стрижкой. «Какая-то часть тебя определенно говорит: «Хм, почему у меня замечают только стрижку, а не мою игру?» – спросила она в одном из старых интервью. Мода никуда не исчезла[70], и Энистон всегда будет иконой причесок. Ей не удалось избавиться от прически Рэйчел, но если когда-либо возникал вопрос (а я не думаю, что он возникал), что для зрителей было важнее – ее работа в сериале или стрижка, то плоды ее творчества в третьем сезоне ответили на него громко и ясно.

В центре этого сезона происходит еще одна реальная вещь – Росс и Рэйчел расстаются. Именно этот момент Крейн окрестил «стержнем всего сезона».

Я могла бы зайти дальше и сказать, что с данного момента это становится стержнем всего сериала. То, что самая обсуждаемая всеми пара сошлась, доставляло огромное удовольствие. Видеть их счастливыми было наградой за наше терпение. Но как скоро это надоест? Как скоро эта счастливая пара поженится и переедет в Скарсдейл? Центральной идеей сериала, держащей его на плаву, были не только отношения Росса и Рэйчел, но и их возможность быть неотъемлемой частью динамики всей группы. Если бы они оставались вместе слишком долго, они бы потопили всю идею шоу. Ради истории (которая благодаря новым контрактам только что была продлена еще на год) им пришлось расстаться. Но им также пришлось расстаться потому, что Росс и Рэйчел не были, по сути, счастливой парой. Они были хуже всех.

У Росса и Рэйчел были любовь, химия и страсть – все необходимые ингредиенты для романтики. С другой стороны, у них были проблемы с доверием и совершенно разные цели. Короче говоря, их отношения были довольно типичными для двадцатилетних. После того как бабочки в животе от новой любви начали улетать, проблемы героев превратились в споры и раздражение – все в меру, но смотреть на это не очень весело. С тех пор это был просто вопрос о том, как долго они (и мы) могли игнорировать проблему.

Настоящие трещины начинают проявляться, когда Рэйчел увольняется с должности официантки в «Центральной кофейне» и задумывается о своей дальнейшей карьере. Росс полностью поддерживает ее, пока она не встречает Марка – на первый взгляд безобидного парня, который работает в универмаге Bloomingdale и предлагает помочь ей попасть на собеседование. Теперь Росс меньше поддерживает Рэйчел, потому что он слишком ревнует ее к Марку. Его отношение к ней ухудшается, когда Рэйчел получает работу и у нее не хватает времени, чтобы проводить его с Россом, потому что она строит свою собственную жизнь. Здесь мы видим другую сторону славного парня Росса. Его преданность Рэйчел превращается в собственничество, его чувствительность – в неуверенность. Его детальные фантазии о том, как они вдвоем переезжают в пригород и заводят детей, теперь кажутся оправданными ожиданиями сумасшедшего, а не друга.