– Сейчас приму душ и смою все невкусные запахи, – поцеловал он по очереди близняшек, присев на корточки.

– Колючий, – пожаловалась Леся, потирая щечку, продолжая обнимать его за шею. Он виновато потер подбородок. – Мама, папа как ёзик!

Она даже не представляла, насколько права как в прямом, так и в переносном смысле, тонко подметив особенность его характера. Я невольно улыбнулась.

И тут же закусила губу, отмечая явные следы усталости на лице мужчины. Захотелось прикоснуться к небритой щеке, разгладить пальцами мелкие морщинки в уголках глаз. Это я целый день провела дома, имея возможность отдохнуть, а он вряд ли располагал подобной роскошью.

Что-то похожее на сочувствие шевельнулось в душе, но было тут же задавлено еще на стадии зачатка.

Это его осознанный выбор, его желание осуществить задуманное, и моя жалость вряд ли ему поможет.

Саша отпустил девочек, выпрямился, поворачивая голову в мою сторону. Окинул задумчивым взглядом, шагнув навстречу и резко привлекая к себе за талию. Буквально вдавливая до хруста костей. Опалил горячим дыханием, пройдя сухими губами по щеке. Задержался на секунду около мочки уха, втягивая воздух, и отпустил резко. Я едва успела схватиться за спинку стоящего рядом кресла.

– Как Леся? Больше не было температуры? – спросил, тряхнув головой.

– Слава богу!

– Ужинали? – все так же отстраненно, мысленно находясь еще где-то далеко.

– Нет, – ответила, приходя в себя. Сердце набатом било в ушах. – Я ждала тебя.

– Правда? – Саша вскинул на меня цепкий пронзительный взгляд, от которого холодок побежал по коже.

И напряжение в воздухе разлилось невидимой волной. Заискрило, ударив в грудь.

Я ведь даже не подумала, как двусмысленно это прозвучало, когда сделала паузу, выжидая его реакции. И только сейчас осознала свою ошибку.

Мужчина застыл каменной глыбой, ожидая от меня дальнейших объяснений.

– Хотела поговорить. Вернее, сообщить. Мне снова угрожают. Сегодня пришло сообщение на телефон с неизвестного номера. Не знаю, как они узнали, я сменила все контакты.

Он нахмурился. Губы сжались в тонкую полоску.

– Покажешь после ужина, – кивнул коротко. В глубине темных глаз на мгновение мелькнуло разочарование. – Скажи, чтобы накрывали на стол.

– Хорошо.

Я уже развернулась, чтобы уйти на кухню, как он добавил:

– Уложи сегодня дочек спать пораньше. А после жду тебя в спальне.

Ужин прошел как обычно. Мы снова играли дружную семью.

Улыбались друг другу, поддерживали разговор, делились впечатлениями о прошедшем дне.

Особенно тошно было оттого, что именно о таких семейных вечерах мы с Сашей мечтали в прошлом. Но жизнь повернулась совсем другим боком, заставив меня пытаться стать счастливой в браке с его братом, а Сашу... Его подкосила серьезная болезнь и вынудила идти на крайние меры.

Завтра наступали выходные. Пара свободных дней, в которые мы все вместе планировали отправиться в долгожданный зоопарк. При одном условии: сегодня нужно пораньше лечь спать. Чтобы завтра, прямо с утра, не задерживаясь, рвануть на прогулку.

Девочек долго уговаривать не пришлось. Сразу после ужина они рванули наперегонки в ванную. Купаться, чистить зубы и готовиться ко сну. А я до дрожи в коленках считала минуты до того момента, когда мне снова предстоит остаться с Сашей наедине, только в этот раз в его спальне.

Чем сегодня окончится наш разговор? Простым "спасибо" и "спокойной ночи" или новой близостью? Тут от вчерашнего бы отойти.

Еще гуляли фантомные ощущения его прикосновений по всему телу, еще ныла каждая клеточка, напоминая о событиях прошедшего вечера.

С вечерними процедурами было покончено, дочки угомонились, заснув на редкость быстро, и я сама отправилась в душ. Сполоснулась теплой водой с мужским гелем, вдыхая знакомый насыщенный аромат.

Саша жил один, поэтому женских средств по уходу за телом и волосами я не нашла, а в город выбраться и купить случая пока не представилось.

Я переоделась в скромную хлопковую пижаму с мишками, надеясь не привлекать лишнее внимание, волосы собрала резинкой в слабый пучок и, скрестив пальцы, отправилась в хозяйскую спальню. Но, только дойдя до порога, поняла, что не могу войти. Ноги стали ватными, отказываясь передвигаться, и я так и замерла перед дверью, не решаясь дать о себе знать.

Стояла несколько минут, закусив кожу на тыльной стороне ладони, топталась на месте и проклинала свою неуверенность.

Чего я боюсь? Что может произойти такого, чего стоит опасаться? Сегодня я уже убедилась, что Саша не так страшен и жесток, как мне казалось раньше. Что его бояться не стоит, в отличие от тех, кто мне угрожает. Вот только почему тогда кровь шумит в голове, лишая возможности мыслить трезво, сердце колотится как сумасшедшее и пальцы сжимаются в кулак от волнующего ожидания?

Внутри все переворачивалось, стягивалось в узлы, раскручивалось и снова повторялось по тому же кругу. Как у девчонки перед первым свиданием, когда знаешь, что этим вечером обязательно что-то произойдет, а вот что именно – представить страшно.

Шум с той стороны двери привлек внимание, возвращая в реальность. Еще секунда, и на пороге показался сам хозяин дома.

– Давно ждешь? – провел он рукой по влажным волосам. – Я не слышал стука. Купался.

Да. Заметно. Блестящие капельки переливались в свете лампочек на плечах и груди. Из одежды – одни боксеры, плотно облегающие крепкие бедра.

– Только подошла, – ответила, стараясь не смотреть вниз, в район паха, где выделялся внушительный бугор.

В горле пересохло от нахлынувших воспоминаний. Ярких, волнующих, с привкусом горчинки.

– Проходи. – Он посторонился, пропуская в комнату.

Позади с тихим хлопком закрылась дверь, отрезая путь назад. Заставляя невольно вздрогнуть.

– Вот. – Я развернулась, протянув ему телефон. – Номер и смс сохранила. Хотелось бы надеяться, что ошиблись. Не сказать я тебе не могла, сам понимаешь.

– Понимаю. Я узнаю, кто это был.

– Ты... не решил проблему с долгом Андрея? – задала интересующий меня вопрос, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Не переживай. В моем доме вам ничего не угрожает.

Он подошел совсем близко, взял телефон и небрежно швырнул его на тумбочку, не отрывая от меня жадного взгляда. Провел костяшками пальцев по щеке.

– Распусти волосы, – попросил хрипло, понижая голос и запуская толпу мурашек по телу.

– З-зачем?

Я чувствовала жар его обнаженного тела, запах лосьона после бритья и горячее дыхание.