смертных. Его дом стоял особняком и на несколько километров вокруг, не было ни единой живой души, что вполне устраивало его. Общение со смертными у демона ограничивалось домработницей, женщинами в постели и светскими беседами на приемах. Ему было не интересно с ними, он чувствовал свое превосходство и раздражался через несколько минут общения. Женщин терпеть было проще, потому что в его обществе, они больше стонали, чем разговаривали.

Подъехав к дому, он подождал, пока откроются ворота, и въехал на территорию усадьбы. Охраны у него не было по причине того, что он в ней не нуждался. Нападать на демона было делом безрезультатным и небезопасным, а ограбить дом не дали бы страшные знаки Ада, которые вызывали беспричинную панику у людей, пришедших с недобрыми намерениями.

Астарот вышел из авто и подождал, пока женщина не сделает то же самое.

— Ну, вот мы и на месте, — сказал он, наблюдая за ее реакцией. — Это место твоей работы.

— Обалдеть, — выдохнула женщина, но тут же спохватилась. — Извините, м-м-м…

— Александр Алексеевич, — Астарот назвал ей свое «земное» имя. — Астаров Александр Алексеевич.

— Мария, — смущенно произнесла она и добавила: — Владимировна.

— Я буду называть тебя просто Мария, хорошо? — улыбнулся он, вопросительно глядя на эту безликую, смущающуюся женщину. — Мне не нравятся все эти официальные обращения, особенно в моем доме.

Она кивнула, и демон пошел вперед, поманив ее за собой.

Пройдя по длинной алле, засаженной высокими липами, Астарот остановился и спросил:

— Ты хоть готовить умеешь?

— Я умею все, — немного гордо, но с какой-то обидой произнесла она. — И готовить, и убирать, и стирать!

— Отлично, — кивнул он и хмуро взглянул на нее, не понимая столь явного раздражения. — Муж не будет против?

— Нет, — сквозь зубы процедила женщина. — Муж — объелся груш.

— Вообще замечательно, — он криво ухмыльнулся и пошел дальше. Похоже, даму бросил мужик. Но это и не удивительно, с такой-то внешностью.

* * *

"Называй меня как хочешь! Только чаще улыбайся вот так!" — мысленно завопила я, когда он предложил обращаться ко мне по имени, и укорила себя за свою дурацкую реакцию на его дом. Но ведь было чему восхищаться! Он был похож на замок из Средневековья — такой же величественный и неприступный, окруженный высокими деревьями и цветущим садом.

— Нравится здесь? — он посмотрел на меня через плечо с вполне обоснованной гордостью. Мне вдруг показалось, что я его где-то видела, вот так же, в пол-оборота. Да нет, где бы это могло быть?

— Очень, — честно призналась я, не совсем уверенная, что имею в виду — то ли его дом, то ли его самого.

А может, он женат? Вполне возможно. Такой красавец… И жена, наверное, какая-нибудь модель или актриса…

Мы поднялись по гладким ступеням и вошли в высокую дверь, которая скрипнула, как в фильмах ужасов — долго и протяжно.

— Здесь есть еще кто-нибудь? — спросила я, подняв голову, чтобы рассмотреть потолок, украшенный фресками. Черт, это дом или музей?

— Лишь садовник, — мужчина повернулся ко мне и слегка склонил голову. — Что хочешь сначала посмотреть, спальню или кухню?

Меня окатило волной жара при слове "спальня". Я покраснела, проклиная себя за эту дурацкую особенность своего организма.

"Господи, о чем ты думаешь, Маня???" — завопил внутренний голос, но тоненький писк из глубины души съехидничал: "О голом хозяине этого замка на белых простынях, о его смуглом накачанном теле, которое…" Стоп!

— Заткнитесь оба! — прошипела я сквозь зубы и прикусила язык, когда он спросил, приподняв идеальную бровь:

— Что? Я не расслышал. Посмотришь сначала свою комнату или кухню?

— Кухню. Посмотрим кухню.

Кухня была, конечно же, выше всех похвал: начищенные сковородки, блестящие поварешки, новомодные прибамбасы и огромная духовка, в которой, наверное, можно было запечь целого кабана.

— Я не прихотлив в еде, — сказал шикарный хозяин этого дома, увидев мои глаза, и снова поинтересовался: — Ты точно умеешь готовить?

— Да, конечно, — я поблагодарила Бога и маму за то, что первый дал мне такую маму, а вторую за то, что чуть ли не наручниками пристегивала меня к плите, заставляя готовить.

"Мне не нужно позора, когда ты выйдешь замуж", — ее наставительный голос прозвучал так явственно, что я даже оглянулась.

Спальня была очень симпатичной, с отдельной ванной и большой кроватью. В ней имелся телевизор, подборка дисков и выход на собственную лоджию.

— Если тебе нужен выходной — скажи, и мы все решим, — мужчина вздохнул и добавил: — Вроде бы все. Моя комната в левом крыле. Можешь убираться там, когда меня не будет. Все, что нужно для уборки, в кладовке под лестницей.

— Понятно, — я попыталась улыбнуться ему, но вышло это вымученно и устало.

Сказывались все неприятности, что приключились со мной за эти дни, а в первую очередь — бессонные ночи, полные слез и жалости к себе.

— Сегодня можешь отдыхать, меня не будет. А завтра приступай к работе, — он направился к дверям, но обернулся и сказал: — Тебе же нужна одежда. Съезди домой, возьми вещи.

— Чемодан с вещами у меня в машине.

— А-а-а, — протянул Александр, но спрашивать ничего не стал. — Тогда располагайся.

— А вы не боитесь оставлять в доме совершенно незнакомого человека? — спросила я.

Меня действительно очень интересовал этот факт. В том, что в доме было полно дорогих вещей, сомневаться не приходилось.

— Нет, не боюсь, — усмехнулся он. — До встречи.

Глава 26

Он ушел, а я присела на кровать и несколько раз подпрыгнула на мягком матрасе. Что ж… Буду начинать новую жизнь в роли домработницы. Конечно не о такой работе я мечтала, но в мем случае, перебирать не приходилось. Я услышала, как завелся автомобиль, затем лязг открываемых ворот — Астаров уехал. Странный он все таки какой-то… Так спокойно оставить человека с улицы. Неужели я одна в этом огромном доме? Он говорил что-то о садовнике, но живет ли он здесь или просто приходит, оставалось только догадываться. Я вышла из спальни и остановилась в огромном холле, рассматривая роскошное убранство этого дома. Тишина обволакивала меня со всех сторон. Мне стало страшно: а правильно ли я сделала? Не зная человека, согласилась на его предложение.

Повернув голову, я увидела красивые дубовые двери и, приоткрыв их, заглянула внутрь. Похоже на рабочий кабинет. Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Книги, папки, компьютер, ворох бумаг… Монитор компьютера светился, и я прочитала на заставке: "Черный поток".

— Черный поток… Черный поток… — прошептала я, выуживая из памяти все, что туда проникало из подсознания. — Господи! Александр Астаров