— Рэнди, партнерши по сцене, возможно, и приходят в экстаз от вашей игры, но я от этого защищена хорошим вкусом.

— На сцене вы бы выглядели чудесно, Элен, — заявил он, ничуть не смущенный ее иронической репликой. — Бросайте Джорджа, идите ко мне, и я устрою вам главную роль в сериале.

— Вы все еще женатый мужчина, — напомнила ему Элен.

— Осталось недолго. Скоро уже я буду свободен как ветер. — Рэнди улегся с ногами на лежак и с наигранным удовольствием вытянул их. — Мне нужна женщина, которая приняла бы меня таким, какой я есть. Так ответьте мне, Элен, — его, зеленые глаза красноречиво вопрошали, — разве я требую чего-то невероятного?

— Это зависит от того, много ли у вас черт характера, способных оттолкнуть женщину.

— Вы видите хоть одну?

— А вы находите себя совершенным, без единого пятнышка?

Неугомонный Рэнди, пропустив мимо ушей сказанное Элен, продолжал разглагольствовать: он упивался своим неистощимым добродушием, очаровывавшим сентиментальные сердца телезрителей. До последнего времени он и Гейл играли любовников в бесконечной мыльной опере и имели самый высокий рейтинг у зрителей всей Австралии.

В сериале была показана их настоящая свадьба, получившая восторженные отзывы не очень-то взыскательной публики. Однако ни Гейл, ни Рэнди не ожидали, что супружеские проблемы телегероев вдруг станут реальностью в жизни самих актеров.

Джордж вернулся с напитками. Элен подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Джордж улыбнулся, когда она прижалась к нему, и в его глазах отразились волнующие воспоминания об их недавней интимной близости.

— Завидую вам! — вздыхал Рэнди. — Я, наверное, уговорю какую-нибудь красавицу полинезийку. Как посмотришь на вас двоих, так кровь закипает.

— Ты можешь помириться с женой, Рэнди, и перестанешь завидовать, — посоветовал Джордж.

— Не бывать тому и через миллион лет, — прозвучал категоричный ответ.

Рэнди пил пиво, принесенное Джорджем, с таким видом, будто ему надо было нейтрализовать что-то мерзкое. Затем он посмотрел укоризненным взглядом на человека, который был шафером на его свадьбе.

— Если у тебя это на уме, то забудь. Ничего не выйдет! Я здесь лишь для того, чтобы отдохнуть и немного забыться.

— И то и другое ты, несомненно, найдешь, как обычно для тебя, на дне бутылки, — раздраженный голос Гейл отдавал уксусной кислотой.

Все обернулись и увидели, как она неторопливо шла по лужайке. На ней было крошечное белое бикини, обнажавшее до предела тело женщины, достойной партнерши Рэнди: так же подтянута, выхолена и ослепительна. Длинные волосы завязаны свободным узлом на макушке. Она несла мохнатое полотенце и белое с золотым парео. Гейл одарила присутствующих улыбкой, которая скорее, напоминала смертельный оскал пираньи, бросающейся на добычу.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — возмутился Рэнди, видя, что Гейл положила свое полотенце на лежак Джорджа.

— Присоединяюсь к приятной компании. Джордж сказал, что вы будете мне рады.

— А как же клятвенное обещание улететь с острова Бора-Бора первым же рейсом? — разгневался Рэнди, забыв про свое хваленое добродушие.

Гейл посмотрела на него ненавидящим взглядом.

— Вот ты и улетай, Рэнди. Я прибыла сюда раньше и не позволю тебе испортить мне отпуск.

— Если ты думаешь, что я собираюсь покинуть этот райский уголок в угоду тебе, то придумай что-нибудь поостроумней. Я остаюсь здесь, в своем бунгало, за которое я заплатил, — твердо заявил Рэнди.

— А я остаюсь в моем, — отрезала в пику ему Гейл.

Она села. Рэнди встал.

— Я иду в бар.

Сверкающие глаза Гейл не могли скрыть ее коварного замысла.

— Давайте все пойдем в бар. Утром испытываешь такую жажду, вы согласны?

Супруги Салливен задавали тон: или Гейл поддразнивала Рэнди, находя чудовищные недостатки в его характере, или Рэнди сообщал с дьявольской ухмылкой и убийственным юмором о ее неподдающихся описанию пороках. Шпаги были извлечены из ножен, и Элен про себя решила: это — День тысячи ударов.

Джордж и Элен должны были присутствовать на «поле боя». Они создавали нейтральную зону, где Гейл и Рэнди могли укрыться после очередного кровопролития. Джордж и Элен также являлись покорными слушателями и свидетелями шумной распри, что оценили оба противника. Тем не менее, служить буфером — работа изматывающая, и Джордж это ощутил на себе, когда все разошлись по своим бунгало, чтобы отдохнуть. На вечер был назначен еще один раунд.

— Знаешь, Элен, идея с высадкой четы Салливен на острове себя не оправдала, — устало сказал Джордж.

— Они вместе, не так ли? — возразила Элен. — И разговаривают друг с другом.

Джордж изумленно посмотрел на нее.

— Ты называешь это «разговаривают»? Они оба безумны!

— Но ни один из них не может оставить другого в покое. И с каких это пор любовь посещает разумных людей?

— Любовь! — возмутился Джордж. — Они ненавидят друг друга.

— Но ведь ненависть — оборотная сторона любви.

Джордж снисходительно посмотрел на нее.

— Ты неисправимый романтик, Элен!

— И такой же реалист, — возразила она.

Тон ее голоса насторожил Джорджа и натолкнул на новые мысли. Он промолчал, когда они смывали песок с ног у крыльца домика, но едва вошли внутрь, обратился к ней с вопросом:

— Что ты задумала, Элен? Поделись со мной.

Страхи и сомнения, мучившие ее прошлой ночью, и без его просьбы требовали выхода.

— Ничего. Я просто огорчена, что ты слишком близко к сердцу принимаешь взаимоотношения Гейл и Рэнди и не способен взглянуть на события объективно.

— А что я должен видеть?

Элен набралась храбрости и сказала все напрямик.

— Я знаю, тебе не понравилась ловушка, которую я устроила Гейл вчера вечером. Но благодаря мне она переключила свое внимание на Рэнди, так как знала, что ты для нее потерян.

— Она давно не сомневается в этом, — сказал Джордж.

— Неужели? И когда ты сломя голову бросался выполнять ее поручения по первому же требованию? И когда проявлял по отношению к ней заботу и даже нежность? — Джорджа смутила откровенная ревность Элен. Он задумался, был ли хоть малейший повод для этого? — Хорошо помню твои слова: Гейл необходимо убедить, что ты для нее недосягаем. Но ты этого не сделал, Джордж. Это сделала я. И какие бы чувства ты к ней ни испытывал, если действительно хочешь восстановления их супружества, то не можешь утверждать, будто я хоть как-то помешала этому.

Обдумывая ее слова, Джордж старался быть крайне осторожным. Элен, мучаясь подозрениями, продолжала уличать его в непоследовательности поведения.