Самомнение этого высокомерного аристократа просто зашкаливало. Еле сдерживалась, чтобы выслушать его до конца, дабы потом не оставалось сомнений в его намерениях.

– Так что ты мне скажешь на столь лестное предложение? – улыбнулся довольный дракон.

При этом он наклонился ко мне, будто ожидая, что я с благодарностью кинусь ему на шею.

– Господин Дирк! – Я приготовилась дать ему отповедь, но была прервана.

– В качестве аванса хочу подарить тебе вот этот кулон. – Дирк неожиданно вытащил из кармана украшение на длинной цепочке. – Думаю, я могу рассчитывать на благодарный поцелуй?

– Достаточно! Вы меня убедили в своих намерениях, – резко ответила я. – Ваши желания понятны, предложение тоже ясно.

– И каков будет твой положительный ответ? – приподнял бровь дракон, уверенный в своей неотразимости.

– Абсолютный отказ по всем пунктам, – не менее уверенная в своих убеждениях, ответила я.

Только не хватало становиться одной из многочисленных любовниц молодого дракона, у которого будет хладнокровная жена. Уверена, что с чувством собственного достоинства у такой особы тоже все в порядке, так что ненависть с ее стороны обеспечена.

– Ты чего-то не поняла, милочка, – мягко улыбнулся Дирк.

– Не глупей вас и такие предложения могу оценить с первого слова, уж поверьте. Мне вполне достаточно того, что вы тут наговорили, – высказала ему свое мнение.

– Кетрин! Это просто невозможно! Ты не можешь вот так просто отказаться! – возмутился дракон.

– Тогда откажусь сложно. Господин Дирк, позвольте пройти, – попыталась обойти наглеца.

– Нет, ты никуда не уйдешь, Кетрин Гротт, пока не согласишься быть моей любовницей! – ухватил меня за руки дракон.

Что ему мои жалкие попытки избавиться от захвата? Он легко пресекал дальнейшее сопротивление. Я билась о каменную грудь в стальных объятиях, всем сердцем желая свободы.

Вот где эта богиня, когда ее помощь так необходима? Или она сейчас смеется над моими тщетными попытками освободиться, задумывая очередные трудности? Вот злопамятное божество, я же лишь высказала свое предположение.

Времени подумать над таким поведением Судьбы не было – мужские губы целовали все, к чему прикасались, с жадностью отыскивая мои.

– Отпусти, чудовище! – шипела на него я.

Очень не хотелось вовлекать в эту некрасивую сцену хозяев дома. Конечно, они обещали защиту под своей крышей, но кто их знает, чью сторону примут? Ведь Дирк – брат Дрегаса, а я кто? Пусть сейчас я гостья, но ведь совсем недавно ушла из заведения. Кто поверит в мою правоту?

Я вырывалась всеми силами, колотила кулаками везде, где могла достать, пинала ногами, но это лишь заставляло Дирка азартнее захватывать меня в свои объятия.

– Ты никуда не уйдешь, – торжествующе произнес он, наконец-то скрутив мои руки за спиной.

Волосы растрепались в этой схватке, платье на груди сбилось. Однако дракону тоже досталось – три царапины красовались на его левой щеке. Темные глаза смотрели торжествующе, а потом Дирк склонился ко мне и поцеловал. Поначалу он с силой давил на мои губы, но затем постепенно ослабил свой напор, не дождавшись ответной реакции.

– Так значит, нет? – тихо спросил он, прервав этот странный поцелуй.

– Нет! – резко ответила я.

Еще некоторое время он, не веря, смотрел в мои глаза, а затем отпустил.

– Почему? Ведь это не будет отличаться от того, чем ты занималась, – спросил он.

– Именно поэтому, – ответила я, резко развернулась и быстрым шагом покинула кухню.

Оправлялась на ходу, оборки на юбке сердито метались, демонстрируя мое негодующее настроение. Мужчины в этом лучшем из миров совсем с ума сошли. Одному моя профессия поперек горла встала, второй, наоборот, этому радуется и руки распускает. Как бы там ни было, я уважаю себя, и даже в заведении мадам такого поведения никто из клиентов себе не позволял. Впрочем, туда приходили с определенными целями, здесь же все было далеко от той привычной атмосферы неги и чувственных удовольствий. Младший из драконов чуть не силой заставляет быть его любовницей, старший же отталкивает и денег дает, лишь бы покинула их дом, хотя именно ему требуется помощь. Гордый он, видите ли… Совсем мозги набекрень у этих драконов!

– Кетрин! – окликнул меня Дрегас, когда я, кипя от возмущения, пробегала мимо открытых дверей кабинета.

– Что? – резко развернулась к нему.

Оборки на юбке взметнулись, заставив ткань закрутиться вокруг моего тела.

– Что произошло? – нахмурился Дрегас, заметив мое возбужденное состояние.

– Вы! – выкрикнула возмущенно.

– Кетрин, поясните? Дирк вас обидел? – Он поднялся со своего кресла и пошел мне навстречу.

– Нет, что вы! – негодующе воскликнула я. – Мне была оказана высочайшая честь – стать одной из многочисленных любовниц при женатом драконе. А что со мной церемониться? Кто я такая, чтобы проявлять ко мне хоть какую-то толику уважения? А вы здесь, напротив, изображаете из себя сноба, брезгующего прикоснуться ко мне. Ведь прекрасно знаете, что таким образом обрекаете себя и Ингрид на неминуемую погибель. Но ведете себя не как дракон, который превыше всего ценит свободу полета и свою любимую женщину, а как бычок, ведомый на заклание. Ваш брат пусть горяч, но он хотя бы борется за свое будущее, не склоняясь перед мнением старейшин, выбравших для него в жены ледяную драконицу.

– Кетрин, не говори того, о чем пожалеешь в дальнейшем! – прервал меня Дрегас.

– А то что случится? Выгоните из своего дома? Так вы и так это уже сделали. Скажете, что пусть и бывшая, но шлюха не может иметь своего мнения, потому что она всего лишь человеческая продажная женщина? – На моих глазах дрожали едва сдерживаемые слезы, до такой степени все клокотало внутри.

Привычная сдержанность и привычка не обращать внимания на обидные слова в свой адрес улетучились, и меня несло на волнах эмоций. Я видела, что каждое слово больно ранит Дрегаса. И пусть! Кто еще ему сможет высказать всю правду? Так что придется постоять и послушать, а не желает – так никто не просил меня задерживать.

Громкий звук захлопнувшейся двери за моей спиной послужил сигналом. Нервы не выдержали, по щекам потекли слезы, и тогда я, всхлипывая, давясь словами, сказала то, что меня сейчас мучило больше всего:

– Господин Дрегас, я привязалась к Ингрид и к вам. Неужели вы думаете, что я буду чувствовать себя счастливой, взяв от вас обещанное вознаграждение и покинув Орлиное гнездо, понимая при этом, что вы обречены? Уверена, что ваша супруга смирится в итоге и согласится на развод, подчинится чужой воле. Но ваше решение убьет сразу три жизни – ваши и мою. Вы ведь оба стали мне очень близкими, родными за это время.

– Кетрин, милая Кетрин! – Дрегас сделал два шага и обнял меня, а потом просто склонился и поцеловал.