— О-о-о, — загадочно протянула соседка.

Я выпрямилась, оправила одежду и вопросительно посмотрела на Тири.

— Тебе лучше поспешить. Адепт Ронмар не любит ждать.

— Не люблю, когда мне приказы отдают. Забыла? Я же ведьма темного эфира!

— Про светлый не забудь, — поддела эльфийка.

Я хмыкнула. Забудешь тут, когда каждый второй напоминает, а в землях начали появляться измененные.

— Увидимся за ужином, — бросила из-за спины, обувая ботинки на низкой подошве.

Махнув на прощание, выскочила за дверь, на ходу поправляя выбившиеся пряди из пучка на затылке.

Морально подготовиться к этой тренировке, у меня не было времени. Будем импровизировать. А нарушит слово и полезет мне в голову — прокляну! Если светлый переживет атаку, уже ставшего родным, аркана Ниота. Я его четвертый год совершенствую и мне есть чем гордиться.

Завернув за угол, я вышла к лестнице, когда заметила мелькнувшую в стороне фигуру. Любопытства ради остановилась, так как помещение пустовало, а движение появилось у узкого коридора, который тонул в непроглядной темноте. Но шагов слышно не было. Что странно.

Повернувшись всем телом, я внимательно вгляделась в плотный мрак. Но чем дольше смотрела, тем больше нарастало чувство тревоги. Казалось, это не я смотрю в темноту, а она на меня. Напряжение буквально звенело в воздухе!

Когда появились слабо виднеющиеся черты высокого силуэта, я оцепенела на месте. Тишина была оглушающей. Я будто потеряла возможность слышать. А потом вдруг уловила шипящий звук. Я не видела, но почему-то знала наверняка, губы того, кто скрывался во мраке шевелились и это был не просто набор звуков. Он что-то говорил. Но это было настолько быстро, что сливалось в почти сплошное шипение.

Я непроизвольно дернулась назад, когда в темноте вспыхнули алым глаза! И неожиданно врезалась в проходившего мимо адепта. С его появлением вернулись обычные возможности слуха, странное оцепенение спало, так что я ощутила магический фон мага. Не глядя на парня, сцапала его за воротник и притянула к себе, указав на коридор пальцем.

— Видишь?

— Вижу, что? — опешил он.

— Там в темноте, — дрогнувшим голосом шепнула я.

Маг вытянул шею, вглядываясь в темноту, но явно ничего сверхъестественного не видел, как, впрочем, уже не видела и я.

Исчез?

— Эй!

Я поморщилась от рявка в самое ухо. Раздраженно оглянулась на адепта и наткнулась на злобный взгляд в паре сантиметров от моих глаз. Неловко отшатнулась, выпустив из пальцев ткань белой рубашки. Но сообразив, что не вежливо с моей стороны было вот так вот хватать первого встречного за шиворот, шагнула обратно к магу, стараясь разгладить смятую ткань.

Адепт за моими манипуляциями проследил с крайней степенью скепсиса и недовольства.

— Ну вот, почти как было, — довольно сообщила ему, покивав своей проделанной работе.

Не глядя на явно обалдевшего мага, я ускоренным шагом направилась к лестнице. Но преодолела всего пару ступеней, когда услышала язвительное:

— Эй, деревенщина, не знаешь, как нужно приветствовать старшего брата?

Чуть не промахнувшись мимо ступеньки, я замерла, осознавая, не послышалось ли мне.

— Паршивое первое впечатление, сестренка.

Великая Тиамат, как же он не вовремя! Или все же появился в очень даже нужный момент?

Я обернулась, обворожительно улыбнулась.

— Мне тебе реверанс отвесить?

Губы Лимьена тронула снисходительная улыбка.

Стряхнув с воротника невидимые пылинки или скорее «мои прикосновения» светлый двинулся ко мне, остановившись на ступеньке выше.

Бесит! Он же и так высоченный, а теперь вообще голову задирать приходится. А смотрит на меня так снисходительно, высокомерно, с превосходством. Ну вылитая Марим!

— Мне тебе дорогу уступить или ты реверанса ждешь? — уточнила на всякий случай, а то мало ли, может и впрямь ждет.

Лимьен перевел взгляд на мою руку. Я от греха подальше сошла на две ступени вниз.

— Рассчитываешь получить место наследницы, ведьмочка? — с учтивой издевкой спросил маг, шагнув вниз.

Ожидаемо. Скучно даже.

Я молча сняла перстень с пальца, где остался магический след реликвии, точно повторяющий изделие великого мастера. Взяла светлого за руку, вложила в его ладонь злосчастный ободок с камнем и снова спустилась на две ступени.

Лимьен скептично вскинул бровь, подбросил в руке реликвию и ловко поймал. А дальше случилось то, что происходит всякий раз, когда я снимаю перстень. Камень вспыхнул алым, растворился в ладони светлого и материализовался на моем пальце, как будто я никогда его и не снимала!

— Поясню один раз, — убито выдохнула я. — Я не знала, что собой представлял перстень, решила это просто красивая безделушка. Меня не трогают такие вещи, но всего один раз, да-да, по несусветной глупости, я его примерила. Демонова реликвия в тот же момент активировалась. Первые дни я совсем не могла стащить перстень с пальца, а когда все же удалось, он вернулся обратно! — чуть ли не прокричала я. — Понятия не имею, как избавиться от реликвии. Не нужен он мне! Понял?! И если ты знаешь способ насовсем снять его с моего пальца, я буду тебе безгранично благодарна.

Лимьен с некоторой растерянностью выслушал мою тираду, но в следующее мгновение вернул на лицо привычное высокомерие.

— Так ты искала моего отца, чтобы спросить, как снять перстень наследника? — склонил он голову набок.

— Перстень верности, позволь тебя поправить. И нет, не поэтому. Но причина, по которой я искала убежище, в смысле лэра Бэлимора, решена. Мне не нужно твое место, светлый. Поэтому повторюсь. Дай знать, когда выяснишь, как снять реликвию, и я тебе сама его на палец надену.

Лимьен так резко ко мне наклонился, что я отшатнулась, но промазала мимо ступени! Нелепо взмахнула руками, приготовившись кубарем скатиться с лестницы и облегченно выдохнула. К моему удивлению маг вовремя поймал меня за руку. Но я так и зависла, упираясь носками ботинок в каменные ступени. Единственное, что отделяло меня от падения — Лимьен!

— Я знаю, как снять перстень, — все так же удерживая меня на весу, сообщил не к месту Лимьен, и вот последующий за этим оскал мне не понравилась, а уж дальнейшая фраза и подавно. — Ты должна умереть.

На секунду мне показалось, что он отпустит мою руку… и таки отпустил!

Вскрикнув, я даже не успела приготовиться к тому, что могу свернуть себе шею. Не боевой же я маг. Это они в воздухе выделывают невообразимые выкрутасы, а я всего лишь ведьмочка, да темная, но силовыми тренировками не увлекалась.

Распластавшись на полу, не открывая глаз, быстро себя ощупала на предмет переломов. Таких не оказалось. Слегка болела пятая точка, на которую я приземлилась, а так жива, здорова, шейные позвонки в правильном положении.