Но на нем так мало места, а очередь желающих сесть на это колесо никогда не убывает!

Человек много чего боится в жизни. Всего и не перечтешь. Например, крыс, змей, волков, собак. Хотя, впрочем, те люди, у которых эти животные содержатся в качестве домашних питомцев, напротив, обожают крыс, змей, волков и собак, потому что знают, какими ласковыми и отзывчивыми могут быть эти «страшные» звери.

Человек может бояться высоты, полетов, морских глубин, ужасных тварей, которые водятся в мрачных пучинах. Но я знаю, с каким удовольствием спортсмены лазают по скалам, парят на парапланах или занимаются дайвингом.

Можно бояться темноты и узости окружающего пространства и любить при этом беспросветную тьму пещер и «продирание» сквозь узкие лазы неизведанных ходов подземного царства.

Создается такое впечатление, что любой человеческий страх может стать источником любимого хобби. То есть, не сам страх, а его преодоление может принести человеку еще одну грань познания мира или еще одно «изощренное» удовольствие. Известный австрийский горнолыжник говорил, что само по себе катание на горных лыжах не счастье, но может принести ощущение счастья, когда ты скользишь на лыжах, словно птица.

Чтобы получить и испытать эти мгновения счастья, надо вначале преодолеть чувство страха. Страха перед крутым склоном или темной глубиной моря, падением в пропасть, вечным мраком пещер.

Страх можно победить только знанием и собственным умением. Страшно учиться держать равновесие на велосипеде или управлять автомобилем. Но все считают это умение совершенно обычным делом. Так же дело обстоит и с другими «страхами».

В человеческом существе заложен инстинкт самосохранения, который присущ всему животному миру на земле. Но человек идет наперекор природным инстинктам, освобождается от них и становится свободным и счастливым.

Говорят, что младенец ничего не боится, так как не знает, чего ему боятся. Падая с кровати, он начинает бояться высоты, слушая «страшные» сказки, он страшится темных комнат и так далее. Я наблюдал за поведением своих маленьких внучат. Один из них боялся всего нового, необычного, что возникало в пределах его зрения. То есть у него были «врожденные» страхи. Чувством боязни его наделила сама природа.

И, наоборот, страх может возникнуть в определенных условиях и обстоятельствах. Я, например, всегда без страха заплывал на далекое расстояние от берега на озере Иссык-Куль. Конечно, я знал, что подо мной десять-двенадцать метров до дна. Но, когда я надел маску для подводного плавания и воочию увидел бездонную синюю мглу, честно сказать, почувствовал себя не очень уверенно. Казалось, что непроницаемый мрак скрывает какие-то неведомые опасности. Хотя, естественно, я знал, что в Иссык-Куле не может быть ничего опасного.

Те же самые чувства испытали и моя жена и дочка, когда я надел на них очки для плавания. Увидев, что дно резко уходит под ними вниз, в мерцающий от солнечных лучей мрак, они в ужасе повернули к берегу. Теперь стоит больших трудов уговорить их отплыть на несколько метров дальше, мое присутствие рядом стало обязательным условием.

Избавиться от страха глубины мне помогло знание. В 1990 году я должен был принимать участие в спелеологической экспедиции в качестве аквалангиста. Я без колебаний согласился, так как передо мной открывался совершенно незнакомый мне мир.

Хребет Кугитанг расположен в Туркмении вблизи границы с Узбекистаном и Афганистаном. Хребет весь исполосован гигантскими каньонами с вертикальными стенами, в которых зияют входы в древние пещеры. Под ногами россыпи окаменелых ракушек, возраст которых не одна сотня миллионов лет. На скалах и камнях отпечатки древних организмов, рыб, папоротников. Кое-где встречаются цепочки следов гигантских динозавров. Своды пещер усеяны различными образованиями, сталактитами, кораллами, каменными занавесями-драпировками, кристаллами гипса. Рядом с хребтом – пустыня, в которой можно натолкнуться на огромные провалы шириной в несколько десятков метров. Внутри них на глубине двадцати-тридцати метров таинственно мерцает водная поверхность. Под землей скрыт подземный мир, доступ в который надежно охраняют подземные озера. Бездонные полости, наполненные водой, таинственные подводные коридоры, ведущие в неизведанные, никем не виданные залы с гроздьями каменных цветов, величественных колонн, сверкающих первозданной чистотой в свете наших фонарей – все волновало и тревожило мое воображение. Фантазия рисовала фантастические картины подземного царства, все было красиво и романтично. Кроме самой малости – я никогда не плавал с аквалангом. Больше того, я чувствовал страх перед таинственной глубиной.

Мои друзья, пригласившие меня в ту экспедицию, Саша Жуканин и Коля Ионов, спелеологи со стажем и прошедшие школу подводных погружений, ни секунды не сомневались, что смогут передать мне свой опыт. Я же был в этом не очень уверен.

И вот мы на берегу Иссык-Куля. В нашем распоряжении пара аквалангов и небольшая лодочка, с которой мы собираемся проводить наши учебные погружения. Погода явно не «пляжная». Дует ветер, небо заволокло тучами, и моросит противный мелкий дождик. Жуканин успокаивает меня, мол, под водой никакой дождь не страшен, все равно мокрый будешь. Но вид волнующегося озера и мрачная погода не располагают к радужному настроению. Тем более, что внутри сидит неприятное чувство страха перед неизвестностью. Что-то ждет меня в глубинах озера? А если я «нахлебаюсь» воды, смогу ли подняться на поверхность? И как под водой определить направление?

Коля Ионов терпеливо объясняет мне, как правильно надевать маску, как держать загубник, как пользоваться аварийным запасом акваланга. Несколько раз повторяет, что нельзя быстро подниматься из глубины на поверхность: скорость должна быть не больше, чем у пузырьков воздуха, которые я буду выдыхать.

– Воздух будет всплывать на поверхность, – говорит Коля, – и ты плыви рядом, не обгоняй. Знаешь, что такое кессонная болезнь? Это когда озон в крови от быстрого всплытия закипает. А еще могут барабанные перепонки лопнуть. Но погрузиться вглубь тоже надо уметь. Необходимо сравнять внешнее давление с внутренним. Опустишься на два метра, вода начнет сильно давить на барабанные перепонки и тело, словно поплавок, будет стремиться к верху, на поверхность. Кажется, нет никакой возможности погружаться дальше. Нужно зажать двумя пальцами нос, видишь, у маски на носу есть специальные пазы для пальцев, и дуть в зажатый нос, пока перепонки не примут нормальное положение. То есть ты сравняешь внутреннее давление с внешним. После этого ты легко опустишься еще на два метра, повторишь ту же операцию «продувки» и уйдешь еще глубже. Понял?

Конечно, я все понял. Но мысли мои метались от запоминания этих нехитрых действий к представлению той пугающей неизвестности, которая поджидает меня там, в мрачной глубине. И легче от этого мне не становилось. Лодочка раскачивалась волнующимся Иссык-Кулем, сверху лил дождь, я был в воде, и Саша Жуканин помогал мне надеть акваланг. Рядом с лодкой «барражировал» воду Коля Ионов, показывая мне, как это просто – «плавать с аквалангом». Сердце мое стучало гулко и тревожно. Я успокаивал себя, что в этом месте глубина всего метра четыре-пять, не больше, плавать я умею и выплыть всегда смогу. Но страх перед неизвестностью был сильнее моих убеждений.