– Нет! – с отчаянием прошептал дракон. – Нет.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Дирк.

– Ингрид не может иметь детей, – так же тихо и обреченно прошептал несчастный дракон.

– Бездна… – потрясенно отозвался Дирк.

После столь эмоционального разговора повисло тягостное молчание. Оба спорщика осмысливали только что произнесенные слова, при этом не смотрели в глаза друг друга.

– Я тебя понял, – неожиданно разорвал своими словами затянувшуюся тишину Дирк. – Я тебя понял.

Он медленно поднялся (мельком отметила в который раз его красиво сложенную фигуру), потом повернулся лицом к дверям и направился на выход.

– Бежим, чего стоишь? – дернула меня за руку богиня, как будто я по своей воле стояла тут и подслушивала.

Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда, понять не могла, но не в спальню же к Ингрид бежать в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться в том, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, поэтому рассказывать о нем не имею права. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений.

Золотистая дымка растаяла без следа, едва мы вбежали на кухню и плотно прикрыли за собой дверь. Напоследок мне досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство – то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.

– Кетрин? – раздался из-за дверей голос Дирка.

Вот бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать, что я здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид!

Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, поэтому встретила вошедшего, не поворачиваясь.

– Кетрин, я хотел с тобой поговорить, – спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.

– О чем? – коротко спросила его, стараясь выровнять дыхание и не показать своего состояния. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.

– Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, – произнес неожиданно Дирк. – Оно было недостойно меня и тем более оскорбительно для тебя.

Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.

– Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? – забеспокоился дракон.

– Да, – медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.

– Благодарю, – очаровательно улыбнулся мне Дирк. – Ты не представляешь, насколько страстное желание обладать тобой охватывает меня, едва почувствую твой запах.

Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.

– Сводящий с ума, будоражащий, – продолжал тем временем дракон свою речь. – Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.

– Господин Дирк! – попыталась остановить этот монолог.

– Позволь мне закончить, – прервал меня дракон. – Кетрин, я понял, что вел себя неподобающим образом. Ты оставила постыдную работу, что вызывает уважение. Так вот, несмотря на твое прошлое, я бы хотел сделать тебе предложение…

– Дирк, оставь Кетрин в покое! – раздался грозный голос от дверей кухни.

Высокая фигура Дирка загораживала мне половину помещения, потому, даже стоя лицом к дверям, не заметила прихода Дрегаса.

– Брат, тебя это не касается! – недовольно сказал Дирк, разворачиваясь к нему.

– Кетрин – наша гостья, а потому все, что происходит с ней в этом доме, касается меня лично, – категорически заявил его старший брат.

– Дрегас, позволь Кетрин самой ответить на мой вопрос, – твердо сказал Дирк, демонстративно встав к нему спиной.

– Кетрин… – начал было Дрегас, но я его перебила:

– Господин Дрегас, ничего страшного, я сама отвечу на все интересующие вопросы господина Дирка.

И я улыбнулась благородному защитнику. Тот немного помедлил, ожидая еще каких-либо слов, а потом вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.

– Так какое у вас ко мне было предложение? – обратилась к Дирку, едва нас оставили одних.

Наступило молчание. В первый раз заметила нерешительность во взгляде всегда уверенного в своих поступках дракона. Его зрачки пульсировали, меняясь в объеме. Страшно не было, но что-то внутри съежилось от предстоящего разговора.

– Кетрин Гротт… – произнес Дирк и замолчал.

Я ждала, что он скажет мне дальше. Предположения мелькали в голове, сменяя друг друга, и уже становилось интересно, какое из них окажется правильным.

– Так складываются обстоятельства, что мне необходимо жениться, – отрывисто проговорил дракон.

– Что ж, поздравляю, – мило улыбнулась ему, внутренне радуясь, что теперь не нужно держать все время в памяти, что эту новость я подслушала.

– Моя избранница из ледяных драконов, весьма хладнокровное существо, – поморщился Дирк. – О них говорят, что скорее лед в горах потечет, чем кровь рода моей невесты.

– Зато в вас много огня, – улыбнулась в ответ я.

– Кетрин, выслушай и не перебивай, – отмахнулся Дирк от моего замечания. – Ты живая и очень горячая девушка, так что должна меня понять. Жизнь с таким замороженным существом для мужчины смерти подобна – при том, что драконы живут долго. – Он помрачнел.

– Что ж, придется смириться с таким выбором, – пожала плечами в ответ.

– Я предлагаю тебе стать моей любовницей, – наконец-то озвучил свое предложение дракон. – Ты будешь истинной женой, все ночи я буду проводить в твоей постели. Наши дети получат лучшее образование и все титулы, полагающиеся их происхождению.

– И вы предполагаете, что я на такое соглашусь? – удивилась я.

От неожиданности даже забыла дать ему пощечину, как собиралась до этого.

– Почему нет? Ты ушла из борделя, тебя там ничто не держит, а если возникнут какие-то проблемы, я все решу. Лучшего будущего, чем стать любовницей дракона, никто из девушек твоего круга даже представить не может. Я же буду дарить тебе столько страсти, сколько способен, – воодушевленно убеждал меня Дирк. – Меня не интересует твое происхождение, денег дам, куплю на твое имя дом. Все, что от тебя требуется, – это верность и горячая любовь в постели.

– А верность с вашей стороны? – поинтересовалась внезапно я.

– Я дракон! И могу встречаться с тем, кто мне нравится, – гордо произнес Дирк.