– Вот наглые! – Миро с трудом обрел дар речи.

– Хозяин, наверное, – всмотрелся вперед Кай.

Люди в парке тоже обратили любопытные взгляды к воротам. Те раскрылись, караул почетно расступился, но карета не стала заезжать внутрь. Из нее выпрыгнул кто-то в длинном одеянии с капюшоном, скрывающим лицо, и смешной, печатающей шаг походкой направился внутрь. Следом за ним с куда большей величественностью выбрался высокий светловолосый человек в богатых одеждах. Вид у него был очень высокомерный.

Кай и Миро, находящиеся довольно близко от него, невольно отступили подальше и опустили глаза, опасаясь, что им влетит за глазенье на столь величественного господина. Ведь, хотя люди смотрели на него, но смотрели тайком, стараясь показать, что у них достает приличия сознавать разницу между положениями и вести себя соответствующе. Особенно если вспомнить то, что они проводили время на территории хозяина роскошных домов.

Учитывая все это, нетрудно представить, какие изумление и ужас поразили всех присутствующих, когда с громким воплем «вор!!!» прямо на величественного господина бросился маленький мальчик с палкой в руках. Тот самый ребенок, который с полчаса назад ненадолго завладел руной Кая.

Человек в капюшоне, приехавший с важным господином, остановился и с интересом оглянулся. Караул, сначала опешивший, бросился на помощь хозяину, который ногой пытался отбиться от разгневанного мальчика. Бедному ребенку досталось по несколько жестоких ударов от стражников, но он, сжав зубы, продолжал кричать и размахивать палкой, стремясь во что бы то ни стало добраться до богача. Тот, презрительно фыркнув и последний раз отмахнувшись от него, поспешил войти в ворота, прихватив с собой своего спутника. Стражники продолжали удерживать маленького нападающего, однако на вид неповоротливый мальчишка отличился недюжинной ловкостью, и через минуту уже во весь опор мчался за удаляющимся приезжим. Рассекла воздух зажатая в его руках палка, но прежде чем она опустилась на величественного господина, алебарда одного из стражников откинула мальчика в сторону. Он больно упал на каменную дорогу и вновь поднялся на ноги, принимая на себя удары, хотя ворота уже закрылись.

– Пустите меня к нему, пустите! – орал он.

– Отойди, не то убью! – пригрозил ему стражник, вновь взмахивая алебардой.

Но Кай уже достаточно насмотрелся на побои и поспешил оттащить мальчика подальше. Это стоило ему немалых усилий: тот продолжал изо всех сил вырываться и требовать, чтобы его пустили за ворота. Миро пришел на помощь другу, и вдвоем они с трудом оттащили ребенка на безопасное расстояние.

– Сил в тебе! – выдохнул Миро. – В мирное русло бы! Нашел, с кем драться!

– Не твое дело! – выкрикнул мальчик, кипя от ярости.

Однако вырваться он уже не пытался. Увидев, что ворота закрыты, он в сердцах ударил ногой по стене. Потом, не удовлетворившись этим, стал бросать в нее камни потяжелее.

Стражники у ворот стали о чем-то переговариваться.

– Давай отведем его куда-нибудь подальше, – сказал Кай. – А то они его и вправду убьют.

Они объединенными усилиями потащили сопротивляющегося мальчишку под липы, чтобы остудить бурный пыл водой из фонтана. Люди, все это время жадно следящие за развитием событий, но не вмешивающиеся, стали шепотом обсуждать произошедшее. При этом на самих ребят они почти не обращали внимания: их мысли, судя по всему, занимал только владелец домов.

На возмутителя спокойствия было вылито не меньше десяти горстей воды. Лишь после этого он с трудом отдышался и уделил внимание ранам, которые получил в бою со стражниками. Закатав рукава, он рассматривал свои руки, и, помимо совсем свежих ранений, Кай заметил множество едва заживших синяков и царапин.

– Кто же тебя так? – тихо спросил он.

Мальчик недоверчиво покосился на него, буркнул «они же» и продолжил промывать ранки водой.

– И ты до сих пор к ним лезешь? – изумился Миро. – Ну и дурак! Зачем?

– Не твое дело! – вспылил мальчик. – Будешь обзываться – и ты получишь!

– Ой, как страшно, – закатил глаза Миро, уверенный, что если он и не справится с Проклятым, то запросто одолеет такого маленького обидчика.

– Не надо ругаться, – вмешался Кай. – Как тебя зовут?

Мальчик посмотрел на него исподлобья, но мрачно бросил:

– Дан.

Кай наклонился и, сорвав лист подорожника, который очень уютно прижился у подножия фонтана, протянул его Дану. Он посоветовал приложить его к особо кровоточащим ссадинам, но в ответ получил только подозрительные взгляды обоих ребят. Пришлось объяснять целебные свойства этого растения и убеждать, что это никакой не розыгрыш и больнее не станет. Сам Кай узнал об этом в родном селении, случайно подслушав разговор двух женщин, и уже не раз убедился в действенности этого простого способа остановить кровь и заживить раны.

Когда сомнения испарились, Дан стал куда спокойнее и дружелюбнее. Обложившись чудодейственными листьями, он неспешно загребал пухлой ладошкой воду из фонтана и отвечал на вопросы, которые в основном сводились к тому, зачем ему бросаться на столь важного человека. Но ответы Дана были туманны.

– Может, тебя домой проводить? – наконец, спросил Кай.

– Нет! – Дан тут же утратил спокойствие и в ярости ударил кулаком по воде. Пара листков подорожника, испачканных в крови, упала в фонтан и корабликами поплыла по встревоженной глади, оставляя после себя красноватые разводы. – Я должен пробраться за ограду и проучить его!

– Слушай, ну зачем тебе это? – не выдержал Миро. – Вот привязался, а. Что бы там тебе от него ни было нужно, он тебя одной левой!

– Ну и что! – крикнул Дан. – Он вор! Он украл мою вещь, и я не успокоюсь, пока не верну ее!

– Украл? У тебя? – Миро залился смехом. – Да у него есть все, что нам и присниться не может. Что же он у тебя украл? Или твои родители богачи? – оглядел он мальчика скептическим взором. – Не похоже что-то.

В глазах Дана появились злые слезы. Кай уже собирался как-нибудь успокоить его, когда мальчик вдруг резко повернулся к нему и схватил его за локоть.

– Ты! – воскликнул он. – Ты знаешь, покажи ему! У тебя ведь тоже есть такая фигурка!

– Что? – Кай удивленно посмотрел на него. – Ты имеешь в виду руну?

– Покажи же! – потребовал Дан.

Кай достал из кармана сразу все фигурки. Дан, враз забыв о слезах, зачарованно уставился на них и выдохнул:

– Ничего себе, целых четыре!

– И что с того? – не понимал Миро. – Мы с Каем их тысячу раз видели. Ну, то есть, у нас их только четыре, но Кай на них постоянно таращится, поэтому видели много.

– У тебя тоже есть руны, Дан? – изумился Кай.

Дан, снова помрачнев, пнул подножие фонтана. Солнце, все это время щедро льющее свои лучи на мальчиков сквозь листву деревьев, вдруг словно бы решило разделить его скверное настроение и спряталось за тучи. Вокруг резко потемнело.