— У Сантьяго. Он лично снял ее с головы последней питерской королевы. Он намеревался проделать такой фокус и с Еххи, но как ты уже знаешь, не вышло. Корона это не простой артефакт. Ее нельзя просто так взять и отобрать, — хмыкнул Олег, ковыряясь в яичнице, которую я героически приготовил. Да, она подгорела местами, но пофигу, ведь я старался.

— Ее нужно передать? — догадался я.

— Вот именно. И в этом позор местных ведьм. Они не просто сдались. Они отдали корону Сантьяго.

— Но ведь он мертв, — напомнил я.

— И это наша проблема, — грустно ответил Олег, — нам придется заказать новую, если мы не получим старую.

— У кого? — удивился я.

— У ведьмака, который их кует с незапамятных времен. Не делай такую рожу, окей? Конечно, ведьмы не стали тебе о нем говорить. Не в их духе. Они же такие радикальные феминистки, что их аж передергивает от одной мысли, что за новой короной придется идти к мужику. Или ты думал, что ты единственный мужик в этом серпентарии?

— Да я слышал, что ведьмаки существуют. Я не уникален.

— Конечно, — согласился Олег, — но этот мужик и правда единственный в своем роде. Ему уже сто двадцать лет.

— Ой, пиздишь, — вырвалось у меня.

— Нет, — Олег сделал честные глаза.

— Да сто пудов он тупо не знал как бумажки заполнять. Ты же не хочешь сказать, что он видел царя и перешел через весь тот ад, что наши деды и бабки?

— Прошел, Серега. Прошел. И он нам нужен. Этот кузнец единственный, кто может выковать новую корону ковена, — Олег быстро закивал, а я поежился. Вот же фантазер.

— И где живет этот горец? В Купчино?

— Нет. В Сальмиярви.

— В Финляндии? — уточнил я.

— Нет. В России. Если ты не знал, в России полно городов с финскими названиями. Последствия Зимней войны как бы.

— Вот жеж. Я даже не знаю где это.

— И не надо, — Олег махнул рукой, — ты знал, что финны до сих пор гордятся той войной?

— Но они же проиграли.

— Как сказать, Серега. Официально да, но они считают, что им просто не довезли патронов. Европа их кинула, поэтому они подписали унизительный мирный договор. Иначе вторая мировая началась бы раньше, а мы бы не ходили каждый год по улицам с фотографиями наших родственников. Конечно, об этом не принято говорить. СССР забыл об этой захватнической войне и пытался ее оправдать, но, если честно, обосрались мы тогда знатно. И если бы не она, то хреновый художник никогда бы на нас не напал. Именно после этой войны, он сказал, что наша страна — это колосс на глиняных ногах.

— Слушай, давай не будем об этом, — попросил я, — насколько я помню, настоящий маг всегда вне политики и ему плевать на историю. Ему насрать на то, что творится сейчас. Ему вообще до лампочки эта передача «В мире животных». Он преисполнился и живет по иным меркам. Когда я тебя слушаю, то у меня порой складывается другое впечатление.

— Наконец-то ты это сказал, — Олег рассмеялся и постучал ложечкой по столу, — я специально грузил тебя этим политическим дерьмом, чтобы проверить как ты отреагируешь. Идиот бы кивал мне и во всем соглашался, не понимая основ, или наоборот, бы стал доказывать свою точку зрения, основанную на обрывках общей картины и чужих интерпретациях, а ты все-таки смог перейти через этот барьер. Я прекрасно понимаю, что ты меня уважаешь как человека и учителя.

— Но могу и двоечку прописать, — буркнул я.

— Вот! Это правильный подход. Мне не нужен ученик-фанатик, смотрящий в рот и жрущий все, что я выдам на ура. Сам понимаешь. Я могу разродиться как великой истиной, так и полным дерьмом. Фанаты кушают и то и другое. А вот осознанные ученики умеют разбираться в сортах дерьма, что им скармливает учитель.

— Я так и думал, — ответил я, — когда ты уже начнешь нас учить?

— Ты знаешь ответ. Когда соберется малый ковен. Пока я не вижу здесь тех, кто нуждается в моем учении.

— А я?

— Ты уже учился, но только отчасти. Не имеет смысла учить тебя отдельно. Мне нужны все. Смысл распылять знание?

— Вот значит как. И что же мы будем изучать, когда соберемся все вместе?

— Вы будете изучать себя, — ответил Олег, — вы даже не представляете, насколько вы далеки от людей и животных. Вам предстоит пройти весь этот путь. С самого начала. Вы должны понять, кем вы являетесь на самом деле. Это поможет вам стать магами. Хотите вы этого или нет.

— Ладно, буду надеяться, что ты не испугаешь Надю своими умными изречениями, потому что даже меня в дрожь бросает от твоих слов.

— Не переживай за ее состояние. Она все поймет и справится со знанием. Ну или нет. Тогда просто уйдет от нас.

— Ты лучше скажи, кто такой Дермидонт. Слышал про такого? — спросил я.

— Сновидец. Весьма сильный. Живет на юге города, ближе к Купчино, — ответил Олег, — он очень хочет стать магом и, собственно, всем заявляет что уже стал им.

— И у него тоже своя банда дримеров?

— Последователи. Конечно. Они есть у каждого более-менее опытного сновидца.

— Дермидонт — противник Игрока. Вот что я узнал.

— У Игрока все вокруг противники. Так что ничего удивительного, — Олег и глазом не моргнул, — мы с ним тоже не подружимся. Будь готов к этому.

Конечно. Куда мне деваться?

Вечером я поехал на встречу с Ингой. Предварительно заскочил за ней и отвез в уютный мексиканский ресторанчик, дабы поесть острого буррито да охладиться светлым пивом. От темного у меня почему-то в последнее время живот пучило, да во рту постоянно горечь оставалась. Девушка выглядела ярко и модно молодежно. Теперь у нее были зеленые волосы, и я сразу провел аналогии с Еххи, хотя стоило бы с какой-нибудь девушкой из аниме. У кого там были такие же водоросли на голове? Еххи хоть и выглядит немного глуповато на мой взгляд, но на самом деле является весьма опасной и строгой особой, а Инга? Вряд ли. Она еще слишком юна. Мы болтали обо всем подряд. Так я узнал, что у нее появился парень, с которым она встречается в реале. Нет, он не из Ардении. И то хорошо. Мы плавно перешли к легкой ностальгии и принялись обсуждать игру Кости. Так я узнал, что мой бывший начальник и друг так и остался волшебным полудурком. Свет собственной божественности периодически застилал ему глаза, и он принимался творить какую-то ерунду и менять баланс во всей игре. Причем никакой логики в его поступках не было. Сначала он опустил свой летающий замок на столицу, что привело к гибели кучи игроков и потере ими части имущества. Потом ему надоело быть королем мира, и замок снова был поднят в воздух, а во всем мире начались беспощадные клановые войны, так как многие решили, что Костя самоустранился. Он тогда и в реале свалил куда-то почти на две недели и не появлялся. Мир продолжал жить, но власть перешла в руки лидеров могущественных кланов, которые быстро принялись делить мир по своему усмотрению. Охотники на читеров вообще не знали что делать, и поэтому забивали хрен на творящиеся беспорядки, ибо на многих из них открыли охоту. Ираэль создала и возглавила клан Алых стражей и вступила в альянс с теми, кто был еще верен Косте и ждал его возвращения. Лана помогает ей держать в узде собравшуюся ораву, но темные кланы уже с удовольствием смотрят как бы захватить столицу.